All Chapters of 灰燼のあとに: Chapter 1 - Chapter 10

ファミリーで最も権威ある夜会に、私の夫でありドンであるアレクサンダーは、秘書のエレナを腕に抱えて現れた。彼女の胸には、マダムの地位を象徴するルビーのブローチが輝いていた。私が口を開くより早く、アレクサンダーは無関心な視線をこちらに向けた。「アイビー、そう目くじらを立てるな」彼はナプキンで優雅に口元を拭い、さもそれが当然のことであるかのように言った。「エレナは私の身代わりになったんだ。このブローチを気に入っていたから、少しの間貸してやっただけだ。どうであれ、ここでマダムはお前一人だけだ。少しは寛大なところを見せろ」エレナは媚びるような笑みを浮かべてブローチに触れ、挑発的な視線を私に向けてきた。「そうよ、アイビー。ドンも、私のほうが赤が似合うって言ってくださったの。ただのブローチなんだから、気になさらないわよね？」アレクサンダーは甘やかすような目で彼女を見た後、私に向かって約束を口にした。「機嫌を損ねたのなら、来週のオークションでもっと大きなダイヤを落札してやろう。だからいい子にして、ファミリーの面々の前で騒ぎを起こすな」その表面的な愛情を目にしても、私の心には冷たい感情しか湧かなかった。彼と結婚して3年。誰もが恐れる冷酷な男は、私にだけは限りなく優しかった。だが6ヶ月前、エレナが彼をかばって被弾して以来、すべてが狂い始めた。最初は罪悪感からくる気遣いだったはずが、次第に底なしの甘やかしへと変わっていったのだ。結婚記念日のキャンドルディナーの最中であっても、「傷口が痛む」というエレナからの泣き言の電話一回で、アレクサンダーは食べかけのケーキを躊躇なく放置した。私は冷めきった料理の並ぶテーブルに取り残され、一人で夜明けを迎えた。先月、私が39度の高熱を出し、ベッドで震えながら彼に水を一杯頼んだ時のことだ。ちょうどその時エレナから「雷が怖い」と電話がかかってきた。アレクサンダーは無言でコートを羽織り、「薬を飲んでおけ」とだけ言い残して、嵐の中へと飛び出していった。彼女は私を助けて怪我をしたのだから、お前も歩み寄るべきだ――彼はいつもそう言った。私はナイフとフォークを置いた。「そんなに気に入ったのなら、彼女に譲るわ」薬指から結婚指輪を外し、ずっと前から用意していた離婚届と一緒に長いテーブルの上

アレクサンダーがエレナを連れて屋敷を出た後、彼は丸々1週間姿を消した。その1週間、ヴァレリア島の裏社会では噂が飛び交っていた。ドンは新しいお気に入りの愛人を連れて、毎年恒例のクルーザーパーティーで外洋へ出ており、彼女が新しいマダムになるのも時間の問題だ、と。私の携帯には、エレナから送りつけられてくるプライベートな写真が絶え間なく通知を鳴らしていた。1枚目は、豪華なクルーザーのデッキで、面積の小さなビキニを着て日光浴をする彼女の写真だった。添えられたメッセージにはこうあった。【ドンは、私の瞳にはこの海の青さしか似合わないって言ってくれたわ】2枚目は、男性の手が彼女の内腿に軟膏を塗っている写真だった。ドンの絶対的な権力を象徴する小指の指輪が、私の目を刺した。メッセージはこうだ。【ちょっとぶつけちゃっただけなのに、ドンがどうしても自分で薬を塗るってきかないの。私に甘すぎるのよね】それらの写真を見ても、胸が痛むことはなく、ただ燃え尽きた灰のように冷え切った無感覚だけがあった。荷造りはすでに終えていた。あとはファミリーの中核権力を譲渡する書類を届け、サインをもらうだけだ。それが済めば、私はこのファミリーとは一切の関わりがなくなる。私はクルーザーの停泊地を突き止め、車で真っ直ぐそこへ向かった。デッキにいたボディガードたちは私に気づき、止めることもできなかった。私は書類を手にメインキャビンへと直行し、少し開いていたドアを押し開けた。中では、あの露出の多いビキニを着たエレナがアレクサンダーの膝に跨り、彼の首に腕を回すという極めて扇情的なポーズをとっていた。ドアが開く音を聞き、エレナは悲鳴を上げて慌てて彼から降り、シャツを掴んで体を隠しながら、顔を真っ赤にして弁解した。「アイビー！誤解しないで……！ドンが怪我をなさったから、私……胸の傷の手当てを手伝っていただけなの！」アレクサンダーは顔をしかめた。彼はエレナを突き放そうとさえしなかった。邪魔をされて苛立ったような目で私を見上げる。「離婚騒ぎの最中じゃなかったのか？なぜ船まで追いかけてきた？」私は冷ややかな笑いを漏らし、書類をテーブルに放り投げた。「あら、私が来なかったら、ドンの手当てにはビキニが必要だなんて知る由もなかったわ」エレナはアレクサンダーの背後

