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第5話
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5年後から親友の後悔が届く 第8話
征司は倒れた佳澄を見ていたが、今度は手を貸さず、そのまま背を向けた。運転手がバックミラー越しに聞いた。「停めましょうか？」「いいえ、そのまま行ってください」佳澄を許すつもりは、もうなかった。あれだけ信じてきた私の気持ちを踏みにじられたことも、なかったことにはできなかった。人の気持ちを踏みにじるような人は、いつか自分も家族や恋人、友人に裏切られて、二度と誰からも心から大切にされなければいい。離婚は思っていたよりあっさり決まった。征司は財産を全部私に譲り、自分のものは服を数着持っていっただけだった。佳澄も、これまで征司からもらっていたマンションや車をすべて返した。すでに使ってしまって返せないお金については、その分の借用書を書かせた。離婚の手続きを終えて役所を出ると、征司はしばらく私を見つめたあと、口を開いた。「冬香、離婚したからって、気持ちまでなくなったわけじゃない。いつかお前やこの子が俺を必要とすることがあったら、いつでも連絡してくれ。待ってるから」まるで今までのことなんて、何もなかったみたいな口ぶりだった。私は征司を見もしなかった。「いらない。一度捨てたものを、今さら拾い直す気はないから」征司がまた何か言おうとしたところで、私はその頬を平手で打った。「今まで私にしてきたことを考えたら、これくらいされても文句ないでしょ」殺人は犯罪だし、何より私にはこの子がいる。そうじゃなかったら、2人に何をしていたかわからない。征司の表情がわずかに曇り、それきり何も言わなくなった。そこへ、まぶたを腫らした佳澄が近づいてきた。声はかすれ、かろうじて聞き取れるほどだった。「冬香……征司とは、もう二度と会わないって決めたの。これからは、幸せになってね」「そう」2人がこれからどうするかなんて、もうどうでもよかった。「2人とも最低なんだから、この先も何ひとつうまくいかなきゃいいね」私は車に乗り、そのまま2人を残してその場を離れた。ここ数年はあれだけ冷たかったのに、離婚した途端、征司は妙に気遣うようになった。【明日、雨みたいだぞ。出かけるなら傘忘れるなよ】【バッグ見てたら、お前が好きそうなのがあったから買っといた】【好きな歌手のライブ、チケット取れたぞ。送っとく】鬱陶しくて、届いた
5年後から親友の後悔が届く 第7話
征司まで珍しく口を挟んだ。「今回は俺たちもやりすぎました。もう冬香に謝らせなくてもいいんじゃないですか」私は黙って見ていた。2人に止められると、母はかえってむきになった。「2人とも冬香に甘すぎるのよ。だからあの子も好き勝手するんじゃない。父親とあの婆さんにそっくりで、少しでも甘くするとすぐ調子に乗るんだから。あれくらいきつく言わないと、言うことなんて聞かないのよ」そう言い切ると、母は私に向き直った。「土下座して謝りなさいって言ってるでしょ。早くしなさい。この子がどうなっても――」母が言い終わる前に、2人の警察官が部屋に入ってきた。「住居に無断で入って、お子さんを連れ出したという通報が入っています。傷害の件も含めて、詳しい話は署で伺います」母の顔から一気に血の気が引いた。「冬香、あんたが警察呼んだの？こんなことまでして……もう親子の縁を切るからね！」「そう。じゃあ、それでいい」私は母をまっすぐ見た。「お母さんの娘でいる限り、食べるものにも困って、まともな服も買ってもらえなくて、夫に裏切られても私が謝らなきゃいけないんでしょ。だったら、もう親子じゃなくていい」私は母から赤ん坊を取り返すと、母が身につけていた金のブレスレットとネックレス、それにブランドバッグもまとめて取り上げた。「これ、全部私が買ったやつだよね。もう返して」母は警察官に連れられ、私も事情を聞かれるため、赤ん坊を抱いてそのまま警察署へ向かった。署に着く頃には、さっきまでの母の勢いはすっかりなくなっていた。「冬香、こんなことしないでよ。あんたが1人になったら困ると思って、ずっと心配してきたのよ。全部あんたのためじゃない！」私は赤ん坊を抱いたまま、母を見た。「それがお母さんの言う『私のため』なんだ。お父さんに不倫されて、そのあと散々お金を貢いだ2人にも相手にされなかった理由、少しわかった気がする」母は、自分がこれまで一度も男に心から愛されたことがないのを、何より気にしていた。父とのことも、そのあと散々貢いだ2人のことも、ずっと引きずっていた。母は震える手で私を指したまま、何も言い返せなかった。私はそれ以上、母とは話さなかった。これまでずっと、自分の性格を直そうとしてきた。言いたいことを飲み込んで、周りに合わせて、嫌わ
