灰燼のあとに

ファミリーで最も権威ある夜会に、私の夫でありドンであるアレクサンダーは、秘書のエレナを腕に抱えて現れた。

彼女の胸には、マダムの地位を象徴するルビーのブローチが輝いていた。

私が口を開くより早く、アレクサンダーは無関心な視線をこちらに向けた。

「アイビー、そう目くじらを立てるな」

彼はナプキンで優雅に口元を拭い、さもそれが当然のことであるかのように言った。

「エレナは私の身代わりになったんだ。このブローチを気に入っていたから、少しの間貸してやっただけだ。どうであれ、ここでマダムはお前一人だけだ。少しは寛大なところを見せろ」

エレナは媚びるような笑みを浮かべてブローチに触れ、挑発的な視線を私に向けてきた。

「そうよ、アイビー。ドンも、私のほうが赤が似合うって言ってくださったの。ただのブローチなんだから、気になさらないわよね？」

アレクサンダーは甘やかすような目で彼女を見た後、私に向かって約束を口にした。

「機嫌を損ねたのなら、来週のオークションでもっと大きなダイヤを落札してやろう。だからいい子にして、ファミリーの面々の前で騒ぎを起こすな」

その表面的な愛情を目にしても、私の心には冷たい感情しか湧かなかった。

彼と結婚して3年。誰もが恐れる冷酷な男は、私にだけは限りなく優しかった。

だが6ヶ月前、エレナが彼をかばって被弾して以来、すべてが狂い始めた。

最初は罪悪感からくる気遣いだったはずが、次第に底なしの甘やかしへと変わっていったのだ。

結婚記念日のキャンドルディナーの最中であっても、「傷口が痛む」というエレナからの泣き言の電話一回で、アレクサンダーは食べかけのケーキを躊躇なく放置した。

私は冷めきった料理の並ぶテーブルに取り残され、一人で夜明けを迎えた。

先月、私が39度の高熱を出し、ベッドで震えながら彼に水を一杯頼んだ時のことだ。ちょうどその時エレナから「雷が怖い」と電話がかかってきた。

アレクサンダーは無言でコートを羽織り、「薬を飲んでおけ」とだけ言い残して、嵐の中へと飛び出していった。

彼女は私を助けて怪我をしたのだから、お前も歩み寄るべきだ――彼はいつもそう言った。

私はナイフとフォークを置いた。

「そんなに気に入ったのなら、彼女に譲るわ」

薬指から結婚指輪を外し、ずっと前から用意していた離婚届と一緒に長いテーブルの上を滑らせる。それは真っ直ぐアレクサンダーの目の前で止まった。

「あなたの隣の席も含めてね。全部手放してあげる」

アレクサンダーの顔から笑みが消えた。深いブルーの瞳が瞬時に暗く沈み、危険な冷気を放つ。

「アイビー、冗談にも程がある。幹部たちの前で私を脅すつもりか？」

私は静かに彼を見据えた。

「冗談じゃないわ。サインして、アレクサンダー」

彼は私を射抜くように見つめ、これが愛情を試すための駆け引きではないかと探りを入れてきた。

長い沈黙の後、彼は鼻で笑い、万年筆を手に取って書類にサインを書き殴った。

「いいだろう。家出妻の真似事がしたいなら、好きにしろ」

彼は書類をテーブルに叩きつけ、見下すような目を向けた。

「お前はただの孤児だ。ファミリーの庇護がなければ、このヴァレリア島で3日も生き延びられるわけがない。この馬鹿げた茶番を後悔するための時間を1週間だけくれてやる。その後で泣きついてきても遅いからな」

彼の目には、私が彼なしでは生きていけない単なる装飾品として映っていたのだ。

私は書類を手に取り、一言も発することなく席を立った。

アレクサンダーは振り返りもしなかった。私がただ癇癪を起こしているだけだと信じ込み、再びエレナと談笑し始めた。

屋敷に戻った私は、3年間一度も使っていなかった暗号化された衛星電話を取り出した。

アレクサンダーは知らない。私が孤児などではなく、西大陸最古のマフィア一族の末娘であることを。

私の実家と彼のファミリーは代々敵対関係にあった。彼と結婚するために、私は名前を変え、父や兄たちとの縁すら切っていた。

電話が繋がる。私は深く息を吸い込み、静かに囁いた。

「パパ、私が間違っていたわ。2週間後に迎えを寄越して」