All Chapters of 月が沈む夜に訪れた別れ: Chapter 11 - Chapter 19

マレーシアで暮らし始めて1か月あまり。遠く凪城市で何が起きているのかを知ることもなく、慣れない土地にざわついていた音羽の心も、日を重ねるうちに少しずつ落ち着きを取り戻していた。千鶴から譲られた資産もあり、この先の生活に困ることはない。それでも家を買うことはせず、現地で暮らす神谷家に間借りしていた。「音羽ちゃん、今日も日向ぼっこ？」声をかけてきたのは、家主の神谷澄江（かみや すみえ）だった。明るく世話好きな人で、ほとんど毎日のように食事へ誘ってくれる。そして何より、澄江には6歳になる孫娘、神谷美羽（かみや みう）がいた。莉子と同じ年で、性格までよく似た元気な女の子だった。音羽のあとをついて回り、「音羽お姉ちゃん」と呼んでいた。音羽は、そんな暮らしを心地よく感じていた。サングラスを外し、澄江に笑いかける。「またお買い物ですか？」「そうなの。今日は上の孫が帰ってくるから、好きなものを作ってやろうと思ってね。音羽ちゃんもお昼においで。紹介するから」そう言い残すと、澄江は楽しそうに鼻歌を口ずさみながら出かけていき、その後ろ姿に音羽は思わず苦笑した。ここへ来た初日から、澄江はことあるごとに音羽を褒め、恋人はいないのかと尋ねてきた。「音羽ちゃんは本当にきれいねえ。こんなに感じのいい子、なかなかいないわ。恋人はいないの？この辺りの若い人ならよく知ってるから、いい人を紹介してあげるわよ」悪気がないことは分かっていた。ただ、あまりに熱心なので、音羽は自分の過去を簡単に話し、もう恋愛には期待していないとやんわり伝えたことがある。澄江はしばらく黙ったあと、こう言った。「ひどい男に当たっただけでしょう。娘さんのことは……本当に残念だったけどね。でも、嫌な人や嫌な出来事のせいで、いつまでも過去に閉じこもってちゃ駄目よ。前を向いて歩いていれば、いつか過去のことなんて気にならなくなるわ。幸せは自分でつかむものなんだから、立ち止まってちゃ駄目」その言葉に、音羽は胸が詰まった。人生は短い。過去に縛られたまま生きるには、あまりにももったいない。そう思っても、すぐに誰かと新しい恋を始める気にはなれなかった。だから今回も、澄江がまたいつものように誰かを紹介しようとしているのだろうと、深く考えずにいた。美羽がまだ6歳なのだから、上の孫

その頃、マレーシアへ向かう飛行機の中で、悠真は言葉にできない不安を感じていた。なぜか、何かが自分の手から離れていくような、そんな予感がしてならなかった。1か月前、千鶴にはっきりと言われている。「音羽ちゃんがどこにいるかなんて知らないよ。たとえ知っていたって、教えないわ。もうこれ以上、あの子を傷つけさせたくないんだよ」それでも悠真は諦めず、使える手はすべて使って音羽の行方を追い、1か月かけてようやくマレーシアにいることを突き止めた。そのことを知った千鶴は、出発を前にした悠真のもとを訪ねた。「悠真、今さら何をしに行くつもりなの。あれだけ音羽ちゃんを傷つけて、やっと離婚して自由になれたんだよ。それをまた連れ戻してやり直そうだなんて、あまりにも身勝手よ」千鶴は、これ以上音羽の人生をかき乱さないよう、何度も言い聞かせた「大切にできなかったくせに、失ってから追いかけたって遅いんだよ」だが、悠真の耳には届かなかった。頭にあるのは、どうすれば音羽に償えるかということだけだった。「おばあさま、今度こそ音羽に向き合います。自分がどれだけ傷つけたか、今は分かっています。できる限り償います」悠真は迷いなく続けた。「それに、音羽は俺を本気で愛してくれていました。そう簡単に全部忘れられるはずがありません。今度こそやり直します」そう言い残すと、悠真はマレーシア行きの飛行機に乗り込んだ。機内でも、悠真はことあるごとに音羽の写真を取り出しては、周囲の乗客に見せていた。「これ、俺の妻です。すごく仲がいいんですよ」周囲の乗客が困惑していることにも気づかず、悠真は誰もが自分たちの夫婦仲を羨むものだと思い込んでいた。隣の乗客にまで得意げに音羽の話を始めたところで、とうとう相手がたまりかねて口を開いた。「悪いけど、あなたたち夫婦がどれだけ幸せかなんて、こっちは興味ないんです。これからの旅に備えて休みたいので、少し静かにしてもらえませんか？」相手はさらに続けた。「それに、本当にそんなに仲がいいなら、どうして見せるのはそのぼやけた写真1枚だけなんです？結婚式の写真くらいないんですか？奥さんのことを愛してるって何度も言ってますけど、薬指には結婚指輪をしていた跡すらありませんよね」あまりにも核心を突いた言葉に、悠真の胸にはどうしようもない

