All Chapters of 私が愛したのは、面影だけだった: Chapter 1 - Chapter 10

結婚式を目前に控えたある日、真里亞は思いがけない光景を目にする。遊助の幼馴染である南沢園子（みなみざわ そのこ）が彼に縋りつき、儚く泣き崩れていたのだ。「遊助さん、真里亞さんのこと好きじゃないって知ってるの。ずっと私のことを想ってくれてたことも。あの頃、私たちあんなに仲が良くて……あと一歩で付き合うところだったのに。でも、おば様が病気になって、優花里ちゃんも学校に通えなくなって、追い詰められて真里亞さんの恋人になるしかなかったんでしょ？あの人はもう何年もあなたを縛りつけてきた。今のあなたはもう成功して、昔とは違うんだから、どうして無理して結婚する必要があるの？私、あの人があなたと結婚するなんて絶対に許せない。本当に結婚するつもりなら、私、今日ここから飛び降りるから！」30階建てのオフィスビル。その高さを見ただけで、遊助の母、三宮福子（さんのみや さちこ）と妹の三宮優花里（さんのみや ゆかり）は青ざめ、慌てて遊助を説得し始めた。「遊助、園子は私が小さい頃から見てきた子よ。ずっと将来はうちのお嫁さんになる子だと思ってきたの。あの子を裏切るなんてできないでしょう！」「そうだよお兄ちゃん、真里亞さんと別れてよ。園子はあんなにお兄ちゃんのこと好きなんだから、あたし、園子にお義姉さんになってほしいの」「ねえ、何か言ってよ遊助さん！今のあなたなら真里亞さんから逃げられるはずなのに、どうして別れないの？それなのに結婚までするなんて！まさか……あの人のこと好きになったの？もしそうなら、私、死んでやるわ！」その混乱した空気の中、遊助はただ黙り込んでいた。いつまで経っても答えが返ってこないことに、園子の感情はついに限界に達し、身を翻して飛び降りようとした。その瞬間、遊助は咄嗟に園子の手をつかんだ。低く沈んだ声で言った。「……わかった。結婚はやめだ」園子の顔にぱっと喜びが広がる。「やっぱり遊助さんの心には私がいたのね。じゃあ、式当日に姿を消してほしいの。真里亞さんに恥をかかせてやりましょう。長年あなたを縛りつけてきた仕返しよ」その言葉に、その場にいた全員の顔色がわずかに変わった。遊助がすぐには頷かないのを見て、園子はまた目を赤くした。「遊助さんもあの人のこと嫌いなんでしょう？これさえ約束してくれたら、もう二度と馬鹿な真

2人がケーキ店に入っていくのを見送った後、真里亞も席を立ち、モールをぶらつくことにした。気に入ったワンピースを見つけてカードを出そうとしたその時、背後から聞き覚えのある声がした。「そのワンピース、いただくわ。包んでちょうだい」振り向くと、挑発するような眼差しの園子と目が合った。この幼馴染が一筋縄ではいかないと知っていた真里亞は、淡々と口を開いた。「私が先に目をつけたの。それに結構なお値段よ。他のデザインにしたら？」店員は園子の服装を一瞥すると、空気を読んで言葉を継いだ。「お客様、申し訳ございませんが、こちらのお洋服は少々お値段が張りますので……もしよろしければ、下の階の量販店などいかがでしょうか」その瞬間、店内の視線が一斉に集まった。園子の顔はかっと赤く染まり、瞳には羞恥と怒りが滲んだ。「人を見た目で判断するわけ！？私、これが気に入ったの。今すぐ払うから！」そう言うと、遊助から渡されたブラックカードを店員に投げつけた。真里亞はそのカードを一瞥し、口をぽかんと開けて見守る野次馬にも目をやってから、自分のカードを差し出した。気前のいい新規客と、先に商品を選んでいた客との板挟みになり、店員はひどく困り果てていた。どう収拾をつければいいのか分からずにいたその時、声が響いた。「どうした？」それを見た園子はすぐさま哀れっぽくすり寄り、先手を打って訴えた。「遊助さん、今日私の誕生日でしょ。自分へのプレゼントにワンピースを買おうと思ったの。そしたら真里亞さんも同じのを選んでて……私が先にお金払おうとしたのに譲ってくれなくて、しかもお金なんてないくせにって言われたのよ」遊助の顔が、さらに冷たくなった。そのワンピースにちらりと目をやり、静かに声を落とした。「真里亞、家にも服はたくさんあるだろ。何もこれを取り合う必要はないだろう。それに、こっちのほうが園子には似合ってる」そして、彼は園子のほうを向く。「これだけじゃ足りないだろ。もっと選べ、俺が払う」その言葉を聞いた園子は、まるで戦に勝った将軍のように得意満面になった。ワンピースにはもう見向きもせず、他のデザインを何十着も抱えて戻ってくる。店内のあちこちから、羨望のざわめきが上がった。「ここまで甘やかしてもらえるなんて、いいなあ。私にもあんな彼氏、誰かちょ

