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連想ゲームの後、夫も息子も捨てました
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息子の誕生日パーティーで、ヒントを聞いてカードに書かれた人物を当てる連想ゲームをすることになった。 7歳の息子、御影佑弦（みかげ ゆづる）がカードを引き、真っ先に口を開く。 「人だよ。すごく年を取ってて、すごく不細工で、すぐ怒る人」 夫の御影新一（みかげ しんいち）は少し考えてから続けた。 「何でも思いどおりにしたがる。一緒にいると息が詰まる」 義母の御影志津子（みかげ しづこ）までうなずく。 「一緒に連れて歩くのも恥ずかしいし、いつも場を白けさせる人ね」 私は頭の中で何度も候補を探した。 「ドラマの悪役？それとも、親戚の中にいるとんでもない人？」 佑弦は吹き出すと、大声で叫んだ。 「ママって本当に鈍いね！みんなが言ってるのはママのことだよ！」 その場にいた全員がどっと笑い、真っ先に私をゲームから外した。 すぐに次のゲームが始まった。 佑弦は新しいカードを引くと、目を輝かせた。 「今度も人だよ。すごくきれいで上品で、パパが大好きな人。僕はこの人にママになってほしい」 その言葉が終わると同時に、全員の視線が隣に座る浅海帆乃香（あさみ ほのか）へ向いた。 彼女は夫の元恋人だ。みんなに見つめられ、たちまち頬を赤らめた。 そこでようやく気づいた。 2枚目のカードには、彼女の名前が書かれていたのだ。 新一と志津子の顔に浮かぶあからさまな好意と共感に満ちた眼差しを見ているうちに、何もかもがひどく馬鹿馬鹿しく思えてきた。 結婚して8年。佑弦は7歳。 それなのに私は今になって初めて、この家には自分の居場所がないのだと思い知らされた。 だったら、もういい。 私を入れる気のない「家族」に、無理やりしがみつく必要などなかった。
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第1話
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連想ゲームの後、夫も息子も捨てました 第15話
直哉からのメッセージだった。【判決が確定しました。婚姻関係は解消されました。財産分与は、こちらの主張に沿った内容となりました。相手方からの控訴はありませんでした】並んだ文字を見つめた。想像していたような、飛び上がるほどの喜びはない。胸にあったのは、すべてがようやく終わったという安堵だけだった。8年間の結婚生活が、ついに終わった。新一からもメッセージが届いた。【紬、これからの活躍を祈っている】長い間を置いて、もう一件届く。【すまなかった】私は少しの間見つめたが、返信はしなかった。そして、新一の番号を着信拒否にした。その後、佑弦は定期的に私へメールを送ってくるようになった。最初のうちは、どのメールにも謝罪が書かれていた。まだ幼い文章で、誤字もところどころあった。【ママ、今日は自分で学校のかばんを片づけたよ】【ママ、もう、すぐに怒ったりしないよ】【ママ、おばあちゃんも人を怒鳴らなくなったよ】【ママ、パパは卵焼きを作れるようになったけど、あまりおいしくないよ】私はどのメールにも目を通した。ただし、返すのは必要なことだけだった。【勉強を頑張って】【体に気をつけて】【世話をしてくれる人を大切にして】佑弦が会いたいと言っただけで、すぐに航空券を買って戻ることは、もうない。泣かれたからといって、手元の仕事をすべて放り出すこともない。心配でないわけではなかった。ただ、ようやく自分を一番に考えることを覚えたのだ。1年後、私は業界サミットへ出席するため、一時帰国した。今回は基調講演を任されている。会場は満席だった。客席にいた若い女性が、私に尋ねた。「琴南さんは、どのようにして人生のどん底を乗り越えたのですか？」私はマイクを握り、少し考えてから答えた。「まず、自分が深く傷ついていることを認めました。次に、大切にする価値のない相手もいると認めました。最後に、その人たちへ注いでいた力を、自分を愛するために使いました」会場は数秒、静まり返った。やがて大きな拍手が湧き起こった。サミットが終わり、控室へ戻ると花束が届いていた。カードに差出人の名前はない。ただ、ひと言だけ書かれていた。【ようやく、本当の自分になれたね】誰
連想ゲームの後、夫も息子も捨てました 第14話
私は受け取らなかった。佑弦は泣きながら言った。「ママ、ごめんなさい。おばあさんなんて言って、ごめんなさい。ブサイクだって言って、ごめんなさい。ママなんかいらないって言って、ごめんなさい。僕たちの写真を撮らせて、ごめんなさい。もう二度と、あんなことはしないから……」声は、だんだん小さくなっていった。「お家に帰ってきてよ。ママの作ったケーキが食べたいよぉ……」また、ケーキだった。あの夜の光景が、突然鮮明に蘇る。私は一日中準備に追われ、オーブンで手に水ぶくれができるほどの火傷まで負ったのだ。それなのに彼らは、笑いながら私をゲームから追い出し、自分たちの幸せそうな家族写真を撮らせた。私はゆっくりとしゃがみ込み、佑弦と目の高さを合わせた。「佑弦。ママがどうして悲しかったか、分かる？」佑弦はしゃくりあげながら、うなずいた。「僕が、いい子じゃなかったから」私は首を横に振った。「それだけじゃないわ。佑弦が、ママの愛情を『当たり前』のものだと思っていたからよ。