All Chapters of 『広告を見るだけで終末を無双した私、最強プレイヤーに「その元夫は捨てて。俺と組め」と迫られました』: Chapter 1 - Chapter 10

世界観世界が崩壊を始めるのは午後1時13分。空が1度だけ白く明滅し、世界中のスマートフォン、街頭モニター、電車内ディスプレイ、テレビ、カーナビへ同一の文字列が表示される。〈SURVIVAL RESIDENCEへようこそ〉その瞬間、一部の集合住宅、ホテル、病院、学校、商業施設が異常空間へ取り込まれ、選ばれた人間の目前へ個人用の〈居室〉が生成される。選ばれなかった者に部屋は与えられない。政府高官でも、乳児でも、医師でも、資産家でも例外はない。部屋を持たない人間は、感染者、異常気象、都市崩落、食料不足、プレイヤーによる略奪に直接晒される。システムは1度も「30日間耐えれば救われる」と告知しない。それでも人間たちは勝手に、30日間を生き延びれば救助される、ゲームをクリアすれば元の世界へ帰れる、どこかに安全地帯があると信じ始める。だが、ステージを突破した先にあるのは、さらに死亡率の高い新しいステージだけである。世界地図から都市が1つずつ消える。国別チャットから言語が1つずつ消える。人工衛星からの映像も途切れていく。それでもシステムは毎朝6時、何事もないように通知する。〈本日も快適なサバイバル生活をお楽しみください〉画面右上には常に〈人類残存数〉が表示される。数字は増えない。ただ減り続ける。世帯リンク終末開始時点で法的な婚姻関係または同一世帯として登録されているプレイヤーには、個人居室とは別に〈世帯リンク〉が発生する。世帯リンクへ所属した家族は、初期段階に限り、食料、水、回復物資、緊急避難権など一部の生存リソースを共同化できる。一見すれば家族を守るための救済制度に見える。しかし世帯主には〈構成員切離し権〉が与えられている。家族1人を世帯リンクから切り離した場合、その人物は家族共有倉庫、共同回復、緊急避難、代理入室などの権限を失う。その一方で、切離し以前に家族倉庫へ提供した物資は返還されない。さらに切離し処理は大きな警告ではなく世帯管理履歴へ記録されるだけのため、仕組みを理解していなければ、自分だけが家族から除外されたことに気づかない場合がある。1周目の航志は、システム開始直後に灰乃を世帯リンクから切り離していた。だが灰乃には知らせなかった。灰乃は自分も家族共有の恩恵を受けられると思い込み、感染者のいる区域へ入り、水、食料

午前6時を告げる電子音が鳴った瞬間、扉の外を満たしていた濡れた呼吸音が途切れた。赤かった非常灯は白へ戻り、室内端末には〈夜間保護を終了します〉という表示が淡々と浮かんでいる。灰乃はベッドの端から立ち上がると、銀色のピルケースを鞄の内ポケットへ収め、時刻が6時1分であることを確かめた。心臓は寝不足を責めるように重く打っていたが、薬を追加するほどの乱れではない。あと6分で、5階非常口の横へ紫色のランダムボックスが現れる。解錠した扉をわずかに開くと、冷えた廊下から血と鉄錆の匂いが入り込んだ。昨夜まで登志江だったものは、扉から数歩離れた壁際に倒れているらしく、白い靴下を履いた片足だけが視界の端にあった。灰乃は顔を向けず、その足を避けて廊下へ出た。見れば何かが変わるわけではなく、見なければ死が消えるわけでもない。それでも今は、義母の最期を確かめるために使える時間がなかった。階段室には、夜のあいだに何度も何かが這い回った跡が残っていた。手すりには黒ずんだ指の筋が続き、踊り場の壁には爪で削られたような傷が幾重にも走っている。灰乃は足音を抑えながら5階まで下り、非常口脇の消火栓へ身を寄せた。端末の数字が6時6分から7分へ変わるのと同時に、何もなかった床の上で紫の光が四角く凝固する。鈴を転がしたような短い音のあと、膝ほどの高さの箱が現れた。1周目でも、灰乃は同じ場所で同じ色の箱を手に入れていた。中身は一定時間ごとに少量のコインを生み出す希少設備で、仕組みを理解した航志は、灰乃が自室へ設置するより先にそれを取り上げた。「夫婦なんだから、どっちが持ってても同じだろ」と笑い、設備を運び込んだ先は泉帆の居室だった。彼女の扉を早く強化しなければ危ないという理由で、灰乃が見つけた設備から生まれたコインは、最後まで灰乃のために使われなかった。紫の箱へ触れると、所有権を示す輪が灰乃の手首を1度だけ巡った。彼女はその場で開けず、廊下の突き当たりにある清掃用具室へ運び込む。折れたモップや洗剤の容器が押し込まれた狭い室内で鍵を掛け、換気口にも人影がないことを確かめてから蓋へ手を掛けた。紫の光が指の間から漏れ、箱そのものが砂のような粒子へ崩れていく。しかし、床へ残ったのは記憶にある銀色の設備ではなく、光を吸い込むような黒いスマートフォン型の端末だった。〈特殊権能・広告恩寵を獲得しました〉文字を