一言一句漏らさず聞き届けた真里亞は、その場に固まった。なるほど、共に過ごした1分1秒のすべてが、嫌悪だったのか。構わない。もうすぐ、彼の苦しみも終わるのだから。自嘲するように笑うと、彼女は気配を消すようにそっと背を向けて立ち去った。きらびやかなホールは賑わいに満ちていた。さらに何杯か酒を頼んで飲み干すと、視界がぐらりと揺れ始めた。朦朧とする意識の中、ひとりの男がグラスを手にして声をかけてきた。本当に酔っていたのだろう、優馬によく似たその瞳を見つめているうちに、魔が差したように、差し出されたグラスを受け取ってしまった。長く押し殺してきた向こう見ずな気性がふいに込み上げ、自ら男の腕に腕を絡めた。「私と、乾杯しましょ。あなたの……あなたの名前、教えてくれない？」「お酒なら付き合いますが、名前は勘弁してくださいよ。ね？」真里亞はその瞳に溺れるように見入り、酔った戯言をぽつりぽつりと呟いた。「教えて、くれないの……あなた、優馬でしょ？」まばたきを繰り返し、その顔をはっきり見ようとした。再び目を開けた時、目に映ったのは、狂ったように駆け寄ってきた遊助が、拳を振り上げて男の顔を殴りつける光景だった。2人は揉み合いになり、酒瓶やグラスが床に散らばって砕け、その破片が真里亞の手を傷つけた。その痛みで、一瞬だけ意識が覚めた。よろめきながら前に出て遊助を止めた。「私よ、私が自分から声をかけたの。遊助、なんで殴るのよッ！」遊助の表情が、すっと凍りついた。射抜くような眼差しだった。なぜだか分からないが、その視線に貫かれて、ふと後ろめたさを覚えた。頭を軽く振り、酔いで濁った頭の中から、いくつかそれらしい理由を探し出した。「ねえ、思わない……？あの人の目、あなたたちにちょっと似てたの。どうせ、あなたも私のこと好きじゃ、ないんだし。だったらもう、これから無理に私と付き合わなくていいわ。私、他の人を囲うことにするわ。どう？」一言一言に、遊助の顔はどんどん暗く沈んでいった。もう我慢の限界だとばかりに、腕を掴んでバーの外へ引きずり出した。「もう飽きたから、遊んで捨てるつもりか？言っとくが、俺は許さない！」真里亞は手を軽く振り、いつものけだるげな口調で答えた。「私たち、ただお互いの欲求を満たしている

