All Chapters of 폐위된 황후가 새 황제를 고른다: Chapter 31 - Chapter 40

비단은 받았지만 일을 시작하지 않았다.채운은 치수표를 보고 세 벌을 사흘 안에 만들려면 밤을 새워야 한다고 했다. 겉에는 단순한 모양으로 그려 놓고 안감에는 손이 많이 가는 곡선이 들어 있었다. 서련은 필요한 사람 수와 시간을 적어 귀비전으로 보냈다. 답이 오기 전에는 천을 자르지 않기로 했다.“가위 한번 대면 물건을 망쳤다고 할 수 있습니다.”채운이 가위집을 닫았다. 단비는 비단을 덮어 한쪽에 옮겼다. 대신 예정된 객사 이불부터 손질했다.오전에는 새 솜과 실이 들어오기로 되어 있었다. 서련이 문풍지 값을 계산하는 동안 단비가 뛰어왔다. 수레가 안쪽 물품 문에서 붙잡혔다는 소식이었다.“후궁 처소로 들어가는 것이 아니면 내수고 확인을 받아야 한답니다.”서련은 명선이 내준 객사 반입 허가를 챙겼다. 문에 도착하니 수레꾼이 솜 자루 하나를 내려놓고 있었다. 문지기는 그것을 통행 몫이라고 불렀다.“늘 내던 것입니다.”수레꾼이 작게 말했다. 그는 해가 지기 전에 다른 물건도 옮겨야 했다. 실랑이를 오래 할 여유가 없었다.서련은 그가 내려놓은 솜 자루를 수레로 돌려놓았다.“이 자루를 내가 샀습니다. 별도 통행료가 있다면 내가 보겠습니다.”문지기는 공주의 객사에서도 규칙을 따라야 한다며 높은 소리로 대답했다. 서련은 규칙을 보여 달라고 했다. 그는 문 옆 판자를 가리켰다. 판자에는 식량과 연료, 작업용 물품을 따로 확인한다는 내용만 있었다. 솜을 떼어 받으라는 말은 없었다.“확인은 하십시오. 다만 확인할 물건이 사라지면 곤란하겠지요.”뒤에 기다리던 수레꾼이 웃음을 참았다. 문지기가 그쪽을 노려보자 서련은 다음 수레까지 붙잡지 말아 달라고 했다. 자신의 수레를 옆으로 빼게 하고 마당 한쪽에서 기다렸다.바람이 세게 불었다. 단비는 솜에 눈이 묻지 않도록 덮개를 눌렀다. 서련은 수레꾼에게 기다린 시간의 삯을 따로 치르겠다고 했다. 그 돈이 아까웠지만 남의 하루를 빌려 자기 다툼을 할 수는 없었다.이현은 안쪽 문에서 나오다가 그들을 보았다. 서련이 사

이겸의 전갈에는 오라는 말만 짧게 적혀 있었다. 예전의 서련은 그 빈자리를 이유로 채웠다. 급한 일이 있으시겠지, 어디가 편찮으신가, 내가 무엇을 잘못했나. 오늘은 채우지 않는다.“내수고 담당자에게 목록을 보내 달라 하십시오. 확인은 담당자 앞에서 하겠습니다.”단비가 붓을 든 채 올려다보았다.“그것뿐입니까?”“그것뿐이야.”답은 아침에 나갔다. 점심 전에 상자가 왔다.내관 둘이 메고 온 상아 옷함이었다. 목록에 없는 물건이었다. 단비가 뚜껑을 열자 옛 중궁의 향이 방 안으로 쏟아졌다. 여섯 해 동안 아침마다 옷깃에서 나던 향. 서련은 뚜껑을 잡은 손을 놓지 못했다.“서련 님?”단비의 목소리가 멀리서 들렸다. 서련은 뚜껑을 닫는 대신 창을 열었다. 늦겨울 바람이 방을 한 바퀴 돌고 나갔다. 향은 남았다. 다만 바람 냄새가 그 앞에 섰다.“이것도 돌려보내실 겁니까?”“담당자가 오는 날에. 담당자를 통해서.”“그때까지는요?”“열지 마.”채운이 문가에서 옷함을 오래 보았다.“저 함 하나면 수선방 석 달 품삯입니다.”“그래서 열지 않는 겁니다. 담당자가 올 때까지.”“팔아도 되는 물건인데요.”“제 것이 아닙니다. 제 것이었던 적도 없고요.”채운은 더 말하지 않고 가위를 집었다. 서련은 창을 닫지 않았다. 방이 식어 갔고 그편이 나았다.해가 기울 무렵 부엌 할멈이 뛰어왔다. 말을 못 하고 대문 쪽으로 손만 흔들었다.대문 밖에 남자 하나가 서 있었다. 시종도 없고 일산도 없었다. 남빛 평복이었다. 서련은 그 어깨를 등 뒤에서도 알아보는 사람이었다. 여섯 해가 그렇게 만들었다.“폐하.”“짐이 오라 했다, 서련.”“담당자를 통해 답을 올렸습니다.”“그 종이를 보려고 온 것이 아니다.”이겸은 문턱을 넘지 않았다. 서련도 문을 더 열지 않았다. 그는 대문 안쪽을 보았다. 행랑 한 칸, 마당의 빨랫줄, 문턱의 새 목재.“이런 데서 사느냐.”“제가 골랐습니다.”“짐이 잘못했다 하지 않았느냐.”“하셨습니다.”“그럼 언제까지 그 말을