5年後から親友の後悔が届く 第6話
征司は唇を引き結び、少し間を置いてから言った。「俺が悪かったのはわかってる。でも冬香、お前は自分には何も悪くなかったって思ってるのか？」私は肩をすくめ、鼻で笑った。「私のことが好きじゃなくなったら、今度は何でも私が悪いってことになるんだね」「好きじゃなくなったなんて言ってない。佳澄に会ってたのは、ただ少し息抜きしたかっただけだ」「言い方を変えただけでしょ。何て言ったって、佳澄と寝てたのは事実じゃない」征司は眉間を押さえ、深いため息をついた。「ほら、またそうやって突っかかる。お前って、何でも言い返さないと気が済まないのか？そういうところが疲れるんだよ。友達がいないのだって、少しは自分の性格のせいだって思わないのか？」そこまで言われて、さすがに腹が立った。私は征司の頬を思いきり叩いた。「そうだね。私、口も悪いし手も出るみたい。もう帰って」そのまま部屋に戻り、ドアを閉めた。自分にも悪いところがあるんじゃないかと、考えたことは何度もあった。母は何かあるたびに私を佳澄と比べて、少しは佳澄を見習いなさいと言った。征司も、私を口説いていた頃は、思ったことをはっきり言うところも、人に媚びないところも好きだと言っていた。それが付き合い始めると、今度は性格がきついだの、佳澄を少しは見習えだのと言うようになった。周りからも、佳澄は性格がいいのに、よく私みたいなのと友達でいられるねと何度も言われた。そう言われるたびに、誰にも見られないところで何度も泣いた。本当に私の性格が悪いのか、私のほうに問題があるのかと、いつしか自分まで疑うようになっていた。それで、言いたいことがあっても飲み込んで、できるだけ相手に合わせるようになった。征司にも佳澄にも母にも見放されたら、私には誰もいなくなる気がしていた。だから嫌われるのが怖くて、最後はいつも私のほうが折れていた。そうやって私が我慢するたび、3人はますます好き勝手するようになった。最後には、3人そろって私を裏切った。もう、嫌われないように言いたいことまで飲み込んで、相手に合わせるのはやめようと決めた。合わない人にまで無理して好かれようとする必要はなかった。そう決めたばかりなのに、征司と佳澄が帰ってしばらくすると、今度は親戚や共通の知人から「やり直したほうがいい」と次
5年後から親友の後悔が届く 第5話
私はひざまずいた佳澄を黙って見下ろした。「何言ってるの？家もお金も、もともと征司と私のものでしょ」まるで自分のものを差し出すような言い方だったが、返そうとしているのは、もともと征司と私のものだった。佳澄は何も言えず、ただ泣いていた。すると征司が口を挟んだ。「冬香、もういいだろ。そこまで言う必要あるか？俺と佳澄がこんな関係になったのだって、お前がいつもそうやって詰めてくるからだろ」付き合い始めた頃、征司は、私の明るくて思ったことをはっきり言うところが好きだと言っていた。私はあの頃と何も変わっていなかった。それなのに今では、佳澄との関係まで私のせいにされていた。「自分で佳澄とそういう関係になっておいて、私のせいみたいに言わないで。ほんと気持ち悪い」私は2人を玄関の外へ押し出し、ドアを閉めた。それでも何度もドアを叩いてきたが、開けるつもりはなかった。夜遅くまで玄関先で騒いでいたせいで、近所の誰かが警察を呼び、しばらくして警察官がやってきた。征司は警察官に事情を聞かれると、困ったように話し始めた。「妻が産後間もないのに、赤ん坊を連れて家を出たんです。心配で迎えに来たんですが、会ってもくれないし、家にも戻らないって言うんです」その隣で、佳澄は息を詰まらせながら泣いていた。「冬香が産後うつで、もし何かあったらって思うと怖くて……私、本当に冬香を失いたくないんです」騒ぎを聞きつけた近所の人たちも集まり、私を見ながらひそひそ話し始めた。「赤ちゃん連れて家を出るなんて……何があったのかしら」「旦那さん、わざわざ迎えに来てるのにね。お友達まであんなに泣いてるし……」前にも、2人に腹を立てて、会うのを拒んだことがあった。佳澄に卒論の最終データを消され、危うく卒業が延びるところだったときもそうだった。インターン先では、私のほうが評価が高かったのに、上司だった征司が私を落として、自分の親しい友人を採用したこともあった。そのたびに私が怒ると、2人は自分たちのほうが傷ついたような顔をして、周りまで味方につけた。気づけば、責められるのはいつも私のほうだった。あの頃は、征司にも佳澄にも強く出られなかった。征司が世間体を気にすることも、佳澄が人から悪く思われるのを嫌がることも知っていたから、最後はいつも私が我慢した。でも今
