All Chapters of 連想ゲームの後、夫も息子も捨てました: Chapter 11 - Chapter 15

ただ、こう尋ねた。「佑弦、お医者さんは何て言ってたの？」佑弦は泣き叫んだ。「ママ、帰ってきてよ！帆乃香お姉ちゃんに叩かれた！僕のことが嫌いだって言われた！おばあちゃんも泣いてる！パパも何も話さないんだ！怖いよぉ……！」画面に映る佑弦の顔を見つめた。小さな顔は青ざめ、目はひどく泣き腫らしている。かつては、この顔を見るだけで何よりも心配でたまらなかった子だ。けれど、続いてあの子が口にした言葉で、揺れかけた私の心は完全に冷めきった。「ママ、帰ってきて、僕にご飯を作ってよ。一緒に寝てよ。もう帆乃香お姉ちゃんに、ママになってなんて言わないから！」佑弦が求めていたのは、「母親」ではない。何をされても怒らず、無条件に自分の世話をしてくれる「都合のいい人間」だったのだ。私は静かに言った。「佑弦。ママは、もう戻らないわ」佑弦は目を丸くした。涙を頬につたわせたまま、信じられないというように聞き返す。「どうして？僕、もう帆乃香お姉ちゃんはいらないって言ったよ？」私は佑弦をまっすぐに見据え、一語ずつ、ゆっくりと伝えた。「ママも、人間だからよ。ママだって、傷つけられれば痛いの。自分が『いらない』と切り捨てた人が、いつまでも同じ場所で待っていてくれるなんて思わないことね」佑弦はさらに激しく泣き喚いた。「僕が悪かった！ママ、ごめんなさい！僕を捨てないで！」その言葉を、私はずっと待っていたような気がする。けれど、実際に耳にした今、私の胸に湧き上がってきたのは、ただ途方もない疲労感だけだった。「佑弦。これからの教育費と生活費は負担するわ。病気になった時の医療費も、ママが出す。佑弦が大人になるまでは、必要な時に連絡が取れるようにもしておく。でもね、もう以前のように、何もかも佑弦を中心にして動くことはない。人を尊重するということを覚えなさい。そして、自分が口にした言葉には、ちゃんと責任を取れるようになりなさい」その時、画面の向こうへ、突然志津子が割り込んできた。目は真っ赤に充血し、髪も乱れている。以前のあの威圧的で高慢な姿は、見る影もなかった。「紬、私が悪かったわ。あんなこと、言うべきじゃなかったのよ。お願いだから、帰ってきてちょうだい。この家には、やっぱりあな

「俺のことも愚かだと？」帆乃香の目から、たちまち涙がこぼれた。「酔っていたの。そんな意味で言ったんじゃないわ」その時、男の1人が突然駆け寄り、帆乃香の手首を乱暴につかんだ。「帆乃香、まだそんな芝居を続けるつもりか？俺に借りた6000万円は、いつ返すんだ！」もう1人の男も冷笑した。「こいつは海外にいた時から、ずっとこうだった。男も、金も、仕事も、平気でだまし取る。利用できる相手を見つければ、すぐにまとわりつく女だ」会場が一気に騒然となった。スマホを向けて撮影する人もいれば、声を潜めて話す人もいる。新一の顔は、これ以上ないほど険しくなっていた。帆乃香は取り乱し、金切り声を上げた。「黙って！全員、黙りなさいよ！」そして私へ顔を向ける。目には激しい憎悪が満ちていた。「全部あんたのせいよ！琴南、あんたが私をこんな目に遭わせたのよ！」私は静かに帆乃香を見返した。「帆乃香。あなたには、もう私を傷つけることはできないわ。私はとっくに、あなたたちのくだらない茶番から降りているから」ほどなくして警察が到着した。帆乃香は、詐欺、著作権侵害、営業秘密の不正開示などの疑いで、その場で警察に連行された。抵抗した拍子に白いドレスへ赤ワインがかかり、汚れたボロ布のようなひどい有り様になっていた。佑弦は志津子の背後に隠れ、肩を震わせて泣いていた。ようやく、自分が新しい母親になってほしいと望んだ人間の恐ろしい正体を知ったのだ。だが、その気づきはあまりにも遅すぎた。……パーティーが終わり、私は帰ろうとした。新一が駐車場まで追いかけてきた。「紬」私は足を止めたが、振り返らなかった。新一はひどくかすれた声が続く。「すべて分かった。昔、帆乃香は自分の意思で俺のもとを去ったんだ。あいつは俺をだました。母さんも、佑弦もだました」私は振り返った。街灯の光が、新一の顔を照らしている。疲れきり、みじめなほど憔悴していた。かつて私が苦しんでいても、見下すような冷たい目を向けるだけだった男の面影は、もうどこにもない。「それで？」私は尋ねた。新一の目が赤くなった。「俺が間違っていた。最初から、すべて間違っていた。帆乃香に捨てられたことへの未練や悔しさを

直哉からのメッセージだった。【判決が確定しました。婚姻関係は解消されました。財産分与は、こちらの主張に沿った内容となりました。相手方からの控訴はありませんでした】並んだ文字を見つめた。想像していたような、飛び上がるほどの喜びはない。胸にあったのは、すべてがようやく終わったという安堵だけだった。8年間の結婚生活が、ついに終わった。新一からもメッセージが届いた。【紬、これからの活躍を祈っている】長い間を置いて、もう一件届く。【すまなかった】私は少しの間見つめたが、返信はしなかった。そして、新一の番号を着信拒否にした。その後、佑弦は定期的に私へメールを送ってくるようになった。最初のうちは、どのメールにも謝罪が書かれていた。まだ幼い文章で、誤字もところどころあった。【ママ、今日は自分で学校のかばんを片づけたよ】【ママ、もう、すぐに怒ったりしないよ】【ママ、おばあちゃんも人を怒鳴らなくなったよ】【ママ、パパは卵焼きを作れるようになったけど、あまりおいしくないよ】私はどのメールにも目を通した。ただし、返すのは必要なことだけだった。【勉強を頑張って】【体に気をつけて】【世話をしてくれる人を大切にして】佑弦が会いたいと言っただけで、すぐに航空券を買って戻ることは、もうない。泣かれたからといって、手元の仕事をすべて放り出すこともない。心配でないわけではなかった。ただ、ようやく自分を一番に考えることを覚えたのだ。1年後、私は業界サミットへ出席するため、一時帰国した。今回は基調講演を任されている。会場は満席だった。客席にいた若い女性が、私に尋ねた。「琴南さんは、どのようにして人生のどん底を乗り越えたのですか？」私はマイクを握り、少し考えてから答えた。「まず、自分が深く傷ついていることを認めました。次に、大切にする価値のない相手もいると認めました。最後に、その人たちへ注いでいた力を、自分を愛するために使いました」会場は数秒、静まり返った。やがて大きな拍手が湧き起こった。サミットが終わり、控室へ戻ると花束が届いていた。カードに差出人の名前はない。ただ、ひと言だけ書かれていた。【ようやく、本当の自分になれたね】誰