All Chapters of 忘れたのは、君じゃなくて僕だった: Chapter 11 - Chapter 14

【暴露情報：早瀬社長の彼氏、実は病気なんかじゃないらしい。退職届を出しに来た日に社長と揉めて、ハードディスクまで叩き壊したとか。その日にわざとデータを改ざんした可能性もあるんじゃない？しかも、この5年間、二人はそもそも恋人同士ですらなかったらしい】【やっぱりね。私の勘違いかと思ってた。今回と前回のライブ配信を見ても、早瀬社長が彼氏の話をするとき、全然愛してる感じがしなかった。なるほど、あれは全部脅されてたってことか】その瞬間、世間の風向きが一変する。ネットの人々は一斉に僕を叩き始めた。僕のSNSのDMには、批判のメッセージが殺到する。僕への注目が集まるにつれ、さらなる暴露情報まで次々と掘り起こされていく。中には、僕が唯斗と清美の関係に割って入り、裕福な家の出身だという立場を利用して、唯斗を海外へ追いやったという話まで出てきた。さらには、僕が3年間清美を追いかけ続けても相手にされず、商品の販売ルートを盾に脅して、5年間も会社に入り込んで彼女につきまとっていた、とまで言われる始末だ。ネット上では根も葉もない噂が飛び交い、僕への批判はますます激しくなっていく。僕は最初、相手にするつもりなんてなかった。ところが、連中はついに璃子の会社まで突き止めてしまった。璃子は仕方なく出社できず、自宅で仕事をする羽目になる。一方、千晴は家で完全にブチ切れている。スマホを片時も手放さず、ネットの連中と徹底的に言い争っている。なんと20以上のアカウントを相手に論破し続けている。さすがに我慢の限界だった。僕はそのままネットでライブ配信を始め、動かぬ証拠を公開する。璃子が以前、人を雇って調べさせた写真は今、最大の証拠になる。配信画面に映る僕は、無表情のまま、実に千枚近くの写真を一枚ずつ説明していく。そこには、僕がどれだけ彼女のために尽くしてきたのかだけじゃない。清美が僕に隠れて唯斗とデートしていた場面まで、はっきりと写っている。だが、ネットの反応は冷たい。【今どきAIがあれだけ進歩してるんだから、私だってこんな写真を何枚も作れるよ】【それに、こいつ写真を見ても全然傷ついた様子がないじゃん。もう演技する気すらないんだろ。そもそも早瀬社長のことなんて愛してないんだよ】【金持ちの御曹司が、他人のために毎日料理まで作って尽くす？

「目が覚めたなら、手術を始めるよ」僕は手術台の上でもがきながら起き上がろうとする。だが、自分の手足がすべて縛られていることに気づく。手術？清美は僕に何をするつもりなんだ。その傍らにいた手術着姿の白髪の老人が近づいてくる。「患者が潜在意識の中で記憶を取り戻すことを拒んでいる場合、手術の成功率は大幅に下がります。最悪の場合、記憶が混乱するだけでなく、記憶機能そのものが損なわれ、廃人になってしまう可能性もあります」それを聞いた僕は、さらに激しくもがく。縄が手首に食い込んで赤く腫れ、今にも血が滲みそうだ。老人は僕を哀れむように一瞥すると、振り返って清美に尋ねる。「それでも……続けるおつもりですか？」清美は眉間に深い皺を寄せる。まるで、僕が廃人になった後の姿を想像しているかのようだ。「前は、かなり自信があるって言っていたでしょう？麻酔をかけても、そんなにリスクが高いの？」老人は困ったように頷く。「現状、患者は明確に手術を拒絶しており、精神状態もかなり不安定です。潜在意識の中で、記憶を取り戻す可能性そのものを閉ざしている。医療技術と本人の意識がぶつかり合っている以上、手術がどんな結果になるのかは、誰にも断言できません」「じゃあ、ここ一か月の記憶を消すか、その一か月の記憶を書き換えるなら、リスクは少し下がる？」老人は顎に手を当て、数分ほど考え込む。「患者が協力しない以上、記憶に関わる手術なら何をしてもリスクはあります。ただ、記憶を消去するほうが、確かにリスクは低いでしょう」数秒の沈黙の後、清美は決断する。「それなら、彼のこの一か月の記憶を消して。たとえ廃人になったとしても……私が受け入れる」僕は血走った目で、清美を睨みつける。「やめろ！僕に憎まれるようなことはしないでくれ」清美は陰鬱な目で僕を見つめ、確信に満ちた口調で言う。「何？あの千晴を忘れるだけでしょう。それだけで、そんなに苦しいの？まさか、本当にあの子を好きになったの？」僕は歯を食いしばる。そして、一言一言を喉の奥から絞り出す。「僕の記憶を奪うっていうなら、僕はこの先、一生、君を好きになることはない」清美の目には涙が滲む。それでも、その眼差しには揺るぎない決意が宿っている。「いいわ。あなたが廃人になったあと、どうやって私を憎むの