赤い光柱の根元で、縵谷玄理は誰にも急かされることなく箱へ手を置いた。所有権を示す赤い輪が彼の手首を巡ると、周囲で様子を窺っていた数人が露骨に足を止める。大型斧の刃先から黒い血が滴り、その足元には変異感染者3体がまだ形を残して転がっていた。箱そのものの価値より、そこへ近づくために越えなければならない男の方が危険だと、誰の目にも分かった。灰乃は一瞬だけ赤箱を見たあと、迷わず背を向けた。玄理の背後では、箱を狙っていた若い男が仲間に腕を掴まれ、首を横へ振られている。力の差を理解できる者から先に諦めていく光景だった。灰乃も同じ判断をしただけで、そこに敗北感はなかった。必要なのは一番価値の高い物を奪うことではなく、次の夜まで自分が生き残れるだけの資源を、損耗を抑えて確保することだった。1周目で赤箱の中身に救われたことは何度もあるが、赤い色が必ず生存へつながるわけではないことも知っている。まして、すでに所有権が移った箱を奪うために、開始2日目からLEVEL5へ達している人間と争う理由などなかった。灰乃が欲しいのは他人の獲物ではなく、自分が取れる位置にある資源だ。頭の中で区域図を組み直し、中央通路を離れて北東側の連絡区画へ向かう。1周目の記憶が正しければ、最初の赤箱から数分遅れて、管理配管脇の死角へ紫箱が追加出現する。前の人生では、その存在を知ったのは別のプレイヤーが中身を自慢していた夜だった。取り返せなかった箱の位置や時刻まで覚えている自分を、執念深いと思ったことはない。死んだ人間に残った記憶を、今度の生存へ使わない方が不自然だった。歩き出した灰乃の背中へ、ほんの一瞬だけ視線が触れた。振り返ると、玄理は赤箱をアイテム欄へ収めたところで、こちらを見ていた。暗い琥珀色の目に感情らしいものは浮かばず、追ってくる様子もない。ただ、皆が赤箱へ殺到する中で逆方向へ向かった灰乃の判断を、確認するように一度だけ見た。それだけで玄理は視線を外し、倒れた感染者のそばへ落ちていた斧のカバーを拾い上げた。灰乃も足を止めなかった。背後では人々が玄理から距離を取りつつ、次に出る箱を探して散り始めている。その中に航志と泉帆の姿もあったが、航志だけは紫箱を抱えて離れる灰乃を見失わないよう、一定の距離を保って追ってきた。先ほどまで夫婦の協力を口にしていた男の歩調は、もう話し合いを求める人間のものではない

