긴 밤을 건너 비로소 빛나다의 모든 챕터: 챕터 11 - 챕터 20

그 말이 한성민의 귓가에 꽂혔다.순간, 문희주를 바라보는 그의 눈빛에 묘한 기색이 스쳤다.문서현이 숯불형을 받을 때를 떠올려보라.그녀는 악착같이 버티며 삼 리에 달하는 숯불 길을 전부 걸어냈다.걸음걸음 선혈이 낭자했건만, 단 한 번도 고통스러운 비명조차 내지르지 않았다.이런 독한 여인을 두고 호의호식하며 고생 한번 안 해본 자라 칭한다면.필시 도성 전체에 고생을 견뎌낼 여인은 단 한 명도 없을 터였다.심지어 형벌이 끝난 직후에도.그녀는 홀로 말에 올라탔는데 그 몸짓에는 한 치의 흔들림조차 없었다.한성민은 시선을 내리깔고 정중히 두 손을 모았다.입가에는 사람 좋은 미소가 걸려 있었다."어찌 감히 후작 나리를 기만하겠습니까. 경조부 상하를 막론하고 뇌물을 받을 담력을 가진 자는 단 한 명도 없습니다. 그 여인이 처음 관아를 찾았을 때, 분명 스스로 선평후부 사람이라 칭하였습니다. 그리고 무엇보다... 휴서에 찍힌 관인은 결코 가짜가 아닙니다."그 한마디가.배도진이 쥐고 있던 마지막 실낱같은 희망마저 철저히 짓밟아버렸다.숨이 턱 막혔다.그는 돌부처처럼 그 자리에 굳어버린 채, 어떤 표정을 지어야 할지조차 잊고 말았다.배은우는 어른들이 주고받는 대화를 멍하니 듣고 있었다.이윽고 그가 떨리는 손으로 배도진의 소매를 살짝 잡아당겼다."아버지, 그 여자가 정말로... 떠난 거예요? 그럼 우리 어머니는..."'그 여자가 이미 떠났으니 이제 다시 어머니를 후부로 모셔 오는 건가?'아이는 머뭇거리며 조심스레 입을 뗐다.하지만 한참을 기다려도, 끝내 어떤 대답도 돌아오지 않았다.심장이 텅 비어버린 듯했다.무언가가 자신을 철저히 떠나버린 것만 같았다.온 힘을 다해 붙잡으려 발버둥 쳤지만, 결국 모든 것이 헛수고였다.잠시 후, 세 사람은 다시 선평후부로 돌아왔다.문희주가 오랫동안 망설이다 마침내 조심스레 입을 열었다."도진아, 서현이가 이미..."하지만 그녀의 말이 채 끝나기도 전이었다.배도진과 배은우는 약속이라도 한 듯, 잡고 있

사실 온전히 찾았다고 말하기도 어려웠다.문서현은 그 옛날 배도진에게서 통관문첩을 챙겨갔다.그리고 휴서를 쥔 후 일말의 망설임도 없이 떠나버렸다.그들이 뒤늦게 그녀 없이는 안 된다는 사실을 깨달았을 때.문서현은 이미 흔적도 없이 사라진 뒤였다.진나라의 영토는 아주 광활했다.그런 땅에서 홀연히 자취를 감춘 여인 하나를 찾는 것은 그야말로 모래사장에서 바늘 찾기였다.배도진은 사람을 보내고 또 보냈다.하지만 돌아오는 것은 매번 실망스러운 소식뿐이었다.오직 이번에 호위무사 일호만이 연주에서 그녀의 흔적을 물고 돌아왔다.거짓 정보일지도 몰랐다.하지만 그의 피 끓는 직감이 맹렬하게 외치고 있었다. 분명 이곳이라고.환희에 눈이 먼 그는 속도를 제어하지 못했다.배은우 역시 일호의 그림자를 쫓아 달려왔으리란 계산조차 하지 못했다.이윽고 어머니의 소식을 직감하고 튀어나온 아들과 정면으로 부딪치게 되었다."일호가 말하길, 서현이를 연주에서 본 적이 있다고 하더구나."'본 적이 있다'는 그 과거형의 문장이 그의 마음을 심란하게 만들었다.배은우를 데려가야 할까.혼자라면 밤을 새워서라도 날아갈 수 있었지만, 어린 아들을 데려가면 변수가 생길 터였다.행여나 늦게 도착해 문서현을 영영 놓치게 될까 두려웠다.하지만 이내 배도진은 고개를 숙였다.흐릿했던 눈동자에 미세한 계산이 스쳤다.'어쩌면 은우를 앞세워야, 아이를 핑계로 삼아야 서현이가 마음을 돌려 도성으로 돌아오려 하지 않을까.'그렇게 생각한 배도진이 다시 입을 열었다."너도 같이 가겠느냐?"배은우는 다급히 고개를 끄덕였다.대답이 늦어지면 배도진이 홀로 훌쩍 떠나버릴까 겁이 났으니까.잠시 후, 두 사람은 서둘러 짐을 챙겼다.후부를 나서려 문희주가 머무는 농옥당 앞을 지나칠 때였다.와장창! 쨍그랑!돌연 방 안에서 도자기가 요란하게 깨지는 소리가 들려왔다.진득한 짜증이 배도진의 가슴을 짓눌렀다.그는 미간을 잔뜩 찌푸린 채 겁에 질린 하인들을 물렸다.문을 열고 들어가 몇 마디 책망하려

