บททั้งหมดของ 月が沈む夜に訪れた別れ: บทที่ 1 - บทที่ 10

「雪乃、雪乃って……悠真の頭の中には、あの人しかいないの？」黒瀬音羽は目を赤くしたままタクシーを拾い、空港へ急いだ。雪乃のためなら何をしでかすか分からない悠真のことだ。少しでも遅れれば、娘の最期にさえ間に合わないかもしれない。これまでも、大雪の高速道路に音羽と莉子を置き去りにし、莉子が6年間かわいがってきた犬を、雪乃が犬の毛にアレルギーだというだけで殺処分にした。音羽のワンピースを雪乃が褒めれば、人前で無理やり脱がせて渡したことさえある。そんな悠真が今度は、雪乃のためにエレベーターのボタンを押した莉子を、スーツケースに閉じ込めたのだ。見守りカメラの映像では、さっきまで激しく揺れていたスーツケースが次第に静まり、莉子の泣き声も小さくなっていった。「悠真、お願い……莉子を出して。あの子はあなたの娘でもあるのよ。どうして少しも莉子を可哀想だと思わないの？ 莉子を出してくれるなら何だってする。離婚だってする。雪乃と一緒になっても構わない。だからお願い……莉子を出して」悠真は鼻で笑った。「音羽、俺を馬鹿にするな。離婚したら、また祖母をけしかけて雪乃を困らせる気だろ。今さら遅い。恩を盾に俺と結婚したのはお前じゃないか」言い返す間もなく電話は切れ、その直後、カメラ越しに聞こえていた莉子の泣き声まで途絶えた。音羽は初めて、悠真と結婚したことを心の底から悔やんだ。幼い頃から児童養護施設で育った音羽は、努力して凪城市（なぎしろし）の進学校へ入り、その後、難関の凪城大学へ進学した。卒業後は留学するつもりでいたが、ある日、心臓発作で倒れた黒瀬千鶴（くろせ ちづる）を偶然助けた。一命を取り留めた千鶴は音羽に感謝し、やがて孫との縁談を持ちかけてきた。「そういえば、うちの孫とは高校も大学も同じなのよね。これも何かの縁じゃないかしら」音羽には好きな人がいたため、最初は断るつもりだった。ところが、その孫こそ、高校時代から思い続けていた悠真だった。その後、悠真からプロポーズされると、音羽は舞い上がるほど喜び、留学のことも忘れて結婚した。しかし新婚初夜、音羽はひとりで夜を過ごすことになった。悠真を捜して会員制クラブまで行くと、雪乃の腰に腕を回して踊る彼の姿があった。音羽が彼に怒りをぶつけたのは、そのときが初めてだった。「悠真、会社の急用

ぞくりと全身に寒気が走った。震える手で骨壺を開けると、中には何も入っていなかった。「雪乃……何をしたの？莉子の遺骨はどこ？」音羽が苦しむ様子を、雪乃は愉しげに眺めていた。「ゴミなんて、埋めたって土地の無駄でしょ。だから化学実験に使ったの。あの子が役に立つとしたら、それくらいじゃない？そうそう、莉子ちゃんをスーツケースに閉じ込めるよう悠真に言ったのも私。私がひと言言えば、悠真は実の娘だって平気で殺せるのよ。音羽、それでも私に勝てると思ってる？」そう言って、雪乃は薬指の指輪を見せつけた。淡いピンクのダイヤは、少し前に悠真が高値で落札したものだった。世界に一つしかないその石を、誰もが音羽への贈り物だと思っていた。それが今、雪乃の薬指にある。「悠真の妻だからって何？ダイヤの指輪、買ってもらったことある？結婚写真は？新婚旅行は？あんたどころか、あんたが産んだあのガキだって――」最後まで言わせず、音羽は雪乃の頬を打った。そのまま髪をつかんで床へ押し倒し、馬乗りになって何度も平手を浴びせる。「これは莉子を死なせた分！これは人の家庭を壊した分！それからこれは、8年間散々、私たちの仲をかき回してきた分よ！雪乃、あんたなんか死ねばいい。殺してやる！」怒りに任せて雪乃の首を締め上げても、その顔から勝ち誇った笑みは消えなかった。その瞬間、飛んできた花瓶が音羽の頭を直撃し、眉のあたりから血が流れた。「音羽、何やってるんだ！」駆け込んできた悠真は、血まみれの雪乃を見るなり激怒し、連れていたボディーガードたちに音羽を取り押さえさせた。床に押さえつけられた音羽は、声を上げた。「放して！悠真、雪乃が莉子を殺したのよ！遺骨まで実験に使ったの！」「もういい。俺を馬鹿にするな。莉子は、お前が戻ってからずっといないそうじゃないか。雪乃に謝りたくなくて隠したんだろ？死んだなんて嘘までついて……母親がすることか？」母親がすることか――莉子が言葉を覚え、歩き始め、学校で字を書くようになるまで、音羽はその成長をずっと見守ってきた。そして最後の葬儀も、音羽が見送った。その一方で悠真は、娘の名前を覚えるだけで3年もかかり、莉子が死んだことさえ知らない。そんな悠真に、責められる筋合いなどなかった。張り詰めた空気の中、雪乃が泣きながら口を挟んだ

