All Chapters of 女友達を優先する恋人とは、もう終わりにします: Chapter 1 - Chapter 9

婚約パーティーの会場で、私はステージの中央に立っている。智哉は今回も冷たく背を向け、一度も振り返らずに会場を出ていった。いつもそうだった。智哉は親族の視線など気にも留めず、私一人をその場に残した。周囲からあれこれ言われるのも、決まって私だった。私、成瀬玲奈（なるせ れいな）は、あと1年で35歳になる。智哉と付き合って、もう10年だ。私と智哉は幼なじみで、私たちがまだ母親のお腹にいた頃、親同士が将来私たちを結婚させようと約束していた。だが、そんな親同士の約束を本気にする者はいなかった。幼い頃から智哉に片思いし、いつか本当に智哉と結婚できる日を夢見ていたのは私だけだ。ところが、智哉の父・沢田邦夫（さわだ くにお）は古いやり方に固執し、会社の経営を傾かせた。株価は下がり続け、ついには倒産寸前まで追い込まれた。そこで沢田家は昔の約束を持ち出し、成瀬家との縁談を利用して会社を立て直そうとした。長く会社を経営してきた両親は、邦夫の狙いをすぐに見抜き、初めから断るつもりだった。だが、その話を偶然聞いてしまった私は、どうしても智哉と結婚したいと両親に食い下がった。両親は仕方なく折れ、まずは付き合ってみることを許してくれた。両親を含め、誰もが私の気持ちを一時的なものだと思っていた。私なら、もっと家柄のいい相手を選べるからだ。まさか、それが10年も続くとは、誰も思っていなかった。今回で7度目の婚約パーティーだ。会場にいる親族や友人は、1回目や2回目の頃と比べるとずっと少ない。両親さえ来ていない。今も出席してくれるのは、仕事目当てでうちに取り入ろうとする人ばかりだ。壇上に立ったまま、出席者全員の前で智哉に電話をかけた。これを智哉にすがる最後の電話にして、自分で退路を断つつもりだった。「智哉、もういい加減にして。みんな、智哉が来るのを待ってるの。今回でもう7度目なのよ」私の口元にあった司会者のマイクを通し、智哉の声が会場中に響いた。「玲奈、何度言えば分かるんだ。美羽ちゃんは熱を出してる。人の命と、こんな形だけの儀式と、どっちが大事なんだ？10年も付き合ってきたのに、まだ俺を信じられないのか？もう電話してくるな。婚約パーティーなら、また今度ちゃんとやる」引き止めようとした瞬間、智哉は電話を切った。会場中にどよめき

子どもの頃から智哉の涙を見るのが何よりつらく、今回も胸が締めつけられた。どれほど深く傷つけられても、まだ智哉を愛している。その気持ちだけは、自分でも否定できなかった。涙を拭おうと手を伸ばしたそのとき、リビングのテーブルに置かれた智哉のスマホが鳴った。その着信音を聞いただけで、また美羽だと分かった。美羽からの電話だけは取り損ねないよう、着信音を個別に設定した。伸ばしかけた手が、宙で止まった。電話を終えた智哉は、慌ててバッグをつかみ、靴を履き始めた。「病院の先生から、美羽ちゃんがまた高熱を出したと連絡があった。ちょっと様子を見てくる。玲奈、頼むから、もう勘弁してくれ。美羽ちゃんの世話で、俺も疲れてるんだ。帰ってくるまで待っててくれ」そう言って頬にキスをしようとしたが、私は顔をそむけた。智哉はまだ何か言おうとしたが、手にしたスマホが立て続けに鳴った。ちらりと私を見ると、そのまま背を向けて出ていった。そんな姿は、嫌というほど見てきた。そのたびに見送った背中を、今も忘れていない。自分のマンションで、婚約パーティーの準備中にたまった仕事を片づけるつもりだった。だが、母から電話があり、必ず実家へ戻るよう言われた。婚約パーティーがまた台なしになったことを、両親も知ったのだろう。両親はもう、恥をかかせてばかりの私など、娘とは思っていないはずだ。それなのに、今回はどうして突然、母が私を実家へ呼んだのだろう。実家に戻ると、父・成瀬雅人（なるせ まさと）と母・成瀬佳代（なるせ かよ）がソファに並んで座っていた。二人は昔と変わらず仲がよく、その姿を見ているうちに、やるせなさが込み上げた。両親の仲がよかったからこそ、私も相手のために尽くせば、同じような幸せを簡単に手に入れられると思っていた。それなのに、10年も尽くした私は、何ひとつ手に入れられなかった。両親に声をかけようとしたとき、そばから刺々しい声が飛んできた。智哉の母・沢田真由美（さわだ まゆみ）だ。真由美は派手に着飾り、鮮やかな赤いネイルを施した手でティーカップを持っている。「玲奈ちゃん、また智哉を怒らせたの？幼い頃から一緒なんだから、あの子の性格くらい分かってるでしょう。もう少し智哉に合わせてあげなさい」邦夫がわざとらしく咳払いをした。真由美をたしなめるふりをして

