All Chapters of 復讐の刃は、生き返った家族へ――全員の仮面を剥がす: Chapter 1 - Chapter 10

必死に堪えている涙で、何もかもがぼやけていく。その中で、ただ娘・伊原詩（いばら うた）の顔だけが、やけにはっきり見えた。3年ぶりに再会した詩は、背が伸び、面影まで変わっている。何はともあれ、詩が生きていてくれたことだけで、俺にとっては何よりの救いだ。俺は夢中で駆け出し、立ちはだかるものをすべて押しのけ、詩を力いっぱい抱きしめた。「詩、パパと一緒に帰ろう。な？」次の瞬間、詩は俺の腕に思いきり噛みつき、さらに腹を蹴り上げた。痛みに耐えきれず手を放した。すると詩は想太の背後まで小走りに駆けていった。顔を半分だけ出し、俺に向かって舌を出した。「あなたなんて、とっくにパパじゃない。今は想太おじちゃんがパパなんだから！絶対、一緒になんか行かない！あなたは勉強させてばっかり！おじちゃんは違って、一緒にゲームしてくれるし、詩の好きなお菓子も買ってくれるの。あなたは全然、詩を愛してない！こんなパパなんかいらない！」信じられない思いで詩を見つめ、心臓を刃物でえぐり取られたようだ。詩は幼いころから歯が弱く、医者にもきちんと手入れをするように、甘いものは控えるように言われていた。本当に詩を愛している人間が、目の前の喜ぶ顔のために、その先の一生を台無しにするようなことをするだろうか。想太は背後の詩を庇うようにして、得意げに俺へ笑いかけた。「まだ知らなかったのか？3年前、詩が自ら俺たちと一緒に死んだことにして、出ていきたいって騒いだんだ。最初は詩だけは叶太のところに置いていこうと思ってた。でもこの子、叶太みたいなひどい父親と暮らしたくないって泣きながら、俺に連れていってほしいって頼んだんだ」俺は口を開いた。けれど、詩の目に浮かんだ嫌悪を見た途端、喉が塞がったように声が出なくなった。ひまりにも、想太にも裏切られた。そして他の家族にも、友人にも。さらに――俺が何より大切にしてきた娘にまで、見捨てられた。魂が抜け落ちたように立ち尽くす俺を見て、ひまりの瞳に、ほんの一瞬だけ痛ましげな色が浮かんだ。想太との間にできた息子・伊原陸（いばら りく）を抱いて、ひまりがこちらへ歩いてきた。そして、静かな声で言った。「叶太、どんな理由があったとしても、悪かったのは私だと思ってる。だから、こうしよう。もう想太

世間の目はごまかせない。俺が示した証拠のつながりは、想太のものよりはるかに緻密だ。俺が語った捜査の経緯も、筋道がずっと明確だ。それに比べて想太は、どう見ても何不自由なく育った御曹司にしか見えない。犯罪組織の中で命懸けの潜入捜査をしてきた人間には、とても見えなかった。やがて、数え切れないほどの人間が検察庁に告発の手紙を送り、想太の解雇と、本来俺のものだった表彰状の返還を求めた。この手柄が認められれば、昇進も夢じゃない。俺はそう思ったそのとき、想太が配信を始めた。カメラに向かい、悲しげな表情で訴えた。「伊原叶太は俺の実の弟です。俺は家族を大切に思って、最初は彼を責めるつもりなんてありませんでした。でも、彼は事実をねじ曲げて、俺の手柄まで奪おうとしたんです。だから、俺は皆さんに真実を話さなければなりません！俺は犯罪組織に3年間潜入して、命の危険にさらされながら証拠を集めました。でも叶太は、ずっと前から犯罪組織とつながっていました。彼は犯罪組織と手を組んで、俺が集めた証拠をすべて盗み出したんです！」母は左手に、俺が潜入捜査をしていた頃に犯罪組織の幹部たちと談笑している写真を、右手に俺の警察手帳を掲げて見せた。そして、憎しみのこもった声で言った。「私が証言します！伊原叶太はずっと前から犯罪組織とつながっていました。ほら、あの子が犯罪者たちと一緒に写った写真なら、ここにいくらでもあります。あの子は警察の裏切り者で、伊原家の恥です！」隣では、和也がわざとらしくため息をつきながら、同調した。「俺は伊原叶太の一番の親友です。俺も証言できます。犯罪組織が叶太にお金を振り込んでいるところを、何度も見ました。それに、犯罪組織の女の幹部が、服もろくに着ていない状態で叶太の部屋から出てくるところだって、何度も見たことがあります」俺は配信画面を睨みつけた。心臓を鈍い刃物で何度も何度も削られているようで、息もできないほど痛い。何度も何度も、自分の潔白を訴える書き込みをした。けれど、誰にも届かない。あっという間に、数え切れないほどの罵声に埋もれていった。【伊原叶太、本当に最低。実の兄の手柄まで横取りするなんて！】【こんな奴、気持ち悪すぎる！こんなのが警察官を名乗る資格あるのか？警視庁にクレームして、今すぐこのクズをクビに