気がつくと、音羽はまた病院のベッドにいた。辺りには消毒薬の匂いが漂っていた。「起きたか」声のするほうを見ると、病床のそばに悠真が立っていた。いつになく穏やかな口調で、その理由もすぐに分かった。「明日の夜は祖母の誕生日会だ。雪乃も来る。どうすればいいか分かるよな？」結婚して8年、悠真が音羽に優しい顔を見せたことなどなかった。莉子を産んで入院していたときでさえ、見舞いに来たことはない。それが今、雪乃が千鶴に責められないよう、音羽に協力させるためわざわざ病室まで来ている。音羽は喉が詰まり、何も言えなかった。悠真はそのまま話を続けた。「明日、祖母をうまくなだめてくれれば、莉子のことはもう許して家に戻してやるし、莉子名義の信託も作って、お前たちが一生困らないようにしてやる」まるで妻ではなく、金さえ積めば言うことを聞く相手だとでも思っているようだった。莉子がもういないことを、今さら悠真に告げる気にはなれなかった。「莉子は何も悪くない。許してもらう必要もないし、そんなお金もいらない。もう帰って」以前のように声を荒らすこともなく、音羽は静かに悠真を突き放した。悠真はすぐに顔をしかめた。「明日、祖母をがっかりさせるなよ」音羽は誕生日会を断るつもりでいた。だがそのとき、枕元のスマホが震えた。千鶴からのメッセージだった。【音羽ちゃん、明日の誕生日会、来てくれるわよね？発つ前に、もう一度おばあちゃんに顔を見せてくれないかしら】黒瀬家で、音羽と莉子によくしてくれたのは千鶴だけだった。結局、その頼みを断ることはできなかった。「行くわ。でも、あなたたちのためじゃない。おばあさまに会いに行くだけ」「好きに言えばいい」翌日、誕生日会は予定どおり開かれた。傷もまだ癒えておらず、余計な騒ぎを起こしたくなかった音羽は、会場の隅にある目立たない席へ腰を下ろした。会場では、悠真と雪乃が人目もはばからず寄り添い、ダンスを踊ったかと思えば、今度は並んでピアノを弾き、さらにはデザートまで食べさせ合っていた。千鶴がたまりかねて二人を注意しようとしたが、音羽はそっと止めた。「もういいんです、おばあさま。今日はお誕生日なんですから、私のことで怒らないでください」莉子を失ったあの日を境に、悠真への思いもとうに尽きていた。今さら雪乃と