私は床にへたり込んだまま、口元の血を乱暴に拭い、誰もいなくなった扉を見つめ、涙が出るほど狂ったように笑った。ええ、もうどうでもいい。あと3日の辛抱よ。その直後、なぜか下腹部に再び鋭い痛みが走り、私はそのまま気を失った。午前3時、屋敷の玄関のドアが再び荒々しく蹴り開けられた。夜の冷気と生臭い血の匂いを纏ったアレクサンダーが転がり込んでくる。その後ろには、白衣を着たファミリーの専属医が2人続いていた。彼の目は追い詰められた獣のように充血していた。彼は大股でこちらへ向かってくると、私をベッドから荒々しく引きずり下ろした。「来い」全身が激しく痛み、頭が状況に追いつかない。「どこへ行くの？放して！」「エレナが失血ショックに陥った。血液センターのRhマイナスの血液も底をついている。お前は同じ血液型だろう。彼女を救えるのはお前だけだ」彼の声は氷のように冷酷で、私から血を奪うことが当然の権利であるかのように命令を下した。私は信じられない思いで彼を見つめ、必死に身をよじって抵抗し、彼の腕に爪を深く食い込ませた。「絶対に行かない！どうして私が憎い女を助けなきゃいけないの？アレクサンダー、あなたは悪魔よ！それに、私だって体調が……お腹が痛いのよ、血なんて抜けないわ……」私は泣き叫びながら、彼の中にわずかでも残っているはずの人間性にすがりつこうとした。ここ数日ずっと下腹部が痛んでおり、自分の体が異常な状態にあることは本能で悟っていた。これ以上の身体的負担には絶対に耐えられない。しかし、アレクサンダーは私の哀願に一切耳を貸さなかった。彼は凄まじい力で私の顎を掴んだ。「エレナが鞭でお前の背中を数回叩いたくらいで、なぜ腹が痛むんだ？アイビー、命を救うのを避けるために、そんなくだらない嘘までつくのか？少し血を抜いたくらいで死にはしない！エレナが死にかかっているのは、私を庇った時の古傷があるからだ。今夜彼女が死んだら、お前は人殺しだぞ！」彼は私を寝室の一人掛けソファに力ずくで押さえつけると、背後の医師たちに顎で合図をした。「やれ。必要なだけ抜け」「嫌！やめて！アレクサンダー、お願いだから……あなたは絶対に後悔するわ……！」悍ましいほど太い針を持った医師が近づいてくるのを見て、私は絶望の悲鳴を上げた。二人のボデ

