All Chapters of 5年後から親友の後悔が届く: Chapter 1 - Chapter 8

佳澄とは幼い頃からずっと一緒で、何でも話せる一番の親友だった。征司は私に一目惚れし、私が振り向くまで2年かけて、ずっと想いを伝えてくれた。それから8年付き合い、私たちは結婚した。佳澄も征司も、私が心から信じていた大切な人だった。だから、そんな2人が揃って私を裏切っていたなんて、すぐには信じられなかった。けれど、知らないアカウントから届くメッセージは途切れなかった。【征司の書斎にある金庫、暗証番号は私の誕生日なの。中の日記にも、私のことばかり書いてあるよ】半信半疑のまま書斎へ行き、言われた通り金庫を開けた。中にあった日記を手に取り、ページをめくった。――どこを開いても、書かれているのは佳澄の名前ばかりだった。何度も何度も見ているうちに、しまいには「佳澄」という字までおかしく見えてきた。信じられないままページをめくっていくと、私のことが出てきたのは、たった1度だけだった。【冬香と出会わなければよかった。そうすれば佳澄も、俺たちの息子も、こんな思いをせずに済んだのに……】それなのに、プロポーズの日、征司は私の前で片膝をつき、私と出会えたのが人生で一番の幸運だとまで言っていた。あの日のプロポーズを思い出した途端、もう読んでいられなくなって、日記を閉じた。その直後、またメッセージが届いた。【引き出しにある登記書類、あれは征司がうちの子を通わせたい学校の学区内に買ってくれたマンションのものよ】今度こそ嘘であってほしかった。けれど、引き出しには本当にそのマンションの登記書類が入っていた。都心のマンションで、頭金だけでも6000万円はくだらなかった。しかも、そのマンションを買った頃、征司は私には子どもを育てる余裕なんてないと言って、中絶を迫っていた。【おばあちゃんの通夜で、泣き疲れて眠っちゃった夜、覚えてる？あの夜、私、眠ってるあなたの目の前で征司と寝たの。あの子ができたのも、その夜よ】【毒ヘビに噛まれたとき、怖くて私と征司に助けを求めたよね？】【でも私たち、流星群を見逃したくなくて……あなたを助けに行かなかったの】メッセージが届くたびに息が詰まった。あまりにひどい話ばかりで、現実のこととは思えなかった。まるで悪い夢の中にいるようだった。それでも、まだどこかで全部嘘だと信じたかった。

母は冷たい目を向けた。「あんたが私の娘だから、ここまでしてやってるんでしょうが。あんたのその可愛げのなさ、ろくでもない父親と、あの性悪な婆さんにそっくりよ。征司さんじゃなかったら、誰があんたと一緒になろうなんて思うの？」そんなことは、もう聞き飽きるほど言われてきた。母は父と離婚するとき、財産は何も受け取らず、私の親権だけは手放さなかった。そのくせ、祖母にそっくりな私の顔を嫌い、少しでも気に入らないことがあれば、すぐに手を上げてひどい言葉を浴びせた。母方の祖父母も、叔父も叔母も、母は苦労してきた人だから、本当は私を愛しているんだと繰り返した。でも、これが愛だと言われても、私にはどうしてもそうは思えなかった。言い返したいことはいくらでもあった。そのとき、またスマホが震えた。5年後の佳澄からだった。【冬香、おばさんに何を言っても無駄だよ】【この先5年、おばさんは私のことであなたに腹を立てるたび、あなたの息子にまで何度も手を上げるの】【息子を亡くしたあと、あなたが何度も自殺を図って救急搬送されても、おばさんは全部、大げさに騒いでるだけだと思ってた】【あなたが本当に死んでから、やっと後悔したの】いつか一度くらい、母に愛してもらえる日が来るんじゃないか。ずっとそう思っていた。まさかそれが、私が死んだあとだなんて。私が黙ったままでいると、母はしびれを切らした。「佳澄ちゃんの言うことを聞くのか聞かないのか、はっきりしなさい！嫌だって言うなら、この子には二度と会わせないからね！」母はそう言って、赤ん坊を高く持ち上げた。そのとき、佳澄が血相を変えて飛び込んできた。「おばさん、私が悪いんです。お願いですから、私のせいで冬香と喧嘩しないでください」佳澄は悠生を引き寄せると、いきなり腹を蹴った。さらに頬を何度も平手で叩くと、そこはみるみる赤く腫れ上がった。「小さい頃からずっと面倒を見てもらったのに、どうして突き飛ばしたの！ちゃんと謝りなさい！」悠生が火がついたように泣き叫ぶと、征司はすぐに抱き上げ、そのまま冷たい目を私に向けた。「冬香、悠生までこんな目に遭わせて、これで満足か？」母は泣き叫ぶ悠生を見て、涙まで流していた。「冬香は別に大したことなかったんでしょ？佳澄ちゃん、自分の子をそこ