「お前が一番よく分かってるだろ」そう言い捨てると、遊助は園子を連れて去っていった。残された真里亞は、この4年間で園子と顔を合わせた数少ない記憶を何度も思い返してみたが、心当たりはなかった。こんな些細なことにこれ以上頭を悩ませる気にもなれず、考えるのをやめた。それから数日、遊助は付き添いのヘルパーを手配して世話をさせた。彼は時折顔を出したが、あまり言葉を交わすこともなく、たいてい少し顔を見せるだけで帰っていく。真里亞もそのほうが気楽で、傷の療養に専念することにした。たまに検査室へ向かう途中、隣の病室の前を通りかかると、いつも遊助と園子が楽しげに笑い合っている光景が目に入った。福子が用意した栄養食を持ってきては、丁寧に冷ましてから手渡してやる。入院生活を退屈させまいと、将棋盤を囲んだり映画を見たりして、昔話に花を咲かせる。園子の言葉ひとつひとつに辛抱強く耳を傾け、頼まれたことは何でも聞き入れてやっていた。静かにその様子を眺めながら、ふと、かつての優馬の姿が重なって見えた気がした。あの頃、骨折で入院していた時、優馬もこうして片時も離れず病室に寄り添い、こまやかに世話を焼いてくれたものだった。これまでずっと、遊助と優馬は外見以外は似ても似つかない2人だと思っていた。けれど今この瞬間、愛する人に見せる姿だけは、2人とも全く同じなのだと悟った。ただ違うのは、優馬が愛したのは自分で、遊助が愛しているのは園子だということ。ようやく理解した。彼が言う「無理強いしてもいいことはない」という言葉の意味を。沈んだ気持ちのまま病室に戻ると、その夜、長い夢を見た。夢の中では、優馬は生きていて、役所に駆けつけ、婚姻届を出し、結婚してくれた。純白のウェディングドレスに身を包み、祝福の声に包まれながら嫁いでいく。司会者がマイクを手に、この人と結婚する意思があるかと尋ねると、涙を流しながら答えた。「はい、喜んで」と。その言葉が終わるや否や、夢は唐突に砕け散った。幻から目覚めた瞬間、目に映ったのは、複雑な表情を浮かべる遊助の顔だった。「何の夢を見てたんだ、そんなに泣いて」手を上げて頬に触れ、指先にひんやりとした涙の感触を覚えた。目を閉じ、荒い息を整えながら、長い時間をかけてようやく気持ちを落ち着け、掠れた声で答えた。「……っ、結

真里亞は、遊助なら喜んですぐに応じるものだと思っていた。だが遊助はなかなか口を開かず、動く気配もなかった。園子の我慢も限界に達し、また死ぬと騒ぎ立てて、ようやく身を屈めて軽くキスしたが、すぐに離れた。その微妙な様子には気づかず、園子は笑顔で胸に飛び込んだ。仲直りした2人を眺めながら、真里亞は声もなく笑った。黙って背を向けると、指にはめていた指輪を静かに外した。家に戻った真里亞は、3日後にアイルランド行きの航空券を予約した。航空会社から確認の電話がかかってきて、それに応じた。「はい、午前9時発のファーストクラスで」話の途中で遊助が帰ってきて、意外そうな顔を向けた。「何のファーストクラスだ？」電話を切ると、平然と答えた。「もちろん飛行機のよ」「お義母さん、結婚式に来てくれることになったのか？いつ着く？迎えに行こうか？」勘違いしているのに気づいたが、あえて訂正しなかった。「いらない」遊助はそれ以上尋ねることなく、ネクタイを緩めた。ふと室内を見回すと、家の中の物が随分減っていることに気づき、眉をひそめた。「最近、業者に家の片付けでも頼んだのか？」真里亞はさりげなく頷いた。「そうよ。もうすぐ新しい生活が始まるんだもの。要らないものは処分しておかないと」結婚後の新生活のことだと思い込み、彼は深くは考えず、浴室へと向かった。残りの2日間、遊助は何をしているのか、ずっと家を空けていた。それについて詮索することはなかった。結婚式前日、永住ビザを受け取り、優馬が生前一番好きだったひまわりを手に、墓地へ足を運んだ。「優馬、あなたが亡くなる前、最後に私へ遺書を残してくれたでしょう。そこには、あなたに囚われず、新しい人生を歩んでほしいって書いてあった。でも7年経った今も、私はまだあなたを忘れられずにいる。怒ってる？」「怒るなら怒っていいわ。どうせ私、いつもあなたを怒らせてばかりだったから。この先もずっと、私が愛するのはあなただけ」心の中の言葉をとりとめもなく語り続け、墓標の前に長い長い時間立ち尽くした。夕日が沈む頃、遊助から電話がかかってきて、今どこにいるのか尋ねられた。墓地の場所を告げると、迎えに行くと言った。真里亞も断らなかった。車に乗り込むと、彼は珍しく気遣う言葉をかけた。「明日