悠真の手には、音羽に渡すための花束が握られていた。ようやく会えたら、まず謝ろう。自分の間違いを認めて、もう一度そばにいてほしいと伝えるつもりだった。けれど、あちこち探し回った末にようやく見つけた音羽は、別の男と唇を重ねていた。その光景は、悠真の胸に鋭く突き刺さるほどの屈辱だった。「音羽！何してるんだ！」我を忘れた悠真が蒼に殴りかかる。だが蒼はすぐに身をかわし、そのまま悠真を床へ押さえつけると、近くにあったロープで手足を縛った。「離せ！お前、何なんだよ！俺に触るな！」音羽は、目の前の悠真を呆然と見つめた。学生時代の彼は、誰に何を言われても感情を乱さない近寄りがたい人で、社会人になってからも仕事では決して隙を見せず、誰にもつけ入る余地を与えなかった。けれど今、床に押さえ込まれた悠真は、無精ひげを生やし、目の下には濃い隈が浮かんでいる。ひどく痩せて背中まで丸まり、かつての面影はほとんど残っていなかった。たった3か月で、人はここまで変わるものなのか。そう思った次の瞬間、悠真は別人のように態度を変えた。赤く充血した目で音羽を見つめ、弱々しい声で訴える。「音羽……全部、俺が悪かった。祖母のことも莉子のことも、全部雪乃の仕業だってあとから分かったんだ。雪乃を信じて、二人を傷つけた。本当にごめん」悠真は感情を乱したまま、これまでのことを一方的に語り続け、その責任をすべて雪乃に押しつけた。「それに、雪乃にはもう罰が下った。無期懲役になったんだ」そう言い募る悠真を見て、蒼は眉をひそめ、音羽を連れてその場を離れようとした。けれど音羽は動かず、床に押さえ込まれた悠真を静かに見下ろした。かつて何度も、自分が彼からそうされてきたように。「悠真、一つだけ訂正しておくね。莉子を死なせたのは雪乃だけじゃない。本当に莉子を殺したのは、あなたよ。悠真が許可しなければ、雪乃だって莉子を閉じ込めたりしなかったわ」音羽は取り乱すことなく、ただ事実だけを静かに突きつけた。「結局、莉子を殺した張本人はあなたなの。悠真がどうして今さら私を追いかけてきたのかも、雪乃と何があったのかも、もうどうでもいい。知りたいとも思わない」音羽は悠真を見つめたまま続けた。「昔、悠真を愛してたのは本当。でも、もう終わったことよ。私たちは離婚したんだから、これ以上私の人生に

振り返ると、悠真はいつの間にか取り出したナイフを胸に突き立て、音羽から目を離さないまま狂ったように笑いながら、その場に崩れ落ちた。「音羽が言ったんだろ……俺が命で償えば、復縁するって……」復縁のために自分の胸を刺すなんて、どうかしている。音羽はすぐに救急車を呼び、搬送後は落ち着かないまま手術室の前で待ち続けた。やがて連絡を受けた蒼が駆けつけ、音羽の手に残る血を目にした瞬間、その顔色がさっと変わった。「音羽、大丈夫か？けがはないか？あいつに何かされたのか？医者は何て？」取り乱したように矢継ぎ早に問いかける蒼を見ているうちに、音羽の胸に残っていた不安も少しずつ薄れ、思わず笑みがこぼれた。「大丈夫。これは悠真の血よ。許してほしいって、自分で胸を刺したの」蒼の顔つきがすっと険しくなる。それでも音羽に向き直ると、声を和らげた。「怖がらなくていい。あとは俺に任せて。音羽はもう関わらなくていいから」何をするつもりなのかは分からなかった。それでも、不思議と蒼のことは信じられた。それから数日、音羽は家から出ずに過ごした。千鶴が遠路はるばる訪ねてきても、手術を終えた悠真が目を覚ましても、二人そろって滞在先まで謝りに来ても、音羽は一度も顔を合わせなかった。蒼に言われたとおり、何があっても悠真たちとは一人で会わなかった。そんな日が数日続いた頃、黒瀬ホールディングスが破産したという知らせが届いた。悠真と千鶴は急いで戻ったものの、すでに立て直せる状態ではなかった。そんな中、しばらく姿を見せていなかった蒼が、旅の疲れをまとって帰ってきて、そのまま音羽を抱きしめた。「もう大丈夫だ。あいつらは、もう音羽を困らせたりしない。全部片づけたから」「蒼くん、いったい何をしたの？」気になったのはもちろん、自分を守るために蒼が道を踏み外すようなことをしたのではないかと、音羽は心配でもあった。けれど蒼は答えず、ふいに別のことを口にした。「音羽、俺の両親に会いに行かないか？」少し不安はあったものの、音羽はうなずいた。「……うん」それから車を走らせ、たどり着いたのは豪奢な邸宅の門前だった。目の前の光景に音羽が言葉を失っていると、蒼は笑ってその手を握った。「実は、父はマレーシアでも有数の資産家なんだ。ばあちゃんは田舎暮らしが好きで、