옷은 틀리지 않았다. 사람이 바뀌었다.서련은 그것을 소리 내어 말하지 않았다. 대신 윤소하에게 청했다.“어제 치수를 재 준 궁인을 불러 주십시오. 한 번만 더 입혀 보겠습니다.”“왜요? 옷이 안 맞는 걸 다들 봤는데.”“그러니 한 번 더 보자는 겁니다. 값을 물기 전에 확인하는 것이 손해는 아니지요.”“그 아이는 오늘 일이 있어요.”부채가 다시 펴졌다. 후궁들의 웃음이 조금 남아 뜰에 떠 있었다. 한 후궁이 거들었다.“귀비마마 말씀이 맞지요. 옷이 안 맞는 걸 다들 봤는데 또 볼 것이 있습니까.”“다들 보셨으니 다시 보셔도 손해는 없지요.”윤소하가 부채로 무릎을 쳤다.“그만 끝내지요. 매향아, 옷 걷어라.”“옷은 아직 제 것입니다. 인수 서명 전이니까요.”매향의 손이 멈췄다. 어제 자기 이름을 적어 넣은 종이가 떠올랐을 것이다. 서련은 단비를 돌아보지 않았다. 돌아보지 않아도 단비는 이미 없었다. 치맛자락이 문을 돌아 사라지는 것만 보였다.“언니, 사람을 어디로 보내세요?”“구경하실 분을 한 분 더 모시러요.”명선은 오래 걸리지 않았다. 객사에서 연화전까지 오는 길을 공주는 서둘러 걷지 않았다. 다만 걸음을 멈추지도 않았다.“귀비가 옷 구경을 한다기에 왔소. 내 객사에서 지은 옷이라 하니 나도 볼 자격이 있겠지.”윤소하가 일어섰다. 앉아 있던 후궁들이 따라 일어났다.“공주마마께서 이런 자리까지.”“이런 자리라 온 거요. 귀비는 앉으시오. 나는 구경 온 사람이라 서서 보겠소.”윤소하는 앉지 않았다. 앉으면 지는 것처럼 보였다. 서 있어도 마찬가지였다.“치수 잰 궁인을 불러 달라 했다고? 부르지. 내가 부르면 오늘 일이 있어도 오겠지.”궁인은 왔다. 뛰어왔는지 숨이 거칠었다. 채운이 먼저 그 손목을 잡아 뒤집었다. 어제 실이 남긴 붉은 자국이 그대로 있었다.“자국이 있구나.”“예. 어제 그대로예요.”병풍 뒤에서 옷이 바뀌었다. 견습 아이가 벗은 옷을 그 궁인이 입었다.병풍이 걷혔다.어깨가 어깨에 앉았다. 소매 끝이

