All Chapters of 脳腫瘍と診断された私に、夫はあまりにも冷酷だった: Chapter 1 - Chapter 7

物音を聞きつけた朔也が会議を放り出して駆け込んできた。血だらけの私をちらりと見て、そのまま美羽のもとへ向かった。けがはないかと、何度も確かめていた。美羽のふくらはぎにはガラスで切った細い傷ができてしまい、血がわずかににじんでいた。朔也はハンカチを取り出し、そっと血を拭った。美羽を見る目がひどく優しかった。「痛いか？」美羽は涙に潤んだ大きな目を瞬かせ、今にも泣き出しそうに首を横に振った。彼女の傷なんて爪の先ほどしかないのに、二人ときたら、まるで今生の別れみたいな空気を出している。思わず鼻で笑うと、朔也がこちらを向いた。私を見た瞬間、目に浮かんでいた憐れみが一瞬にして冷たい無関心へと変わり、声まで冷たくなった。「澪、お前が美羽に何かしたのか！」私は眉を上げ、皮肉っぽく笑ってうなずいた。「自業自得でしょ」朔也が何か言うより先に、美羽が声を張り上げた。「好きな人を追いかけてるだけなのに、どうしてそんなこと言われなきゃいけないんですか！朔也さんのこと、好きになっちゃだめなんですか？」人の夫に手を出しておいて、誰に反対されても愛を貫くヒロイン気取りだ。あんなに真剣な目をされては、私まで感動してしまいそうだ。朔也は笑って美羽を抱き寄せた。「誰にも俺たちを引き離させない」朔也のことなら、嫌というほどわかっている。一目見ただけで分かった。今度は、本気なのだ。ふと思い出したように、朔也が振り返った。「何しに来たんだ」私は床に落ちた、崩れたケーキを指さした。それ以上は何も言わなかった。二人で交わした約束がある。毎年朔也の誕生日には、私がケーキを焼く。朔也は感情の読めない目で私を見つめ、声を落とした。「澪。今年の願いは、お前が叶えてくれ」私が姿を消していた間、彼が誕生日に願ったのは、私が帰ってくることだけだった。結婚してからも、願いはたった一つ。私がもう離れていかないことだった。それなのに今年は、美羽のために願いを変えた。「美羽に謝ってくれ。それが今年の俺の願いだ」彼の誕生日の願いに、初めて別の女の名前が出てきた。耳鳴りがした。また周りの景色が変わり始めた。手のひらに爪を食い込ませると、痛みで少しだけ意識がはっきりした。私は何でもないように笑った。「残

翌日、朔夜はSNSに一枚の写真を投稿した。彼と美羽のツーショットだった。誰もが、美羽はいずれ九条夫人になるのだろうと噂している。朔也が私以外の女性との関係を公にしたのは、これが初めてだった。その投稿は瞬く間に何万回も拡散され、SNSのトレンド一位に躍り出た。財力も容姿も申し分のない朔也。清楚で愛らしく、誰からも好かれる美羽。並んでいる姿は、確かにお似合いに見える。コメント欄は二人を祝福し、理想のカップルだとはやし立てる声で埋まった。けれど、まもなく私の存在を突き止める人が現れた。今度は私のSNSに押しかけ、真相を教えろとコメントを残していく。本妻が不倫相手を徹底的に叩きのめす、そんな修羅場を見たくてたまらないらしい。でも、私にはどうでもよかった。どうあがいても妻にはなれない不倫相手と、何があっても離婚しようとしない男。騒いだところで、何かが変わるわけでもない。そう思っていたのに、あるライブインタビューをきっかけに、表面上の平穏はあっけなく崩れた。番組の主催会社は、朔也の会社の取引先だった。本当は出演するつもりなどなかった。けれど、無事に終えれば出演料として二千万円を払うと、朔也は約束した。私には金が必要だった。それも、途方もない額の金が。病気の進行を抑える薬は、あまりにも高い。インタビュアーはまだ若い女性で、私を見る目には最初から敵意があふれていた。今日の配信は、きっと面白いことになる。予想どおり、彼女は冒頭から私だけを狙い撃ちにした。「世間から『金目当ての女』と呼ばれていることについて、何かおっしゃりたいことはありますか？九条社長がまだ貧しい青年だった頃、お二人は婚約していたそうですね。ところがあなたは金持ちの男を捕まえると、何も告げずに姿を消した。その後、九条社長が成功すると突然戻ってきて、過去の婚約を盾に取り、自分と結婚するよう迫ったと聞いています。今も九条夫人の座に居座り、社長が本当の愛を貫くことを許さず、愛する女性を不倫相手という立場に追いやっている。ご自分でも、あまりに身勝手だとは思いませんか？」正義を振りかざすような勢いに、思わず笑ってしまった。よくもまあ、ここまでそれらしい話を作れたものだ。彼女の手首で光る銀色のブレスレットに目をやった。美羽も

私は、どこまでも真っ白な世界に閉じ込められていた。ここから出たいのに、出口が見つからない。ただ当てもなく歩き続けるしかなかった。そのとき、朔也の声が聞こえてきた。ずっと泣きながら、もう自分を置いていかないでくれと訴えている。「やっとお前を取り戻したのに、また俺を捨てていくのか？澪、頼むから目を開けて、俺を見てくれ」朔也は昔と変わらない。相変わらずの泣き虫だ。慰めてあげたいのに、声が出なかった。次の瞬間、今度は知らない人の声が聞こえた。「九条さん、申し訳ありません。できる限りのことはしました。本来なら、澪さんはあと数か月は持ったかもしれません。ですが、病状があまりにも重く、激しい感情の揺れが引き金となり、がん細胞がほぼ全身に広がっています。どうか、最悪の場合に備えてください」何かが床に落ちる音に続いて、朔也の罵声が響いた。「ふざけるな、このやぶ医者ども！妻が死ぬわけないだろうが！金ならいくらでもある！俺が必ず澪を治してみせる！」その日から、入れ替わり立ち替わり、いろいろな人の声が聞こえるようになった。けれど、最後は誰もがため息をつき、もう覚悟を決めたほうがいいと告げた。結論は、いつも同じだった。それでも朔也は、私が知る誰よりも頑固だった。あらゆる研究機関へ連絡を取り、私を受け入れて治してくれるなら、数億円を寄付すると申し出た。何かに取りつかれたように、誰にも私を傷つけさせまいとする。看護師が注射をするだけでも声を荒らげ、私に痛い思いをさせたと責め立てた。病院の人たちは朔也に逆らえず、ひたすら耐えるしかなかった。夢の中でそれを聞きながら、私は危うく笑いそうになった。私を誰より深く傷つけたのは、ほかでもない朔也なのに。そんな朔也がようやく少し静かになったのは、長く離れて暮らしていた弟の悠生が、私の終末期の希望を記した書面を持って現れてからだった。父が亡くなったとき、私は悠生に連絡し、葬儀に来てほしいと頼んでいた。それでも、葬儀の日に本当に悠生が姿を見せたときには驚いた。悠生は葬儀の間、父の遺影の前に座り、私と一緒に弔問客一人ひとりへ頭を下げた。身長が180センチを超える長身の青年が、子どものように泣きじゃくっていた。自分の意思で出ていったわけではない。あ