想太は、ひまりがいつものように折れて、優しい声で謝ってくれると思っていた。けれど、想像していた温かいハグはなかった。先に頬へ飛んできたのは、両親の平手打ちだ。「誰が犯罪者だって？叶太はいくつもの大事件を解決したヒーローでしょ！伊原家の誇りよ！あの子はもう亡くなったのに、まだ汚すつもりなの？」ひまりはゆっくりと立ち上がった。冷え切った目で想太を見つめ、その瞳には、底知れぬ憎しみが宿っている。「詩が言ったこと、間違ってるの？想太が叶太の手柄を奪って、裏切り者という濡れ衣まで着せなかったら、叶太が絶望して飛び降りるなんてこと、起きなかったでしょ？叶太を死に追いやったのは、想太よ！」想太は腫れ上がった頬を押さえ、信じられない思いで目を見開いた。――この世界は絶対に狂ってる。朝まで叶太を野良犬のように蹴り飛ばしていた人たちが、どうして急に、あんなにも愛しているような顔をしているんだ？まさか――叶太が死んだからなのか？想太は悔しさをむき出しにして叫んだ。「叶太が死んで、みんながつらいのは分かってる。でも、だからって俺にあいつの死の責任を押しつけるのはおかしいだろ！叶太が素直に手柄を譲ってくれれば、俺だって配信であいつを裏切り者なんて言う必要はなかった！結局、叶太自身が悪かったんだ！あいつが自分勝手だったから、こんなことになったんだろ！」「黙りなさい！」ひまりと両親の平手打ちが、ほとんど同時に想太の頬へ落ちた。三人は底冷えするような目で想太を見つめている。この男がどれほど恐ろしい人間なのかを、初めて思い知らされた。――叶太は、実の弟なのに。叶太の手柄を奪うために、想太は自分の口で弟を犯罪組織とつながっている人間だと嘘をつき、叶太を死へ追い込んだ。そして、もう取り返しがつかない今、想太の心には少しの罪悪感すらない。それどころか、自ら手柄を譲らなかった叶太が自分勝手だったと責めた。この男には、本当に、心というものがあるだろうか。何発もの平手打ちを同時に浴びれば、さすがにたまったものではない。想太は胸元を押さえ、激しく咳き込んだ。口の中いっぱいに血の味が広がり、内臓まで焼けるように痛い。想太は、かつて誰よりも自分を愛してくれていた女と、誰よりも自分を可愛がってくれた両親をちらりと見た。

