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灰燼のあとに
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Iulat
アレクサンダーと結婚して3年になる。誰もが彼の冷酷さを恐れていたが、私にだけはいつも驚くほど優しかった。 だが6ヶ月前の銃撃戦で、エレナが彼をかばって撃たれて以来、すべてが変わってしまった。 彼女は私を助けて怪我をしたのだから、お前も歩み寄るべきだ――彼はいつもそう口にした。 ファミリーで最も権威ある夜会に、私の夫でありドンであるアレクサンダーは、秘書のエレナを腕に抱えて現れた。 彼女の胸には、ファミリーの女主人であるマダムの地位を象徴するルビーのブローチが飾られていた。 「エレナは私の身代わりになったんだ。このブローチを気に入っていたから、少しの間貸してやっただけだ。どうであれ、ここでマダムはお前一人だけだ。少しは寛大なところを見せろ」 私は彼と口論する気すら起きなかった。 ただ結婚指輪を外し、あらかじめ用意していた離婚届を突きつけた。 「そんなに気に入ったのなら、彼女に譲るわ。あなたの隣の席も含めてね。全部手放してあげる」 アレクサンダーは冷たい笑みを浮かべ、ためらいもなくサインした。 「今度はどんな駆け引きのつもりだ？天涯孤独のお前が、このヴァレリア島で3日も生き延びられるわけがない。泣きついてくるのを待っててやるよ」 私はこの3年間一度も使っていなかった暗号化された衛星電話を取り出した。 アレクサンダーは知らない。私が実は、西大陸で最も古いマフィア一族の末娘であることを。 私の実家と彼のファミリーは代々敵対関係にあった。彼と結婚するために、私は名前を変え、父や兄たちとの縁すら切っていたのだ。 電話が繋がる。私は深く息を吸い込み、静かに囁いた。 「パパ、私が間違っていたわ。2週間後に迎えを寄越して」
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第1話
Pinakabagong kabanata
灰燼のあとに 第11話
アレクサンダーはICUで丸1週間生死の境を彷徨った。目を覚ました時、病室には彼一人しかいなかった。彼を運び込んだボディガードが支払い済みの請求書だけを置いて立ち去っていた。退院後、彼はもう二度とアイビーの前に姿を現す勇気を持てなかった。アレクサンダーはガブリエルの私有地の真向かいにある薄汚いアパートの1室を借りた。彼の毎日の生きがいは、双眼鏡越しに彼女の姿を盗み見ることだけだった。庭でチューリップを植える彼女を見た。陽の光が彼女の顔に降り注ぎ、その笑顔は眩しく輝いていた。ガブリエルが彼女のすぐ傍でスコップを手渡し、額の汗を拭っている。その絵画のように穏やかな風景は彼の目を刺し、自分がどれほど完膚なきまでに敗北したかを思い知らされた。アレクサンダーはなけなしの金を叩き、最高級のルースダイヤモンドを購入した。彼は自らの手でそれをネックレスに仕立て上げた。その内部には、超小型の発信機が埋め込まれている。これが、彼が彼女に提供できる唯一の「守護」だった。その贈り物を届ける機会を伺っていた時だ。双眼鏡の視界の端に、異様な影が映り込んだ。茂みの中に、ボロ布を纏った浮浪者のような人間が這いつくばっていた。顔面には火傷の痕がひしめき、四肢は異様な角度にねじ曲がっている。エレナだ。彼女は死んでいなかったのだ。彼女の片手には火炎瓶が、もう片方の手には錆びついた密造拳銃が握り締められていた。濁りきった目が、庭にいるアイビーを死神のように凝視している。「やめろ！」アレクサンダーは双眼鏡を投げ捨て、狂人のように階段を駆け下りた。