연회를 세 시진 앞두고 옷걸이 세 개가 비어 있었다.서련은 해 뜨기 전에 준비방 문 앞에 서 있었다. 준비방 궁인은 울 것 같은 얼굴로 걸이를 가리켰다. 저녁에 분명히 걸었다고 했다. 새벽에 문을 여니 없었다고 했다.“누가 문을 열었느냐.”“밤에… 침방에서 오셨습니다. 상궁마마께서.”“그때 왜 알리지 않았느냐.”“상궁마마께서 알리지 말라고… 저는 준비방 궁인이라 침방 상궁께 거역을…”궁인의 목소리가 끝까지 가지 못했다. 서련은 더 묻지 않았다. 이 아이 잘못이 아니었다.문이 열렸다. 대답이 들어왔다. 민서경이었다. 물품과 인력을 쥔 상궁은 걸음이 소리를 내지 않았다. 뒤따르는 궁인 둘이 옷 세 벌을 받쳐 들고 있었다.“수선방은 인계한 적이 없소. 어젯밤 연화전에서 옷이 오지 않았다는 연락을 받고 침방이 밤새 세 벌을 새로 지었소.”옷이 걸이에 걸렸다. 서련은 한 걸음 다가가 보았다. 채운의 재단이었다. 어깨선이 그렇게 떨어지는 옷을 침방은 짓지 않는다. 다만 옷깃 안쪽에 침방의 꼬리표가 새로 달려 있었다. 실밥이 아직 뻣뻣했다.“밤새 세 벌을요.”“침방에는 손이 많소.”서련은 꼬리표를 손끝으로 눌렀다. 실이 옷의 실과 달랐다. 굵고 새것이었다.“꼬리표 실이 옷 실과 다릅니다.”“꼬리표는 꼬리표 실로 다오. 그것도 모르시오?”“그 손이 남의 옷에 꼬리표만 달았군요.”민서경의 얼굴은 움직이지 않았다.“증거가 있소? 바늘땀이 말을 하오?”밖에서 후궁의 시녀가 문을 두드렸다. 후궁 두 분이 오셨다고, 입으실 시간이라고 했다.채운이 서련을 보았다. 서련이 고개를 끄덕였다.“안감부터 입혀. 겉옷은 마지막이야.”“겉옷이 누구 것인지 정해지지 않았는데요.”“그러니까 마지막이지.”채운과 단비가 옆방으로 갔다. 속옷, 속치마, 안감 저고리. 옷이 한 겹씩 올라가는 동안 시간이 한 겹씩 벌렸다.민서경이 종이를 꺼냈다.“대금 청구서요. 수선방 선금은 귀비마마께서 이미 치르셨고, 침방 야간 제작비는 별도로 올렸소. 두 곳이 일했으니 두

첫 진짜 품삯은 은자 한 닢씩이 아니라 종이 한 장씩이었다. 각자의 이름과 한 일과 값이 적힌 종이. 은자는 그 아래 있었다.“옥분.”나이 든 궁인이 앞으로 나왔다. 눈이 침침해 이불 일만 하는 사람이었다. 서련이 종이를 건넸다. 옥분은 종이를 눈앞까지 가져갔다. 한참 보았다.“제 이름입니까?”“그렇습니다. 안감 세 벌, 이레치.”“제 이름이 적힌 종이는 처음입니다. 명부에 있는 건 제 이름이 아니라 제 자리라서.”옥분이 종이를 가슴에 대었다. 눈이 젖었는데 침침한 눈이라 그런지 눈물이 오래 걸려 내려왔다. 소례가 옆에서 소매로 자기 눈을 닦았다. 채운은 자기 종이를 받고 값을 다시 더해 보았다. 이번에는 틀리지 않았다.“맞습니다.”“다행이군요.”단비가 마지막이었다. 종이를 받고 눈을 깜박였다.“저도요?”“운반했잖아. 밤에 뛰기도 하고.”“저는 서련 님 사람인데요.”“일한 사람이야.”단비는 종이를 접어 품에 넣었다가 다시 꺼내 읽었다. 세 번을 그랬다.명선이 마루에서 그 광경을 보고 있었다. 시종이 문서 두 장을 들고 있었다.“지급 구경은 끝났나? 그럼 내 것도 하지. 시장 간판은 내 시종이 보고 왔네. 새벽에 없어졌다더군. 없어진 게 아니라 옮긴 거지.”객사 급료와 공간 약정이었다. 수선방이 쓰는 행랑 한 칸의 값, 객사가 수선방에 맡길 일의 값, 언제든 떠날 수 있다는 조항. 명선이 붓을 서련에게 넘겼다.“공짜는 없지만 새장도 없다. 그대가 늘 하던 말을 내가 종이로 썼을 뿐이오.”“제가 늘 하던 말은 아닙니다.”“그럼 내가 늘 하던 말이군. 서명하오.”서련이 서명했다. 명선이 서명했다. 시종이 사본을 만들었다. 그리고 명선은 마당의 상아 옷함을 보았다.“저건 언제 가나.”“오늘 갑니다. 내수고 담당자가 옵니다.”담당자는 정오에 왔다. 서련은 옷함을 열지 않고 넘겼다. 목록에 없는 물건, 받은 날짜, 돌려보내는 날짜. 담당자가 인수 서명을 했다. 옷함이 대문을 나갈 때 향이 조금 따라 나갔다. 서련은 창을 닫지