All Chapters of ヤンデレ辺境伯は年の離れた養い子に恋着する: Chapter 1 - Chapter 3

「お腹が……空いたの？」　飲みつけない異国の酒と、船の揺れにどうにも体調が優れなくて、客室へと続く通路の片隅で暗闇へ紛れるようにしてうずくまっていたランディリック・グラハム・ライオールは、突如降り注いできた可憐な声にうつむいていた顔を上向けた。（血が飲みたい……）　こういう時は持病の発作が抑えられなくなりがちだ。歯止め役の友、ウィリアム・リー・ペインがそばにいない今、ランディリックに出来るのは人から距離を取ることくらいだというのに――。　この状況は、非常にまずい。　投げかけられた声は、まるで天使が鈴を転がしたかのような耳触りの良い旋律だった。けれど、目の前に立つふわふわ猫毛の少女は天使におあつらえ向きの輝くような金髪……ではなくて、それとは程遠い〝くすんだ暗い赤〟の髪の毛をしていた。　ランディリックの住むイスグラン帝国には珍しい髪色だが、今現在国交の途絶えている隣国マーロケリー国にはありふれた毛色だ。　本来ならば〝仲の良くない国〟の者同士。こんな風に親し気に話すのは有り得ないことだったし、イスグラン帝国ではこの髪色は不吉の象徴だとさえ言われている。だが、どうしたことだろう？　ランディリックには、そんな赤毛の彼女のことが、とてもまぶしくて好ましいものに見えたのだ。　年の頃は六つかそこらだろうか。「大丈夫？　凄く顔色が悪いわ」　少女は「そうだっ」とつぶやいて、手にしていた小さな紙包みをガサガサとあさると、中から血のように真っ赤な色をした果実を差し出してくる。「林檎。さっきお母様に頂いたの。甘酸っぱくて美味しいのよ？　貴方にあげる」　そこでふと思いついたように、「皮付きがイヤなら……これで皮を剝くことも出来るわ」　林檎と一緒に持っていたのだろう。包みの中から折り畳み式の小さな果物ナイフを取り出した。「私は練習中で……まだ上手く剥けないのだけれど」　照れ臭そうにはにかんだ少女の指先には、小さな切り傷があった。切ったばかりなんだろうか？　まだ薄っすらと血が滲んでいる。（まずいな……）　その小さな手で林檎とナイフを片手ずつに捧げ持つようにして目の前へ突き出されて、ランディリックは彼女の傷口から漂う甘い芳香に眩暈を覚

「林檎のお嬢さんも十は超えたかな」「バカ言え。まだ九つだ」「わー、一度しか会ったことのない女の子の年齢を指折り数えてるとか……相変わらずストーカーチックで気持ち悪いね。俺が心配してるのはそう言うところだよ、ランディ」「うるさいぞ」　そんな会話をしながら近付いてきたウィリアムが、ランディリックの傍へ腰かけると、すぐさまライオール家の執事が温かな紅茶を淹れてくれる。「有難う、セドリック」　ウィリアムの謝辞に一礼すると、セドリックが後方へ下がった。　ウィリアムはテーブル上の皿に乗せられたスコーンの山から頂点に君臨していたひとつを手に取ると、腹割れ部分からさっくり半分に割った。 　そうして片側にクロテッドクリームとラズベリージャムを、もう片側にラズベリージャムのみをたっぷり塗って、ジャムだけの方からかぶりつく。「キミが食べるのを見ていると、ジャムも美味そうに見えるから不思議だ」　ランディリックは基本的に果物が苦手だ。食べられないことはないが、好きではない。 　船上でリリアンナが差し出したリンゴを受け取るのを躊躇ったのもそのためだ。美味しいと思えない自分が、彼女の大切なリンゴをもらうのは勿体ないと思ったのだ。　だからライオール家でジャムが供されるのは客人が来た時に限られるのだが、ランディリックと違ってウィリアムは果実全般をこよなく愛している。「実際甘酸っぱくて最高だって思って食べてるんだ。そう見えるのは当然だよね」　クスッと笑ったウィリアムへ、あからさまに眉根を寄せると、ランディリックは牛乳から作られたクロテッドクリームのみを載せたスコーンを一口かじった。「僕はクリームだけの方が好みだ」「ジャムあってこそのクリームだと思うけどな？」「同意しかねる」　スコーン自体に仄かな甘みがあるから、ランディリックはこれだけでも十分だと思っているのだが、ウィリアムは違うらしい。「ウィル、僕たちはどこまでも相容れない幼なじみのようだ」「バカだなぁ、ランディ。それがいいんじゃないか」　実際食べ物の好き嫌い同様、女性の好みも違う。 　二人で一緒にいて何かの奪い合いになることは皆無だったから、無闇な争いに発展せず済んだのかも知れない。　ふと庭に植わったミチュポムの若木を見遣りながら、ランディリックは（あれに真っ赤な実が結ばれる頃には