どれほどママを傷つけても、ママは必ず家に戻ってきて、自分のためにケーキを焼いてくれると思っていたからよ」佑弦は呆然として言葉を失った。私はそっと、彼の頭を撫でた。家を出てから、私の方から佑弦に触れたのはこれが初めてだった。佑弦はすぐに、すがりつくように私の手を両手で握りしめた。私はその手を、静かに引き抜いた。「佑弦はまだ小さいけれど、これから少しずつ分かっていけばいいわ。人の愛情は、好き勝手に傷つけていいものじゃないの。深く傷つけたことは、ひと言謝ったからといって、無かったことにはならないのよ」佑弦は立っていられないほど激しく泣き崩れた。「じゃあ……ママはもう、僕のこと愛してないの？」胸の奥が、わずかに震えた。私は佑弦をまっすぐに見つめ、正直に答えた。「ママは、佑弦を心から愛していたわ。今でも、元気に立派な大人になってほしいと願っている。でもね、もう昔には戻らない。自分の人生のすべてを、佑弦のためだけに捧げることはもうしないの」佑弦の涙は、さらに激しくこぼれ落ちた。そこへ、志津子がよろめくように歩み寄ってきた。声が震えている。「紬。私があなたの前に土下座すれば、許してくれるの
連想ゲームの後、夫も息子も捨てました 第13話
「俺のことも愚かだと？」帆乃香の目から、たちまち涙がこぼれた。「酔っていたの。そんな意味で言ったんじゃないわ」その時、男の1人が突然駆け寄り、帆乃香の手首を乱暴につかんだ。「帆乃香、まだそんな芝居を続けるつもりか？俺に借りた6000万円は、いつ返すんだ！」もう1人の男も冷笑した。「こいつは海外にいた時から、ずっとこうだった。男も、金も、仕事も、平気でだまし取る。利用できる相手を見つければ、すぐにまとわりつく女だ」会場が一気に騒然となった。スマホを向けて撮影する人もいれば、声を潜めて話す人もいる。新一の顔は、これ以上ないほど険しくなっていた。帆乃香は取り乱し、金切り声を上げた。「黙って！全員、黙りなさいよ！」そして私へ顔を向ける。目には激しい憎悪が満ちていた。「全部あんたのせいよ！琴南、あんたが私をこんな目に遭わせたのよ！」私は静かに帆乃香を見返した。「帆乃香。あなたには、もう私を傷つけることはできないわ。私はとっくに、あなたたちのくだらない茶番から降りているから」ほどなくして警察が到着した。帆乃香は、詐欺、著作権侵害、営業秘密の不正開示などの疑いで、その場で警察に連行された。抵抗した拍子に白いドレスへ赤ワインがかかり、汚れたボロ布のようなひどい有り様になっていた。佑弦は志津子の背後に隠れ、肩を震わせて泣いていた。ようやく、自分が新しい母親になってほしいと望んだ人間の恐ろしい正体を知ったのだ。だが、その気づきはあまりにも遅すぎた。……パーティーが終わり、私は帰ろうとした。新一が駐車場まで追いかけてきた。「紬」私は足を止めたが、振り返らなかった。新一はひどくかすれた声が続く。「すべて分かった。昔、帆乃香は自分の意思で俺のもとを去ったんだ。あいつは俺をだました。母さんも、佑弦もだました」私は振り返った。街灯の光が、新一の顔を照らしている。疲れきり、みじめなほど憔悴していた。かつて私が苦しんでいても、見下すような冷たい目を向けるだけだった男の面影は、もうどこにもない。「それで？」私は尋ねた。新一の目が赤くなった。「俺が間違っていた。最初から、すべて間違っていた。帆乃香に捨てられたことへの未練や悔しさを
連想ゲームの後、夫も息子も捨てました 第12話
その言葉で、私の中の最後の迷いが消え去った。私は黒いドレスを選んだ。余計な装飾を削ぎ落とした、洗練されたデザインだった。アクセサリーも身につけていない。それでも会場へ足を踏み入れると、多くの視線が集まった。私に気づいた人々が、声を潜めて囁き合っている。「あれは御影社長の奥様じゃないか？」「離婚でもめているって噂だよ」「雰囲気がずいぶん変わったな……」私は表情を変えず、そのまま中へ進んだ。新一はステージのそばに立っていた。私を見た瞬間、全身を強張らせる。視線を私へ向けたまま、近づこうとしてはためらっているようだった。志津子も会場にいた。前にビデオ通話で見た時より、さらにやつれている。私に気づくと、たちまち目を赤くした。佑弦は志津子の隣で、小さなスーツを着て立っていた。以前よりひと回り痩せている。私を見るなり走り寄ろうとしたが、新一に肩を押さえられた。私は3人に、ただの取引先の関係者へ挨拶するのと変わらない事務的な態度で、軽く会釈しただけだった。新一の目に浮かんでいたすがるような光が、スッと消え失せた。帆乃香も来ていた。白いロングドレスをまとい、化粧も隙なく整えている。まだ無垢でか弱い女性を演じ続けるつもりらしい。ただし、彼女のそばには見知らぬ男が2人いた。2人とも、帆乃香へ向ける目つきは険しかった。パーティーが半ばまで進んだ頃、新一がステージに上がって挨拶を始めた。帆乃香はグラスを手に私の隣へ近づき、声を潜めた。「琴南、いい気分でしょう？」私は彼女を見た。「そうでもないわ。あなたほどではないもの」帆乃香の顔が冷たくこわばった。「新一が本当にあんたを手放せると思わないで。あの人が後悔すればするほど、私はあんたが許せなくなるの」私は淡々と答えた。「それはあなたたちの問題よ。私にはもう関係のないことだわ」帆乃香は突然笑った。「余裕ぶった顔をして、何様のつもり？私が御影家から追い出されるところを見たいだけでしょう？でも残念ね。私があるものを握っている限り、新一は私を本気で追い出せないわ」私はわずかに眉を上げた。「何を握っているの？」帆乃香は酒が回っているようだった。その目には、危ういほどの狂気が宿っている。