扉の前で、アイビーとガブリエルが車に乗り込もうとしていた。その瞬間、エレナが茂みから獣のような叫び声を上げて飛び出してきた。「死ねええっ！貴様ら全員、死ねっ！」彼女は銃を振り上げ、真っ黒な銃口をアイビーの心臓に定めた。「アイビー！伏せろっ！」アレクサンダーは絶叫を上げ、弾丸が放たれる瞬間に猛然と身を投げ出し、二人の上に覆い被さった。銃声が響いた。背中に、骨を砕くような痛みが炸裂した。生暖かい鮮血が瞬時に噴き出し、アイビーの純白のワンピースを真っ赤に染め上げた。「アレクサンダー！」恐怖に満ちたアイビーの悲鳴が耳元で爆発した。直後、嵐のような銃声が続いた。ガブリエルのボディガードた
灰燼のあとに 第10話
アイビーはガブリエルの腕に手を添え、一度も脇見をすることなくヴィラの門をくぐり抜けた。視界の隅で、土砂降りの雨の中に立つ黒い影が、まるで石像のように硬直しているのがわかった。アレクサンダーがそこにいる。だが、彼女は視線一つ向けてやるつもりはなかった。「何か食べるものを作りますよ」ガブリエルはコートを脱ぎ、キッチンへと向かった。アイビーはカウンターに座り、彼が手際よく料理をする後ろ姿を見つめていた。暖かみのある照明が彼を照らし出し、久しく忘れていた家庭的な温もりが空間を満たしていた。かつて彼女は、アレクサンダーとこんな風に過ごす夜を夢想していた。しかし彼が彼女に与えたのは、冷え切った武器庫と、常に血の匂いを漂わせた背中だけだった。「何を考えていますか？」ガブリエルが赤ワインの入ったグラスを差し出し、優しい眼差しで尋ねた。アイビーはグラスを受け取り、雨に濡れる窓の外に目を向けた。あの男のシルエットは、まるで捨てられた番犬のようにまだそこに立ち尽くしている。「考えていたの……最初から、彼になんて出会わなければよかったって」彼女は一息にワインを飲み干した。喉を焼くようなアルコールが、長く抑え込んでいた鬱憤に火をつけた。その夜、アイビーは痛飲した。彼女は過去の記憶をとりとめもなく語り続けた。恐怖の中で生きた日々。完璧なマダムになるため、無理やり自分を冷血な人間に作り変えた日々。ガブリエルは始終静かに耳を傾け、その温かい手のひらで彼女の手の甲を優しく包み込んだ。何の危険も潜んでいない、平穏で安定した寄り添い。それは、彼女の心をかつてないほどに深くリラックスさせてくれた。やがて、彼女は酔いのあまり目を開けていることもできなくなった。意識が遠のく中、ガブリエルが彼女を軽々と抱き上げ、安定した足取りで寝室へと向かっていた。彼は彼女をふかふかのベッドに寝かせ、靴を脱がし、毛布を首元までしっかりとかけた。不適切な接触など一切ない。「おやすみ、アイビー」彼は額にキスを落とした。「ここでは、あなたは完全に安全ですよ」アレクサンダーは、一晩中暴風雨の中に立ち尽くしていた。冷たい雨水が骨の髄まで浸み込んでいく。だが、窓から漏れる暖かな光を見つめているうちに、彼の心臓はすでに灰燼に帰していたため、寒さなど少しも
灰燼のあとに 第9話
ヴィンセントが部屋に戻ると、アイビーはすでに荷造りを終えていた。窓の外で引きずられていくアレクサンダーを一瞥し、彼女に尋ねた。「少しは心が痛むか？」「心が痛む？そんな感情、とっくの昔に死んだわ。ただひたすらに、吐き気がするだけ。これ以上、狂犬に付きまとわれたくないの」「いいだろう。スヴェリアへ行け。あそこの湖と山々は、傷を癒すのに最適だ。手配は済んでいる。ツーリッヒで、ガブリエルがお前を迎えにいく」ガブリエル。アイビーの脳裏に一つの名前が浮かび上がった。西大陸最年少の金融王であり、レイニア・ファミリーの資金洗浄における最重要パートナー。歴史ある旧貴族の出身で、正真正銘の紳士だ。10時間以上のフライトを経て、専用機はツーリッヒ空港に着陸した。