배도진은 꿈에도 몰랐다.자신의 앞에서는 그토록 연약하게 눈물만 짓던 문희주가 아니던가.보이지 않는 곳에서 수시로 물건을 박살 내는 것도 모자라, 이토록 소름 끼치게 음흉하고 악독한 여자인 줄은 상상조차 하지 못했다.그녀는 그들이 조금 차가워진 것만 마음에 담아두고 있었다.그녀를 위해 바친 헌신과 희생은 안중에도 없었다.자신들을 향해 내뱉은 그 단어.천하다. 멍청하다.그녀를 위해 모든 걸 내어준 진심이 조롱거리로 전락해 버렸다!"무슨 속내라니? 도진아, 지금 무슨 소리를 하는 거야? 난 도무지 못 알아듣겠어."문희주의 심장이 미친 듯이 쿵쾅거렸다.하지만 그녀는 필사적으로 마지막 동아줄을 움켜쥐었다.'아까 한 말을 전부 다 듣지는 못했을 거야.''아직 날 믿어줄 거야. 내게 한 번 더 기회를 줄 거야.'남편과 자식을 버린 짓조차 감싸준 사람들이었다.고작 홧김에 내뱉은 말실수 몇 마디로 완전히 등을 돌릴 리가 없지 않은가!그렇게 문희주는 스스로를 세뇌했다.그녀는 다시금 토라진 듯 앙증맞은 표정을 지어 보이더니 이내 두 사람을 향해 사르르 눈웃음을 쳤다."아까는 나만 쏙 빼놓고 가버리더니. 이젠 날 달래주기는커녕, 도리어 화를 내는 거야?"그 능청스럽고 친근한 모습에 배도진은 순간 멍해졌다.그리고 불현듯, 문희주와 다시 재회했던 그날의 기억이 머릿속을 스치고 지나갔다.승마복 차림으로 말을 몰고 나타난 그녀.수많은 인파 너머로 자신을 바라보며, 행여나 미움을 받을까 두려워 감히 다가오지 못하던 그 가련한 모습.입을 떼기도 전에 붉어진 눈시울에서 눈물부터 뚝뚝 흘러내렸다.그때 그의 가슴은 기쁨으로 터질 것만 같았다.죽은 줄 알았던 정인이 다시 눈앞에 서 있다는 사실 하나에 눈이 멀어, 앞뒤 잴 것도 없이 달려가 와락 품에 안아버렸다."미안해, 도진아. 그땐 내가 너무 철이 없었어. 하지만 난 정말 너무 고통스러웠어. 후부의 온갖 대소사와 시끄럽게 우는 은우까지. 난 도무지 어떻게 엄마 노릇을 해야 할지 알 수가 없었어. 그땐