午後6時を過ぎてから最初の5分間、廊下は不自然なほど静かだった。LEVEL4へ上がった居室の監視画面には4方向の通路が映り、昼間の争奪戦で床へ広がった血だけが非常灯の赤い光を鈍く反射している。誰もが〈夜狩りを開始します〉という通知を見て部屋へ逃げ込み、厚い扉の向こうで息を潜めているのだろう。灰乃も椅子へ腰を下ろしたまま、紫箱から得た〈衝撃地雷〉と先ほど取得した〈局所防御膜〉の配置を確認し、広告恩寵で得た保存水を少量だけ口へ含んだ。心臓は昼間に航志と争った直後ほど速くはないものの、肩を壁へ打ちつけた痛みが残り、唇の傷も舌が触れるたび鉄の味を返していた。6時6分、最初の異変が監視画面の端へ現れた。通路の角から姿を見せた感染者は昼間までの個体より身体が大きく、片脚を引きずりながらも移動速度は遅くない。灰白色に濁った眼球が左右へ動き、血の残る床へ顔を近づけた直後、背後からさらに2体、4体、7体と増えていく。夜間に出現した感染者が昼間の死体を食らい始めると、肉を裂く湿った音が監視マイクを通して室内まで届いた。灰乃は音量を少し下げたが、完全には消せない仕様らしく、スピーカーの奥で歯と骨が擦れる音だけがいつまでも残った。最初に破られたのは、灰乃の居室から2区画離れたLEVEL1だった。薄い扉へ感染者が何度も体当たりし、所有者らしい男が内側から家具を押し当てている姿が扉脇の小窓へ一瞬だけ映った。防御値を示す数字が急速に減り、残り10％を切ったところで金属が内側へ歪む。男の悲鳴が上がり、隙間へ複数の腕が差し込まれ、扉そのものが引き剥がされるまで1分もかからなかった。監視画面には室内へ雪崩れ込む感染者の背中しか映らなくなり、その向こうから助けを求める声が数度続いたあと、急に途切れた。〈プレイヤーE-1082・死亡〉という通知が浮かび、数分後、破壊された部屋から1体の感染者が這い出してきた。服だけは先ほどの男と同じで、右腕には生存者用端末が残っている。首筋を大きく噛み裂かれているにもかかわらず身体は動き、床へ落ちていた鉄パイプを踏み越えて群れへ加わった。殺された住人がそのまま敵になる以上、夜が進むほど感染者の数は減るどころか増えていく。1体を倒している間に別の部屋が破られれば、そこから2体、3体と新しい個体が生まれる仕組みだった。次に狙われたLEVEL2の居室は、扉自体は少し長

砲口から迸った白光を、灰乃は監視画面越しに見た。視界が一瞬だけ焼け、遅れて腹の底まで揺さぶる轟音が居室へ突き抜ける。解錠を始めた扉の向こうで、玄理は振り返るより早く足元の感染者の死体へ踵を差し込み、全身を使って斜め上へ蹴り上げた。宙へ浮いた死体が砲撃の進路へ入り、直撃した胸部が白い閃光の中で弾ける。爆ぜた肉片と血が壁へ叩きつけられ、わずかに軌道を逸らされた光線は玄理の右肩を掠め、そのまま灰乃の扉の縁へ激突した。金属が悲鳴を上げるように歪み、室内の照明がすべて明滅した。灰乃は反射的に壁へ片手をつき、床を伝ってきた衝撃に身体を持っていかれないよう踏ん張る。防御値の表示が27％から18％、14％と落ち、最後に11％で止まった。局所防御膜はそこで砕け、薄い光の欠片となって消える。扉そのものは辛うじて形を保っていたが、外側の装甲には焼けたような亀裂が走り、もう一度同じ砲撃を受ければ耐えられる保証はなかった。玄理は片膝をついたものの、倒れなかった。黒い武器の柄を床へ突いて身体を支え、損傷した右肩を一度だけ見下ろす。救助用ジャケットの布が裂け、その下から血が滲み始めていた。砲撃を受けたというより熱と衝撃で抉られた傷らしく、腕そのものは動いている。それでも、周囲では誘導を失った感染者たちが再び生きた人間へ反応し始め、数体が玄理へ向かって身体を起こしていた。灰乃は完全に解錠された扉を内側から押し開いた。LEVEL4の居室は本来、所有者1人を守るための空間であり、正式な入室権を他人へ与えられる段階ではない。だが、今ここで玄理を廊下へ置き去りにすれば、感染者と航志の砲台を同時に相手へ回すことになる。彼を助けたいという感情を自分の中から探すより先に、灰乃は生存率だけを計算した。玄理が外で倒れれば感染者が増え、扉前の防衛も崩れる。室内へ入れる方が合理的だった。「縵谷さん、入ってください」玄理は灰乃の顔を見た。開いた扉と彼女の背後を一瞬だけ確認し、問い返す時間を惜しむように立ち上がる。右肩を庇いながらも足取りは崩さず、最後に近づいた感染者の膝を黒い武器で払ってから室内へ滑り込んだ。灰乃は彼の背中が境界を越えたことを確認して扉を閉める。焼けたロック機構が鈍い音を立てたあと、補助錠がどうにか噛み合った。2人が入っただけで、狭い居室の空気は明らかに変わった。LEVEL4になって監視設