Semua Bab 私が愛したのは、面影だけだった: Bab 21 - Bab 27

アイルランドの朝はいつも薄い霧に包まれている。真里亞はオフィスの大きな窓の前に立ち、ブラックコーヒーを手にしていた。窓の外では、ダブリンの街がゆっくりと目覚め始めていた。行き交う人々は皆、自分とは何の関わりもない。スマホが震え、画面に友人からのメッセージが次々と表示されていく。【真里亞、もう本当に見てられない！あなたが行った後、遊助の奴、完全に狂っちゃって、毎日あなたの家の前に張り込んで、アイルランドの住所をしつこく聞いてくるの】【あの人、頭おかしいんじゃない？あなたがあんなに尽くしてた時はずっとあの幼馴染にべったりだったくせに、あなたがいなくなって手放したくなったら、急に何かに目覚めたみたいに、あなたの大切さに気づいたふりしてるのよ】【自分を何様だと思ってるの？悲劇のヒーロー気取り？後悔してますって適当に言えば、あなたを取り戻せるとでも思ってるの？】【それに、あの南沢園子ってもっとひどいのよ。あの人がずっとあなたのこと気にかけてるのを見て、手首まで切って、遊助に結婚を迫ったんだって】【今、界隈じゃみんな笑い話にしてるわよ。宝物を捨てて石ころを拾うような真似をして、遊助は自業自得だって】【それに遊助のお母さんと妹も、ろくな人間じゃないわ。あなたがあんなに尽くしてあげたのに、2人とも遊助は園子と一緒にいるべきだって思ってるみたい。まあ、今は私もそう思ってるけどね、勝手にくっついてればいいのよ、あなたに構わないで】その下には、遊助を非難する言葉がさらにいくつも続いていた。真里亞の指先が、画面の上でふと止まった。遊助についての話を改めて目にしても、真里亞の心には何の波風も立たなかった。遊助と過ごしたあの年月の中で、真里亞は自分が本当に心を動かされた瞬間があったのかどうか、よく分からなかった。日々を重ねる中で、もしかしたら本気で一生を共にしたいと思ったことがあったから、プロポーズしたのかもしれない。けれど、傷つける行動を何度も何度も繰り返すうちに、心の中でようやく積み上がりかけていたその小さな好意は、あっという間に消え去ってしまった。真里亞は指を動かし、素っ気なく返信した。【もう全部終わったことよ】そのまま、まだ延々と遊助の惨状を語り続ける友人のメッセージからは目を離し、スマホを置いて、机の上に積み上がった書類

「あの時、園子はずっと自殺すると騒いでて、俺が嘘でも頷かなければ、本当に命が失われてたかもしれない……それに、うちの家族も、ずっと……でも真里亞、俺と一緒に帰ってくれ。今度こそ、もう誰にも配慮しない。俺が愛してるのはお前だけだ。絶対にお前と一緒になる。あいつらも、きっと分かってくれる……」冷たい夜風が火照った頬を撫で、真里亞の酔いを瞬く間に覚ましていった。目の前で狼狽した表情を浮かべる遊助を見つめながら、真里亞は唇の端に皮肉な笑みを浮かべた。「ふっ、本当はずっと知ってたでしょう？」真里亞の声は軽やかだったが、刃物のように鋭かった。「昔、園子がやったあの自殺騒ぎ、あれは全部演技だったって」遊助はハッとして、唇を震わせた。「俺は……っ違う、あれは、本当に、あいつは本当に……」「それは、後の話でしょう」真里亞は言葉を遮った。その瞳は澄み切って、冷たかった。「あなたが何度も甘やかし続けたから、園子の心はどんどん歪んでいったのよ」真里亞は風に乱れた長い髪をそっと整えながら、恐ろしいほど落ち着いた口調で続けた。「私があなたをただの身代わりにしていたと知っていながら、それでも私のお金も、私の持つあらゆる資源も、私が与えられるものすべてを受け取ったのと同じでしょう。今こうして私を追いかけてきたのだって、結局はそのためなんじゃないの？」遊助は一瞬にして血の気が引いた。彼はよろめきながら一歩前に出ると、掠れた声で言った。「そうじゃない……真里亞、俺が愛してるのはお前だ。最初から最後まで、ずっとお前だけだ！金目当てなんかじゃない。あの頃お前が援助してくれた金なら、今すぐにでも全部返せる」「ふふ。愛、ね」真里亞は小さく笑うと、自分の前に立つ聖也を軽く押しのけた。「あなたは愛が何かも分かってないのよ。それに、船越家の支援が、金額だけで測れるようなものだと思ってるの？うちの事業もほとんどこちらアイルランドに移してあるわ。国内にはもう戻らないつもり。今後の国内案件は専属の担当者に任せるから、私を探しに来る必要もないし、これから船越のプロジェクトを無条件であなたに回すこともない」真里亞は遠くで瞬く街の灯りに目をやり、ほとんど独り言のように、静かな声で言った。「優馬なら、絶対に他の女のため