「ドン、違うの、説明させて……脅されて無理やりやらされたの……！」エレナは床を這いずりながら後ずさった。ルクレツィアが冷ややかな顔で入ってくると、分厚い書類と写真の束を彼女の顔面に投げつけた。写真が四散する。そこには敵対ファミリーとの密会や、半年前の銃撃戦が自作自演であることを示す報告書がはっきりと写っていた。「説明だと？」エレナが写真に手を伸ばそうとした瞬間、アレクサンダーはその手を革靴で容赦なく踏みつけた。彼を誘惑するためにピアノを奏でていた、あの手だ。彼は体重をかけ、骨が砕ける生々しい音を聞きながらも、微塵の感情すら動かさなかった。「痛いっ！私の手が！ドン、お願い……私が間違ってた……」エレナは床を転げ回り、絶叫を上げた。彼はしゃがみ込み、彼女の顎を鷲掴みにした。「この手で私にピアノを弾き、アイビーを陥れ、ファミリーを売り飛ばしたな」彼の声は地獄の冷気を帯びていた。「こんなに汚れた手だ、もう必要ないだろう」彼は立ち上がると、ボディガードからハンマーを受け取った。「嫌！やめて！アレクサンダー！本当に愛してるの！」彼は一切の躊躇なく、ハンマーを振り下ろした。彼女の両手が完全に原型を留めなくなるまで、彼は決して手を止めなかった。エレナは痛みのあまり気絶し、ボロ雑巾のように床に転がった。ルクレツィアはそのすべてを冷酷に見届けると、ボディガードに命じた。「このゴミを引きずり出して、犬の餌にしろ」彼女はアレクサンダーに歩み寄った。「家の中のネズミを掃除したからといって、何にもならない。アイビーはもう行ってしまった」アレクサンダーは硬直した。彼は尋問室からふらふらと逃げ出し、携帯を取り出してアイビーの番号に狂ったようにダイヤルした。電源が切られている。その時、顧問弁護士からのメッセージが届いた。［アレクサンダー様。アイビー様との離婚手続きが、正式に完了いたしました］携帯を握る手が激しく震え出した。これまでの人生で味わったことのないパニックが、彼の心臓を鷲掴みにした。彼女は本当に、自分を見捨てたのだ。アレクサンダーはスポーツカーのアクセルを踏み込み、山道を駆け抜けた。狂人のように、彼は自分自身に言い聞かせていた。あり得ない。アイビーは、私がいなければ生きてい

ヴィンセントが部屋に戻ると、アイビーはすでに荷造りを終えていた。窓の外で引きずられていくアレクサンダーを一瞥し、彼女に尋ねた。「少しは心が痛むか？」「心が痛む？そんな感情、とっくの昔に死んだわ。ただひたすらに、吐き気がするだけ。これ以上、狂犬に付きまとわれたくないの」「いいだろう。スヴェリアへ行け。あそこの湖と山々は、傷を癒すのに最適だ。手配は済んでいる。ツーリッヒで、ガブリエルがお前を迎えにいく」ガブリエル。アイビーの脳裏に一つの名前が浮かび上がった。西大陸最年少の金融王であり、レイニア・ファミリーの資金洗浄における最重要パートナー。歴史ある旧貴族の出身で、正真正銘の紳士だ。10時間以上のフライトを経て、専用機はツーリッヒ空港に着陸した。ゲートを抜けた瞬間、ベージュのトレンチコートを優雅に着こなした男が彼女に歩み寄ってきた。「お久しぶりです、我がお嬢様」ガブリエルは微笑み、彼女の荷物を受け取ると、紳士的に彼女の手の甲に口付けをした。血の匂いにまみれたアレクサンダーとは対極にある存在だ。ガブリエルからは、心を安らげる微かな香りが漂っていた。「ご迷惑をおかけするわね、ガブリエル」「光栄の至りですよ。私が責任を持ってあなたをお守りします。私の湖畔のヴィラはとても静かです」車はルミア湖畔の広大な私有地へと入っていった。そこには高い塀もなく、ただ咲き乱れるチューリップと、輝く湖面があるだけだった。「ここはあなたのサンクチュアリです」彼はテラスに立ち、遠くに見える雪山を指差した。「ここでは、無敵の『マダム』として振る舞う必要はありません。ただ、あなた自身のままでいればいいのです」アイビーは彼の穏やかな横顔を見つめ、張り詰めていた神経が、ようやく解けていくのを感じた。ガブリエルは自らのスケジュールをすべて白紙にし、彼女に寄り添った。彼は彼女をスキーに連れ出し、一流シェフ顔負けの料理を自ら振る舞った。決して一線を越えることはないが、それでいて常に彼女を温かく包み込んでいた。ある週末の夕暮れ時、ガブリエルは湖畔で小さな焚き火パーティーを開いた。アイビーはウイスキーをかなり飲んでいた。アルコールが理性のストッパーを外し、心の奥底に封じ込めていた悲しみが込み上げてきた。彼女はガブリエルの広い肩に