All Chapters of 忘れたのは、君じゃなくて僕だった: Chapter 1 - Chapter 10

「竹内さん、もう一度念のためお伝えします。催眠手術を始めた瞬間、過去8年間の記憶は完全に失われます。また、手術に対する本人の意識の受け入れ方には個人差があるため、術後に記憶が混乱したり、最悪の場合は脳に損傷が残ったりする可能性もあります。それでも、手術を受ける意思は変わりませんか？」僕は数秒、答えを返さない。そして、頭の中でこの8年間を振り返る。最初の3年間は清美を追いかけ、彼女が初恋の傷から立ち直るまでずっとそばにいる。その後の5年間は、誰にも知られない恋人として彼女と付き合っている。すべての思い出をひとまとめにすると、たった一言で片づいてしまう。――独りよがり。僕は8年間、彼女を中心に生きている。なのに、彼女が僕に返してくれるものは、愛情なんかじゃない。会社では僕は彼女の部下。家では僕は彼女の使用人。外では、彼女の親友の弟。そして彼女の友人たちの前では、自分の魅力を見せつけるための、ただのアクセサリーだ。彼女は、一度だって本当の意味で僕を尊重したことがない。そんな記憶を、残しておく意味なんてあるのだろうか。僕が手術を受けると伝えようとしたその瞬間、突然スマホの着信音が鳴る。「君のそばにいたい、明日があるかどうかなんて関係ない。すべてを守る想いと引き換えに、君と愛し合える季節を」僕が一番好きな曲だ。そして、清美のためだけに設定した特別な着信音でもある。着信音は三度続けて鳴る。その音には、どこか焦りと切迫感が滲んでいる。僕の胸の奥に、思わず期待が芽生える。もしかして、清美は僕の手術を止めにきたのか？けれど、電話の向こうから聞こえてきたのは、冷え切った指示だった。「今夜、会社で用事があるから帰れない。早く夕飯を作って、宅配で会社まで送って。特にコーラ風味の鶏手羽と、赤ワイン仕立ての黒胡椒ステーキは多めにね」その言葉を聞いた瞬間、僕の胸にはまず怒りが湧く。そして、すぐに疑問が生まれる。僕は彼女を愛している。だから、コンビニ弁当なんて適当な飯を食べさせたくない。裕福な家に生まれた僕が、自ら台所に立って彼女のために料理を作る。栄養のことまで考えて、毎日違う料理を用意する。なのに彼女は、それが当然だと言わんばかりに僕を使い走りにする。ただ、清美は昔から赤ワインが好きなわけじゃない。彼女が自分の好みまで曲げ

僕は思わず口にする。「清美さん、どうして僕の家の暗証番号を知ってるの？」清美は眉をひそめ、少し意外そうな顔をする。5年前、僕が彼女と付き合い始めてから、彼女の名前にもう「さん」を付けなくなったし、彼女に僕を弟として扱わせることもなくなった。僕たちは姉弟じゃなくて恋人同士なんだと、何度も何度も彼女に言い聞かせてきた。それどころか、そのことで彼女に腹を立てたことだってある。清美は胸の中に浮かんだ疑問をいったん押し込め、部屋を見回す。そして、すぐに不満そうに口を開いた。「部屋こんなに散らかってるじゃない。ついでに片づけてくれない？夕飯は？お腹空いたんだけど」僕はわけが分からず、呆然とする。この人、距離感ってものがないのか？誰に対しても、当然のように人を使うタイプなのか？僕が動かないのを見ると、清美の眉間の皺はますます深くなる。そして僕の手にある写真を見た瞬間、突然こちらへ駆け寄り、写真を奪い取って引き裂いた。「言ったでしょう。ツーショットを撮って、証拠を残したりしないでって。私たちの秘密の恋を、他の人に知られるわけにはいかないの」突然態度を豹変させた清美を見て、僕は固まる。彼女と僕が、秘密の恋人？僕の記憶では、彼女には恋人がいるはずじゃないのか？確かに、僕も彼女に多少興味がないわけじゃない。けれど、だからといって人の恋人を奪うような真似までするほどじゃない。「清美さん、本当に人違いじゃない？」清美の声はさらに低くなり、ますます僕を責め立てる。「靖樹、何をとぼけてるの？ここ数日、私が唯斗と一緒にいて帰ってこなかったから、怒ってるんでしょう？唯斗は8年間も国に帰ってきてなくて、こっちの生活リズムにもついていけないの。だから何日か彼のそばにいて、何が悪いの？いちいち嫌味を言う必要がある？あなたが神経質で、何でも悪く考えるから、私はあなたのそばにいたくないのよ」この人、もしかして頭がおかしいんじゃないか？恋人と過ごしてるのはそっちだろ。なんで僕に喧嘩を売ってくるんだ？僕はため息をつく。相手にするだけ無駄だ。そう思って、僕はさっさとドアを開けて出ていこうとする。すると清美は慌てて二歩ほど駆け寄り、僕の服の裾を掴む。その表情は、さらに険しく歪んでいる。「まだ意地を張るつもり？唯斗に嫉妬する