「遊助だって、あの時、何の証拠もないのに、私が園子をいじめてるって決めつけたじゃない」何の感情もこもらないその一言に、遊助は瞬時にその場で固まった。記憶の中では、いつも自分に優しく微笑みかけてくれていたはずの瞳には、今はもう見知らぬ他人を見るような距離感しか浮かんでいなかった。真里亞は聖也を支えながら、震える遊助を冷たく見下ろした。「どうしていつも、そうやって自分だけが正しいと思い込むの？事の真偽も確かめないまま園子を庇い続けたよね。私は何もしていないのに悪意を持って責め立てられて、あなたたちが私を傷つけたことは、『彼女はまだ若いから』の一言で軽く流された。そして今、昨日私、もう十分はっきり言ったはずよ。遊助、いったい誰がしつこく纏わりついて、いつまでも引き下がらずにいるの？」遊助は瞳を真っ赤に充血させ、口を開きかけたが何も言葉が出てこなかった。だが真里亞はもう遊助を見ることなく、聖也を支えながら屋敷へと戻り、パタンと扉を閉めた。外の視線が遮られると、真里亞はまだ寄りかかっていた聖也を軽く押しのけ、無表情のまま言った。「誰があなたに勝手なことをしていいって言った？」その声は冷たかった。初冬の霜のように。聖也は押されて半歩後ずさり、背中が玄関の靴箱に軽くぶつかった。真里亞は聖也の襟元にかすかに残る酒の匂いに気づいた。昨夜、自分が彼の服に吐いてしまった時についたものだった。彼が頭痛でひどく苦しむ真里亞を介抱した際、彼女が無意識に彼の胸元を引っ掻き、皮膚に細く赤い痕を残していたのだ。真里亞ははっきりと覚えていた。もう構わなくていいと彼に告げたはずなのに、勝手に判断して昨夜使ったあの部屋に泊まり続け、しかも朝早くから遊助と鉢合わせしていたのだ。「昨日、飲みすぎてらっしゃったので、少し心配で……」「私のこと好きなの？」真里亞は眉間を揉みながら、彼の言葉を遮った。空気が、その瞬間凍りついたように止まった。聖也の耳が急に赤くなった。無意識に耳に触れようとして、それを堪えるように指先を握りしめては開いた。「はい」「どうして？」真里亞の表情には何の感情も浮かんでおらず、口調はまるで今日の天気を尋ねるかのように無造作だった。「あなたは優秀な方です。あなたのお母様が仰っていた以上に」真里亞は視線を

病院の廊下には、手術中を示す赤いランプが灯っていた。福子が遊助の頬を強く打った。その手は震えていた。「この馬鹿！園子だったのよ！あんたと小さい頃からずっと一緒に育ってきた園子だったのよ！どうしてあんなこと言って、あの子を追い詰めたの！」遊助は避けようともせず、口の端から血の筋を滲ませていた。その瞳は虚ろで、ぶつぶつと呟いていた。「あいつを死なせるつもりなんて、なかった……」「今さらそんなこと言って何になるの！？」園子の母親が勢いよく遊助に飛びかかり、彼を掻きむしった。鋭い爪が、遊助の体に何本もの引っかき傷を残していく。「うちの娘に万が一のことがあったら、あなたに命で償わせるから！」手術中を示すランプが消えた。医師が扉を開けて出てくる。その表情は重く、小さくため息をついた。「残念ですが……お亡くなりになりました」その一言が、廊下にいた全員から声を奪った。続いて聞こえてきたのは、園子の母親の悲鳴だった。福子はよろめきながら一歩後ずさった。その一方で、遊助は突然笑い出した。その笑い声はどんどん大きくなり、最後には狂ったような笑い声へと変わっていった。「ハハ……ハハハハ……報いだ……全部、俺たちへの報いなんだ……俺たちは間違ってた。最初から、ずっと間違ってたんだ……」遊助はふらふらと立ち上がると、全員の恐怖に満ちた視線の中、屋上へ向かう階段のほうへ歩き出した。風が服の裾を揺らした。手にしたスマホの画面には、かつて真里亞に無理やり撮らされたツーショット写真が表示されていた。真里亞が園子と遊助が亡くなったという知らせを聞いたのは、ちょうど最後の書類に署名を終えたところだった。電話の向こうから、友人のため息交じりの声が聞こえてきた。「まさか園子が本当に飛び降りるとは思わなかった。ずっと演技だとばかり思ってたのに。それに遊助まで後を追うように飛び降りるなんてね。あれが本当の愛だったのか、それとも罪悪感だったのか、私にも分からないけど」「亡くなった人のことだし、もう前のことは蒸し返さないでおくわ」真里亞は眉間を軽く揉みながら、窓の外へと視線を移した。表情には、言葉にならない何かが浮かんでいた。「もう、全部終わったことよ」以前の誤解が解けたことで、船越グループにはネット上で、