窓の外では激しい雨が降りしきり、何度も窓を叩いていた。千鶴に付き添う悠真の頭から離れないのは、ここ最近の音羽の変わりようだった。莉子を少し懲らしめたことを恨んで、その矛先を祖母にまで向けたというのか。「悠真、どうしたの？顔色悪いよ」雪乃の声に、悠真は我に返った。「何でもない。それより、音羽は？」「言われたとおり、もう施設に閉じ込めてあるわ。おばあさまが目を覚ましてから、どうするか決めればいい」悠真は疲れ切った様子で雪乃にもたれた。「雪乃がいてくれて助かる」会社の問題に祖母のことまで重なり、そのうえ音羽にも振り回されて、悠真は心身ともに疲れ果てていた。雪乃は笑って悠真を抱き寄せた。「そんなに気を遣わなくていいのよ。家同士のことさえなければ、私たち、とっくに結婚してたんだから」以前なら喜んでいたはずの言葉に、今の悠真は眉をひそめた。「雪乃、もうそういうことは言わないほうがいい」「どうして？」「まだ音羽とは離婚してない。俺に気持ちがなくても、今はあいつが俺の妻だ。誰かに聞かれたら、雪乃まで悪く言われるのは嫌なんだ」悠真は雪乃を気遣ったつもりだったが、彼女には違う意味に聞こえた。「私は人にどう思われたっていい。悠真と一緒にいられるなら、それでいいの」悠真とやり直すため、雪乃は海外での高給の仕事を捨てて帰国した。帰国する前から、正式に悠真の妻になるつもりでいた。すでに音羽は追い払い、千鶴も医師から目を覚ます可能性は低いと言われている。望みが叶うまで、あと一歩のはずだった。雪乃の気持ちが高ぶっているのを見て、悠真はなだめるように声を和らげた。「雪乃、落ち着いてくれ。気持ちは分かってる。でも前にも話しただろ。祖母は心臓が悪いから、刺激できない。あと数年待ってくれないか？祖母がいなくなったら音羽と離婚して、雪乃と結婚するから」雪乃を安心させようと、その後数日、悠真は寝食をともにし、デートにも仕事にも付き添い、大事な予定にも彼女を伴った。その頃、警察に救出された音羽は悠真との離婚を済ませ、迷うことなくマレーシア行きの便に乗っていた。そこは、莉子が家族旅行で行きたいと憧れていた場所だった。けれど悠真が何度も約束を破り、結局行けずじまいになっていた。ようやく苦しみから解放された音羽は、莉子の願

千鶴の言葉を、悠真はすぐには理解できなかった。莉子が死んだことも、音羽が離婚を望んでいたことも、千鶴を突き落としたのが雪乃だということも、どれも現実とは思えなかった。「おばあさま、何かの間違いです。莉子は生きてます。音羽がどこかに隠してるだけだ。それに音羽だって、今は施設に――」「悠真！」千鶴は杖を振り上げ、悠真の背中を強く叩いた。「あんた、どうかしたの？それとも、この女に何を吹き込まれたの！莉子ちゃんをスーツケースに閉じ込めて、丸2日も出さなかったのはあんたでしょ。あの子はまだ6歳だったんだよ。それを、こんな女のために自分の娘を死なせるなんて……よくそんなことができたね。まだ音羽ちゃんが嘘をついてるとでも思ってるの？莉子ちゃんは生きてるって？もういい加減、現実を見なさい。そんなにこの女が大事なら、こいつがどんな人間か、よくその目で確かめるんだね」千鶴は執事に連絡し、書斎の前に設置していた防犯カメラの映像を送らせた。誕生日会を前に、念のため取り付けておいたものだった。映像には、雪乃が千鶴を階段から突き落とし、そのあと自分で頬を叩いて服を乱し、音羽を犯人に仕立て上げるまでの一部始終が残っていた。それを見た悠真の顔から血の気が引き、隣にいた雪乃も青ざめたまま、何も言えずにうつむいた。悠真が今日まで音羽を犯人だと信じて疑わなかったのは、雪乃の言葉があったからだ。すべてが明るみに出ると、雪乃は泣きながら悠真に歩み寄った。「ごめんなさい……悠真、おばあさま、本当にごめんなさい。私、どうかしてたの。離れていた8年間、ずっと悠真のことを思ってた。あのとき離れたことも、ずっと後悔してたの。どうしても、悠真と一緒にいたかったの……」以前なら、雪乃が泣けばすぐに抱きしめ、望むものは何でも与えていただろう。自分と結婚したいと言われれば、それさえ叶えてやりたいと思っていた。けれど今は、泣いている雪乃を見ても、以前のように心を動かされなかった。雪乃が悠真の手に触れようとしたその時。「触るな」「悠真……」「触るなって言ってるだろ！」悠真は雪乃の手を振り払った。十数年も愛してきたはずの雪乃が、初めて知らない人のように見えた。「俺はずっと、雪乃は優しくて純粋な人だと思ってた。だから、お前の言うことを疑ったことな