アレクサンダーはICUで丸1週間生死の境を彷徨った。目を覚ました時、病室には彼一人しかいなかった。彼を運び込んだボディガードが支払い済みの請求書だけを置いて立ち去っていた。退院後、彼はもう二度とアイビーの前に姿を現す勇気を持てなかった。アレクサンダーはガブリエルの私有地の真向かいにある薄汚いアパートの1室を借りた。彼の毎日の生きがいは、双眼鏡越しに彼女の姿を盗み見ることだけだった。庭でチューリップを植える彼女を見た。陽の光が彼女の顔に降り注ぎ、その笑顔は眩しく輝いていた。ガブリエルが彼女のすぐ傍でスコップを手渡し、額の汗を拭っている。その絵画のように穏やかな風景は彼の目を刺し、自分がどれほど完膚なきまでに敗北したかを思い知らされた。アレクサンダーはなけなしの金を叩き、最高級のルースダイヤモンドを購入した。彼は自らの手でそれをネックレスに仕立て上げた。その内部には、超小型の発信機が埋め込まれている。これが、彼が彼女に提供できる唯一の「守護」だった。その贈り物を届ける機会を伺っていた時だ。双眼鏡の視界の端に、異様な影が映り込んだ。茂みの中に、ボロ布を纏った浮浪者のような人間が這いつくばっていた。顔面には火傷の痕がひしめき、四肢は異様な角度にねじ曲がっている。エレナだ。彼女は死んでいなかったのだ。彼女の片手には火炎瓶が、もう片方の手には錆びついた密造拳銃が握り締められていた。濁りきった目が、庭にいるアイビーを死神のように凝視している。「やめろ！」アレクサンダーは双眼鏡を投げ捨て、狂人のように階段を駆け下りた。扉の前で、アイビーとガブリエルが車に乗り込もうとしていた。その瞬間、エレナが茂みから獣のような叫び声を上げて飛び出してきた。「死ねええっ！貴様ら全員、死ねっ！」彼女は銃を振り上げ、真っ黒な銃口をアイビーの心臓に定めた。「アイビー！伏せろっ！」アレクサンダーは絶叫を上げ、弾丸が放たれる瞬間に猛然と身を投げ出し、二人の上に覆い被さった。銃声が響いた。背中に、骨を砕くような痛みが炸裂した。生暖かい鮮血が瞬時に噴き出し、アイビーの純白のワンピースを真っ赤に染め上げた。「アレクサンダー！」恐怖に満ちたアイビーの悲鳴が耳元で爆発した。直後、嵐のような銃声が続いた。ガブリエルのボディガードた
Read more