ゲートを抜けた瞬間、ベージュのトレンチコートを優雅に着こなした男が彼女に歩み寄ってきた。「お久しぶりです、我がお嬢様」ガブリエルは微笑み、彼女の荷物を受け取ると、紳士的に彼女の手の甲に口付けをした。血の匂いにまみれたアレクサンダーとは対極にある存在だ。ガブリエルからは、心を安らげる微かな香りが漂っていた。「ご迷惑をおかけするわね、ガブリエル」「光栄の至りですよ。私が責任を持ってあなたをお守りします。私の湖畔のヴィラはとても静かです」車はルミア湖畔の広大な私有地へと入っていった。そこには高い塀もなく、ただ咲き乱れるチューリップと、輝く湖面があるだけだった。「ここはあなたのサンクチュアリです」彼はテラスに立ち、遠くに見える雪山を指差した。「ここでは、無敵の『マダム』として振る舞う必要はありません。ただ、あなた自身のままでいればいいのです」アイビーは彼の穏やかな横顔を見つめ、張り詰めていた神経が、ようやく解けていくのを感じた。ガブリエルは自らのスケジュールをすべて白紙にし、彼女に寄り添った。彼は彼女をスキーに連れ出し、一流シェフ顔負けの料理を自ら振る舞った。決して一線を越えることはないが、それでいて常に彼女を温かく包み込んでいた。ある週末の夕暮れ時、ガブリエルは湖畔で小さな焚き火パーティーを開いた。アイビーはウイスキーをかなり飲んでいた。アルコールが理性のストッパーを外し、心の奥底に封じ込めていた悲しみが込み上げてきた。彼女はガブリエルの広い肩に
灰燼のあとに 第8話
レイニア・ファミリーからの宣戦布告は激震となり、たった一晩でアレクサンダーのファミリーの勢力の半分を消し飛ばした。その夜、白旗を掲げた車が、レイニア城の門前に横付けされた。かつて傲慢を極めたルクレツィアが、たった一人で歩いて入ってきた。「アイビー……いや、ミス・レイニア」彼女はアイビーを見つめた。「命乞いに来たのではありません。愚息が、決して許されない大罪を犯したことは承知しています」彼女は分厚い書類の束を差し出した。「これは、我々の領地の権利書と、航路の支配権です。賠償として受け取ってください。ただ一つ、レイニア・ファミリーがアレクサンダーの命だけは見逃してくれること、それだけを願っています」「これぽっちの端金で、命が買えるとでも思っているのか？」ヴィンセントが冷ややかに笑った。ルクレツィアは深く息を吸い込んだ。「最高幹部会を召集しました。アレクサンダーは正式にドンの座から引きずり下ろされました。今日から、彼はすべてを失った、ただの平民です。これが、母親として私にできる最後のことです」アイビーは書類を見つめたが、その心には一波の感情すら湧き上がらなかった。「いいでしょう」彼女は権利書を回収した。「彼が二度と私の前に姿を現さない限り、攻撃は停止するわ。これで、貸し借りはなしよ」停戦協定は結ばれたが、アレクサンダーが諦めていなかった。翌日の夜、暴風雨が吹き荒れる中。アイビーは城のテラスに立ち、ワイングラスを揺らしていた。城の外に、ずぶ濡れの男が一人、跪いていた。アレクサンダーだ。服は泥まみれに引き裂かれ、顔は無精髭に覆われ、まるで汚い野良犬のようだった。彼の隣の泥の中には、エレナがいる。彼女は犬の餌にはならず、アレクサンダーが引きずり戻したのだ。四肢は異様な角度にねじ曲がり、ただ喉の奥から呻き声を漏らすことしかできない。アレクサンダーは絶叫をバルコニーに向かって放った。「アイビー！見ているんだろう！この女をお前の前に連れてきた！どう罰を与えるか、好きにしてくれ！ドンの座なんていらない！ファミリーもいらない！私にはお前だけいればいいんだ！頼む……一度だけでいいから顔を見せてくれ！腹立ち紛れに私を殺してくれてもいい！ただ、無視だけはしないでくれ！」泥水が彼の顔を洗い
Rebyu