そこには、叶太が犯罪組織へ潜り込んでいた一部始終が映し出されている。潜入中、身元を怪しまれた叶太は、真っ暗な地下室にまる3日間閉じ込められていた。足の古い傷が汚い床にこすれ、何度も化膿した。そのうえ、ヘビやネズミに何度も体をかじられた。高熱で意識が朦朧としていても、服に隠した小型カメラを回し続けていた。「もし、俺の遺体を見つけたなら、必ず服に隠したこの証拠も見つけてくれる。俺のことは悲しまなくていい。犯人を法の裁きにかけられるなら、俺が死んでも、それでいい」別の映像では、証拠を隠し撮りしているところを犯人たちに見つかっていた。叶太は3階から突き落とされ、肩の骨は粉々に砕けていた。それでも草むらの中を這いながら、最後の言葉を録音していた。「もし運よく生き残れたら、必ずこの証拠を自分の手で捜査一課に渡す。もし俺が殺されたとしても、どうか俺が集めた証拠を使って、犯人たちを法の裁きにかけてくれ」そんな映像が、まだいくつも、いくつも続いた。……映像がすべて終わったあと、会場にいる全員が沈黙した。目に涙を浮かべる者もいれば、深く頭を下げる者もいる。みんなが、それぞれのやり方で、本物のヒーローに敬意を表している。その静けさを打ち破ったのは、想太の絶叫だ。「検事総長！あの人たちの言うことなんて聞かないでください！叶太が死んだから、あの人たちがいい評判を残したいだけなんです！本当のヒーローは俺です！叶太はとっくに裏切り者でした！早く表彰状をください！」そう叫びながら、想太は検事総長の手にある表彰状を奪おうと手を伸ばした。すると、かつて叶太と面識のある人たちがすぐに駆け寄り、自らの意思で想太を押さえつけた。これが、彼らが叶太のためにできる最後のことだ。検事総長は手にしていた表彰状を背後に隠し、険しい顔で告げた。「証拠は揃ってる。私から組織へ報告し、伊原想太に与えられたすべての表彰を取り消す。そして、法に基づいて責任を追及する」想太は呆然と、目の前に並ぶ冷たい顔を見つめた。あまりにも大きな衝撃に耐えきれず、その場で意識を失った。……俺は窓辺に座り、スマホに表示された最新のニュースを眺めている。想太は、虚偽告訴罪で逮捕され、服役しているという。そして俺は、最高検察庁と警視庁に表彰

ひまりの瞳から光がゆっくりと消えていく。傍らで泣きじゃくる詩を見つめると、たまらなくなったように抱きしめた。詩を抱いたまま、ひまりはすがるように俺に頼んだ。「叶太にひどいことをしたのは分かってる。私に許してもらう資格がないことだって、分かってるの。でも、この子には何の罪もないわ。詩のためにお願い。もう一度だけ、私にチャンスをくれないの？これからは二人に今までの倍、優しくする。もう二度と、叶太を傷つけないって誓うから！」詩の顔は涙でぐしゃぐしゃになっている。泣き濡れた目で俺を見つめながら、何度も「パパ」と呼び続ける。俺は冷たい目でひまりを見た。一瞬だけ胸が痛んだが、心を動かされることはなかった。「詩は、とっくに俺を父親だと思ってなかった。だったら、俺がこの子を娘だと思う必要もないだろ。帰ってくれ」俺は容赦なくドアを閉めた。一度締め出されても、ひまりは諦めなかった。3日に一度は、家へやってきた。昔、俺がいちばん好きだった店の天ぷらを買うために、わざわざ車を20キロ走らせることもあった。父の日には、詩を連れて手書きのカードを届けにきた。俺が勤務中で食事を取る暇がないときには、わざわざ手作りの弁当を持ってきた。恋人だったころも、ひまりはこうして俺に優しかった。でも、そんなことをしながら、俺の実の兄と不倫することもできた。彼のためなら、何度だって何の歯止めもなく俺を傷つけることもできた。何度も考えた末、俺はやはりひまりを訴えることにした。この3年間、ひまりは想太と手を組み、俺の身近な家族や友人たちまで巻き込み、何度も偽の犯人に関する偽の手がかりを俺に渡した。俺に信じさせるために、役者まで雇って、何度も俺を危険な目に遭わせた。体中に残ったこの傷を、許すことなんてできない。法廷で、ひまりは自分のために弁明することもなく、並べられた罪をすべて認めた。結果、傷害罪で懲役10年を言い渡された。そして、ひまりに協力して俺に偽の手がかりを渡していた者たち――彼女の親友も、俺の親友だった和也も、俺の後輩も、共犯として処罰された。それぞれ1年から3年の懲役を言い渡された。俺はようやく、3年遅れの正義を手にした。ひまりが服役すると、詩の親権は俺のもとへ移った。けれどひまりの両親