僕はうんざりしたように首を振り、辞職の意思を貫く。そして、付け加えるように言った。「過去8年間、僕がどんなふうに生きてきたのかは分からない。でも、今だけははっきりしている。僕は君と別れる」清美は信じられないというように目を見開き、目尻が少しずつ赤くなっていく。「たかが役職のことで？靖樹、何を子供みたいなこと言ってるの。私は全部、私たちの会社のためにやっているのよ」唯斗はいたわるように彼女の肩を叩き、それから僕に向き直って真面目な口調で話し始める。けれど、その口元は明らかに笑っていた。「竹内君、5年も付き合ってきたんだろう？感情的になって、簡単に別れるなんて言っちゃだめだよ。もし俺のせいなら、会社には入らない。それでいいだろ？子供みたいに意地を張るのはやめなよ」目の前の偽善者を見ていると、ただただ吐き気がした。もう我慢する気もなく、僕はそのままドアへ向かう。すると清美が突然、僕を呼び止めた。「靖樹、待って！もしここを出て行ったら、本当に終わりだからね！」僕は冷たく笑う。「望むところだよ」自分のデスクで荷物をまとめていると、清美が追いかけてきて僕の腕を掴む。プロジェクトの資料を引き継いでいないから、まだ帰ることは許さないという。僕はパソコンのパスワードを削除し、ハードディスクに保存していたプロジェクト資料をすべて移す。それでも清美は引き下がらない。揉み合いになる中、彼女は僕のハードディスクを床に落とし、そのまま壊してしまった。その中には僕が何年もかけて集め、整理してきた建築資料や図面が入っていた。今まで感情を抑えていた僕の顔に、初めて怒りが浮かぶ。「一体、どうしたいのか？」それを聞いた清美は、なぜか満足そうに口を開いた。「あなたに、これからも会社に残って私を支えてほしいの」「もし断ったら？」清美は僕の耳元に顔を寄せ、低い声で言う。「その時は、唯斗との関係を正式に公表する。あなたは、この恋から最初から存在しなかったことになるわ」僕は、目の前で僕を脅す女を見て、ただうるさいとしか思えなかった。「好きにすればいい」会社を出たあと、僕は真っ先に昔の恩師へ連絡を取る。「先生、僕は間違っていました。研究を辞めたことを後悔しています。今でも研究チームに、僕の居場所はありますか？」

