사람들은 하씨 가문과 최씨 가문이 정략결혼으로 손을 잡고 연성의 정재계를 뒤흔들 것이라 믿어 의심치 않았다.하지만 바로 다음 날, 나는 수많은 취재진 앞에서 담담하게 입을 열었다.“저와 최정환 씨는 그저 오랜 친구 사이일 뿐입니다.”그 한마디에 유현 그룹의 주가는 곤두박질쳤고 동시에 최정환은 온 연성의 웃음거리가 되어 버렸다.나를 찾아온 그의 눈시울은 붉게 달아올라 있었고 목소리엔 억눌린 떨림이 짙게 묻어났다.“연주야, 왜 그랬어?”나는 막 들어온 하얀 장미 다발을 다듬을 뿐, 그의 서운함 섞인 물음에도 고개조차 들지 않았다.“정환아, 넌 십 년이라는 세월을 기다려놓고, 결국 제2의 하진석이 되기로 작정한 거야?”그의 온몸이 미세하게 떨렸다.나는 들고 있던 가위를 내려놓고 고개를 들어 그를 응시했다.“네가 일부러 결혼설을 퍼뜨린 거, 여론으로 내 고개 끄덕이게 만들려고 그런 거잖아. 안 그래? 이런 꼼수를 쓰면 내가 좋아할 거라고 생각했어?”최정환의 얼굴이 순식간에 하얗게 질려 갔다.그는 자신이 베푼 모든 배려가 나를 향한 지극한 사랑이라 믿었겠지만, 아이러니하게도 나의 가장 아린 역린을 정확히 건드렸다.내가 뼛속까지 혐오하는 것은 누군가의 손에 의해 조종당하는 삶이었다.“연주야, 난 그런 게 아니라...”그가 다급히 변명하려 했으나 나는 그의 말을 차갑게 잘라냈다.“네가 의도했든 아니든 그건 상관없어. 중요한 건, 난 우리 엄마처럼 살 생각이 전혀 없다는 거야.”나는 내 결혼이 비즈니스 제국의 판도를 넓히기 위한 장기말이 되는 것을 결코 원치 않았다.‘너를 위한 일’이라는 기만적인 명목 아래 내 삶을 볼모로 잡히는 것도 이젠 지긋지긋했다.최정환은 넋이 나간 사람처럼 비틀거리며 떠나갔다.이 소식을 들은 아빠는 생전 처음으로 욱하는 성질을 누르고, 당장 찾아가 그를 족치거나 난리를 피우지 않았다.그저 꽃집 구석에 조용히 앉아 말없이 내 꽃 다듬기를 도울 뿐, 끝내 단 한마디도 얹지 않았다.밤이 되어 가게 문을 닫을 무렵이
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