그녀는 바닥에 누워 극심한 고통에 몸부림치는 문희주를 돌아보았다.이내 문 앞을 철통같이 막아선 하인들을 보며, 다급히 소매에서 돈주머니를 꺼내 들었다."언니들, 우리 아가씨 상태가 정말 말이 아니에요. 밖으로 나가지 않을 테니, 제발 의원님 좀 불러 주시면 안 될까요?"평소 같으면 돈을 보고 눈을 번쩍였을 하인들이었건만.이번에는 돈주머니를 내밀어도 누구 하나 선뜻 받는 이가 없었다.그녀가 아무리 사정하고 매달려도 돌아오는 대답은 단 하나뿐이었다."후작 나리의 엄명이다. 그 누구도 큰아가씨를 뵐 수 없다."당연한 일이었다.하인들은 제멋대로 문희주를 위해 의원을 부를 엄두도, 그녀들을 밖으로 내보낼 배짱도 없었으니까.침향각의 안주인이 쥐도 새도 모르게 선평후부를 떠나버린 직후.후부에는 그야말로 피바람이 부는 대대적인 숙청이 휘몰아쳤다.그날 이후, 침향각에서 시중을 들던 하인들의 행방은 묘연해졌다.두 번 다시 그들의 모습을 본 사람은 아무도 없었다.그렇게 끔찍한 본보기가 눈앞에 있지 않은가.게다가 그 누구도 들이지 말라는 엄명까지 떨어진 마당이었다.감히 목숨을 걸고 그 돈을 받을 자는 아무도 없었다....평주 은남현, 지몽각.가게 안에는 짙은 연지와 분 냄새가 감돌았으나, 결코 코를 찌르지 않고 향긋하기만 했다.손님들이 북적거리며 문전성시를 이루어, 장사는 그야말로 활기가 넘쳤다.여인 몇 명이 저마다 마음에 드는 연지를 골라 들었다.그들은 웃고 떠들며 계산대로 다가가, 한창 손님을 응대하던 객주 천씨를 향해 외쳤다."우린 이걸로 할게요. 천씨, 계산해 줘요!""예, 바로 모시겠습니다!"객주 천씨의 손끝에서 주판알이 미친 듯이 튕겨 나갔다.눈 깜짝할 새에 계산을 마친 그가 활짝 웃으며 외쳤다."총 12냥입니다! 여기 물건 받으십시오!"시끌벅적한 소음이 울려 퍼지는 가운데.살구색 치마를 입은 여인, 초희가 손에 서신 한 통을 꽉 쥔 채 문턱을 넘었다.그녀는 안으로 들어서기가 무섭게 잰걸음으로 2층 계단을 향해 뛰어 올

문서현이 눈을 내리깔며 낮게 웃었다.이미 마음속으로 결정을 내린 지 오래였건만.그녀는 일부러 그 대답을 맨 마지막으로 미뤄두고는 다시 한번 그에게 물었다."정말 안 갈 거예요?"서재희는 입을 다문 채 아무런 대답도 하지 않았다.부부의 연을 맺은 지 일 년이 지났음에도, 여전히 자신을 밖으로 겉돌게 하는 그녀를 향해 억울함을 토로하는 듯했다.하지만 다음 순간, 그녀의 아쉬워하는 목소리가 귓가에 닿았다."참 아쉽네요. 그럼 저 혼자 도성에 다녀와야겠어요."그 한마디에 서재희의 두 눈이 번쩍였다.금방이라도 사그라질 듯했던 빛이 순식간에 차올랐다.벌떡!그가 자리에서 거칠게 일어났다.믿을 수 없다는 듯 두 눈을 커다랗게 뜬 채였다."나랑 같이 도성에 가겠다고요? 하지만 당신, 예전엔 분명..."과거의 일을 떠올린 서재희는 말끝을 흐렸다.어디서부터 어떻게 말을 꺼내야 할지 몰라 망설이는 기색이 역력했다.문서현이 곧바로 그의 말을 자연스레 이어받으며 미소 지었다."다시는 도성에 돌아가기 싫다, 은남현에 정착하고 싶다고 했던 말이요?""하지만 당신도 알잖아요.""과거는 이미 지나간 일일 뿐이에요. 지금 내 곁에는 당신이 있는데, 내가 마주하지 못할 일이 뭐가 있겠어요?"그녀의 대답은 지극히 숨김이 없고 담담했다.마치 예전에 서재희가 수없이 그녀에게 진심을 털어놓았던 것처럼 말이다.서재희의 두 눈에 벅찬 기쁨이 차올랐다.이윽고 그가 다급하게 몸을 돌리며 내뱉었다."지금 당장 가서 짐을 챙겨야겠소."그의 걸음은 무척이나 빨랐다.멀어지는 뒷모습에서조차 벅찬 희열이 고스란히 묻어났다.그 모습을 지켜보던 문서현의 가슴 한구석에 옅은 죄책감이 스쳐 지나갔다.과거에는 늘 서재희가 자신을 배려하고 맞춰주기만 했다.그러니 이번만큼은 스스로 마주할 차례였다.어떤 과거는, 영원히 등 돌리고 살 수만은 없는 법이니까.사흘 뒤.둥근 달이 높이 뜬 밤, 마차가 흔들리며 도성으로 향하는 관도를 달리고 있었다.수레 안의 문서현은 서재희의 어깨에