清美の髪は乱れ、頬についた赤い跡はみるみる腫れ上がり、まるで狂った女のような有様だ。「璃子、何をそんなに怒ってるの。靖樹が記憶を失うなんて、ありえないでしょ。ただ私に腹を立てて、記憶喪失のふりをしてるだけよ」璃子は呆れたように笑う。「じゃあ、どうして靖樹はあんたに腹を立ててるの？」清美は気にした様子もなく言う。「どうせ嫉妬してるだけでしょ。私が唯斗のことを気にかけすぎるとか、いつまで経っても正式に交際を公表しないとか、そんなことで恨んでるのよ」周囲から、息を呑む音が一斉に漏れる。「男のほうが女を操ってるって話じゃなかった？それが今度は、女のほうが男との交際を隠してるってこと？」「待って。それじゃ、二人が付き合ってたなら、唯斗って……」「さっき聞いてなかった？清美はもともと、正式に発表するつもりだったんだって」「もういいから、あれ見て！」璃子は調べ上げた写真と、僕の手術同意書を清美の目の前に叩きつける。「よく見なさい。あんたがこの何年もの間、私の弟に何をしてきたのか。私たちの友情も、もうここまでよ」写真の中で、僕がひとり寂しそうにしている姿を見た清美の目が赤くなる。特に、僕が指輪を作っている写真を見た瞬間、清美は信じられないという顔をする。「この指輪……唯斗がくれたものじゃなかったの？」清美はすぐそばで俯いている唯斗の腕を掴む。「唯斗、この指輪……あなたが自分で作ったんじゃないの？」唯斗は視線を泳がせる。「清美、あれは清美が酔ってた夜に俺へくれたものだよ。てっきり、俺へのプロポーズの指輪だと思ってた」指輪に刻まれた文字――Y love K。それは靖樹が清美に向けた、隠しようもない愛の証だった。なのに清美は、その愛を使って、自分と別の男との縁を結んでしまった。清美は雷に打たれたように、その場に立ち尽くす。やがて涙が止めどなく頬を伝い、ふらつきながら僕のもとへ歩いてくる。だが、璃子がその前に立ちはだかる。「今さら一途な女みたいな顔をしないで。もう、靖樹はそんなもの必要としてないから」僕は床に横たわったまま、意識がぼんやりとしている。目の前の人影も次第に霞んでいく。まるで頭の中を漂う雲のような記憶で、何もはっきりとは見えない。次に目を覚ましたとき、僕の目の前には別の女の子がいた。彼女

「よくやったね。もう家に帰りたいけど、退院の手続きをしてきてくれる？」千晴は耳まで赤くしながら頷く。そのとき、カメラのシャッター音が響き、今この場に漂っていた甘い空気を打ち破る。病室の外を人影が横切り、千晴がすぐに追いかけていく。数分後、戻ってきた千晴は、しょんぼりと肩を落としている。「捕まえられなかった。あの人が撮った写真、靖樹君に影響あるかな？」僕は気にする様子もなく肩をすくめる。「大丈夫だよ。何か仕掛けてきたって、こっちにはこっちの対処法がある。あいつらにどうこうできるわけじゃない」数日後、清美の会社の新商品――「碧海の青」が発売される。発表会の場で、清美は僕が新商品の設計にどれほど貢献したのかを熱弁し、商品の発売にこぎつけられた功績はすべて、僕の懸命な仕事とチームの指揮によるものだと語る。会場にいた記者たちは、ここぞとばかりに質問を投げかける。「早瀬社長がおっしゃっている竹内主任は、今日この会場にいらっしゃいますか？」「社長と竹内主任は、いったいどういうご関係なのでしょうか？」清美は恥ずかしそうに微笑む。「彼は私の恋人です。体調を崩して、今は入院して療養しています。彼はこれまで、私の仕事のために本当にたくさんのものを犠牲にしてくれました。今日発売される『碧海の青』も、彼が私に注いでくれた深い愛から生まれた商品です。ここで皆さんに約束します。私は一生、彼以外の人とは結婚しません。皆さんにも、私たちのような素敵な恋を見つけてほしいと思っています」会場からは割れんばかりの拍手が巻き起こり、ライブ配信のコメント欄も一気に流れ始める。野次馬たちも、その噂を聞きつけて次々と集まってくる。【美人社長、商品発表会で涙の告白】というニュースも、あっという間にネットのトレンド入りを果たす。そのおかげで新商品の知名度は一気に高まり、市場への足がかりをつかむと同時に、最初のユーザーとファンまで獲得する。「碧海の青」という商品の名前も、一気に世間へ広まっていく。千晴がそのニュースを見たのは、ちょうど病院で僕の付き添いをしていたときだった。彼女はトレンドワードを指差し、憤慨する。「この人、明らかに二人の恋愛を利用して宣伝してるじゃん。何が一途な愛よ」僕は気にせず肩をすくめる。「怒るなって。本