私はひざまずいた佳澄を黙って見下ろした。「何言ってるの？家もお金も、もともと征司と私のものでしょ」まるで自分のものを差し出すような言い方だったが、返そうとしているのは、もともと征司と私のものだった。佳澄は何も言えず、ただ泣いていた。すると征司が口を挟んだ。「冬香、もういいだろ。そこまで言う必要あるか？俺と佳澄がこんな関係になったのだって、お前がいつもそうやって詰めてくるからだろ」付き合い始めた頃、征司は、私の明るくて思ったことをはっきり言うところが好きだと言っていた。私はあの頃と何も変わっていなかった。それなのに今では、佳澄との関係まで私のせいにされていた。「自分で佳澄とそういう関係になっておいて、私のせいみたいに言わないで。ほんと気持ち悪い」私は2人を玄関の外へ押し出し、ドアを閉めた。それでも何度もドアを叩いてきたが、開けるつもりはなかった。夜遅くまで玄関先で騒いでいたせいで、近所の誰かが警察を呼び、しばらくして警察官がやってきた。征司は警察官に事情を聞かれると、困ったように話し始めた。「妻が産後間もないのに、赤ん坊を連れて家を出たんです。心配で迎えに来たんですが、会ってもくれないし、家にも戻らないって言うんです」その隣で、佳澄は息を詰まらせながら泣いていた。「冬香が産後うつで、もし何かあったらって思うと怖くて……私、本当に冬香を失いたくないんです」騒ぎを聞きつけた近所の人たちも集まり、私を見ながらひそひそ話し始めた。「赤ちゃん連れて家を出るなんて……何があったのかしら」「旦那さん、わざわざ迎えに来てるのにね。お友達まであんなに泣いてるし……」前にも、2人に腹を立てて、会うのを拒んだことがあった。佳澄に卒論の最終データを消され、危うく卒業が延びるところだったときもそうだった。インターン先では、私のほうが評価が高かったのに、上司だった征司が私を落として、自分の親しい友人を採用したこともあった。そのたびに私が怒ると、2人は自分たちのほうが傷ついたような顔をして、周りまで味方につけた。気づけば、責められるのはいつも私のほうだった。あの頃は、征司にも佳澄にも強く出られなかった。征司が世間体を気にすることも、佳澄が人から悪く思われるのを嫌がることも知っていたから、最後はいつも私が我慢した。でも今

征司まで珍しく口を挟んだ。「今回は俺たちもやりすぎました。もう冬香に謝らせなくてもいいんじゃないですか」私は黙って見ていた。2人に止められると、母はかえってむきになった。「2人とも冬香に甘すぎるのよ。だからあの子も好き勝手するんじゃない。父親とあの婆さんにそっくりで、少しでも甘くするとすぐ調子に乗るんだから。あれくらいきつく言わないと、言うことなんて聞かないのよ」そう言い切ると、母は私に向き直った。「土下座して謝りなさいって言ってるでしょ。早くしなさい。この子がどうなっても――」母が言い終わる前に、2人の警察官が部屋に入ってきた。「住居に無断で入って、お子さんを連れ出したという通報が入っています。傷害の件も含めて、詳しい話は署で伺います」母の顔から一気に血の気が引いた。「冬香、あんたが警察呼んだの？こんなことまでして……もう親子の縁を切るからね！」「そう。じゃあ、それでいい」私は母をまっすぐ見た。「お母さんの娘でいる限り、食べるものにも困って、まともな服も買ってもらえなくて、夫に裏切られても私が謝らなきゃいけないんでしょ。だったら、もう親子じゃなくていい」私は母から赤ん坊を取り返すと、母が身につけていた金のブレスレットとネックレス、それにブランドバッグもまとめて取り上げた。「これ、全部私が買ったやつだよね。もう返して」母は警察官に連れられ、私も事情を聞かれるため、赤ん坊を抱いてそのまま警察署へ向かった。署に着く頃には、さっきまでの母の勢いはすっかりなくなっていた。「冬香、こんなことしないでよ。あんたが1人になったら困ると思って、ずっと心配してきたのよ。全部あんたのためじゃない！」私は赤ん坊を抱いたまま、母を見た。「それがお母さんの言う『私のため』なんだ。お父さんに不倫されて、そのあと散々お金を貢いだ2人にも相手にされなかった理由、少しわかった気がする」母は、自分がこれまで一度も男に心から愛されたことがないのを、何より気にしていた。父とのことも、そのあと散々貢いだ2人のことも、ずっと引きずっていた。母は震える手で私を指したまま、何も言い返せなかった。私はそれ以上、母とは話さなかった。これまでずっと、自分の性格を直そうとしてきた。言いたいことを飲み込んで、周りに合わせて、嫌わ