5年後から親友の後悔が届く 第4話
飛行機を降りても、5年後の佳澄からメッセージが次々届き、その文面にはどこか寂しさがにじんでいた。【冬香、あんなにあっさり出ていったってことは、もう私にも征司にも何の未練もないの？】【でも、よかった。今度こそ、あなたも赤ちゃんも死ななくて済むんだね】私は初めて佳澄に返信した。【佳澄、自分で言ったよね。5年後、私の息子はあなたのせいで死んで、私もあなたたちのせいでうつになって自殺したって。なのに今さら、何をいい人ぶってるの？】【どれだけ取り繕ったって、親友を裏切って、その夫と不倫した最低な女なのは変わらないでしょ】【お母さんが亡くなる前、不倫だけはしないでって言ってたんでしょ？それなのに結局、お母さんが一番嫌ってたような女になったんだね】散々人を傷つけておきながら今さら善人ぶる佳澄に、言いたかったことを全部ぶつけた。それきり、佳澄からのメッセージは止まった。私は赤ん坊を連れて新居に移り、産後ケアのシッターを頼むと、すぐに仕事を始めた。手元に残っていたのは数十万円ほどしかなく、赤ん坊と2人でこれから暮らしていくには、とても心もとなかった。幸い、私は以前から手作りのかんざしをSNSで販売していて、フォロワーもそれなりにいた。仕掛け付きのかんざしが何度か話題になったこともあり、個人のオーダーだけでなく、企業から仕事をもらうこともあった。仕事を増やせば、当面の生活費くらいは稼げそうだった。すぐに仕事に取りかかったものの、最初の注文分を仕上げるより先に、征司から電話がかかってきた。「冬香、お前、本気で離婚するつもりなのか？」あまりにも驚いた口ぶりに、呆れて笑いそうになった。「8年も浮気して、産後の私と赤ちゃんをほったらかしにしておいて、まだ私が離婚しないと思ってたの？」征司は黙り込んだ。まさかと思ったが、本当に私が離婚しないつもりだと思っていたのだ。そこまで都合よく考えていたことに、うんざりした。「佳澄がこのまま不倫相手でいたいなら、好きにすればいい。でも、8年も他の女と関係を続けてた男と、今さら夫婦を続ける気なんてない」「でも、お前にはもう俺たちしかいないだろ。佳澄も、お前が離婚しないなら、これからは俺と2人きりでは会わないって言ってる」征司は言いづらそうに続けた。まるで、そこまで約束すれば十分
5年後から親友の後悔が届く 第3話
母は冷たい目を向けた。「あんたが私の娘だから、ここまでしてやってるんでしょうが。あんたのその可愛げのなさ、ろくでもない父親と、あの性悪な婆さんにそっくりよ。征司さんじゃなかったら、誰があんたと一緒になろうなんて思うの？」そんなことは、もう聞き飽きるほど言われてきた。母は父と離婚するとき、財産は何も受け取らず、私の親権だけは手放さなかった。そのくせ、祖母にそっくりな私の顔を嫌い、少しでも気に入らないことがあれば、すぐに手を上げてひどい言葉を浴びせた。母方の祖父母も、叔父も叔母も、母は苦労してきた人だから、本当は私を愛しているんだと繰り返した。でも、これが愛だと言われても、私にはどうしてもそうは思えなかった。言い返したいことはいくらでもあった。そのとき、またスマホが震えた。5年後の佳澄からだった。【冬香、おばさんに何を言っても無駄だよ】【この先5年、おばさんは私のことであなたに腹を立てるたび、あなたの息子にまで何度も手を上げるの】【息子を亡くしたあと、あなたが何度も自殺を図って救急搬送されても、おばさんは全部、大げさに騒いでるだけだと思ってた】【あなたが本当に死んでから、やっと後悔したの】いつか一度くらい、母に愛してもらえる日が来るんじゃないか。ずっとそう思っていた。まさかそれが、私が死んだあとだなんて。私が黙ったままでいると、母はしびれを切らした。「佳澄ちゃんの言うことを聞くのか聞かないのか、はっきりしなさい！嫌だって言うなら、この子には二度と会わせないからね！」母はそう言って、赤ん坊を高く持ち上げた。そのとき、佳澄が血相を変えて飛び込んできた。「おばさん、私が悪いんです。お願いですから、私のせいで冬香と喧嘩しないでください」佳澄は悠生を引き寄せると、いきなり腹を蹴った。さらに頬を何度も平手で叩くと、そこはみるみる赤く腫れ上がった。「小さい頃からずっと面倒を見てもらったのに、どうして突き飛ばしたの！ちゃんと謝りなさい！」悠生が火がついたように泣き叫ぶと、征司はすぐに抱き上げ、そのまま冷たい目を私に向けた。「冬香、悠生までこんな目に遭わせて、これで満足か？」母は泣き叫ぶ悠生を見て、涙まで流していた。「冬香は別に大したことなかったんでしょ？佳澄ちゃん、自分の子をそこ