智哉がスマホを確認すると、美羽からの不在着信が何件も残っていた。ドアの外では、美羽が諦める様子もなく、開けてもらうまで叩き続けている。「智哉、もう私をだまさないって言ったでしょう？それなのに、私のマンションの住所まで美羽に教えたの？」「美羽ちゃんに何か急用があるのかもしれない。とりあえず開けよう」私の返事も待たず、智哉は勝手にドアを開けた。ドアが開くなり、美羽は勢いよく智哉に抱きつき、私には目もくれなかった。「智哉、心配したんだから。何度電話しても出ないし、何かひどいことをされてるんじゃないかって……」二人は私の目の前で強く抱き合った。ずぶ濡れの美羽に、智哉はたちまち気を取られた。智哉はすぐに、自分にかけていたバスタオルで美羽の体を拭き始めた。「どうしてついてきたんだ。こんなに濡れて、また熱が出たらどうするんだよ」10年もの間、私がどれほど体調を崩しても、胃を悪くして入院したときでさえ、智哉が心配してくれたことは一度もない。智哉に見えないよう、美羽は私に向かって片目をつぶった。その目は勝ち誇っていた。私の表情がこわばるのを見ると、美羽はますますつけ上がった。美羽は片腕を智哉の腰に回し、もう片方の手で、智哉の耳元にかかる髪を撫でた。いかにも親密な仕草だ。「智哉と話したくて来たんだけど、雨の中へ飛び出していくのが見えたの。風邪をひいたら大変だと思って、ずっと追いかけてきたんだけど、なかなか追いつけなくて」勝手についてきただけなのに、こんなふうに都合よく言えるのは美羽くらいだ。しかも智哉は、その話を疑いもせず信じている。私が二人に出ていくよう告げるまで、智哉は私と話をしに来たことさえ忘れていた。智哉が振り返って私をなだめようとした瞬間、美羽はその考えを察したように何度か咳き込んだ。挙げ句、その場に倒れて気を失った。智哉はひどく慌てた。自分のマンションで、二人がいちゃつく姿などこれ以上見たくなかった。階下の管理室へ電話し、二人を外へ出すよう頼んだ。ほどなくエレベーターの扉が開き、警備員たちが一斉に駆けつけた。私のマンションは都心の一等地にあり、セキュリティーも徹底している。管理人は、関係のない人をマンション内へ通してしまったことに気づき、何度も私に謝った。「玲奈、美羽ちゃんは気を失ってる

「これ以上続けるなら、誰か呼んで追い出してもらうから」私の気持ちは少しも揺れなかった。「いつまで怒ってるんだ？わざわざ会社まで来て、こうして玲奈の機嫌を取ってるだろ。まだ美羽のことで怒ってるのか？ただの友達だって、何度言えば分かるんだ。美羽のことを気にかけてるのも、昔、命を助けてもらったからだ」「智哉、もうそんな話はどうでもいい。智哉のことにも興味はない。これから誰と一緒にいようが、私には関係ない。もう構わないで」これ以上同じ部屋にいるのも嫌だったし、社員たちに私生活まで詮索されたくもなかった。私はオフィスを出て、地下駐車場へ向かった。後を追ってきた智哉は、また今にも泣き出しそうな顔を作っていたが、何か言い出すより先に、美羽が車の陰から飛び出してきた。「智哉、どうして私を一人で病院に置いてきたの？」今度は、智哉も美羽への苛立ちを隠さなかった。ここへ来る前、智哉は美羽に、今の沢田家には金が必要だから私との関係を壊すわけにはいかないと、何度も言い聞かせていた。金が尽きれば、今の暮らしもできなくなるとも話していた。美羽は人一倍不安が強く、智哉と私がよりを戻す可能性など、少しも残すつもりはない。美羽は、智哉の言葉をすべて言い訳だと思っている。何としても沢田家との縁を手放すつもりもない。昔ほどではなくても、沢田家はまだ普通の家より裕福だ。「美羽、病院で待ってろって言っただろ。どうしてまたついてきたんだ」「智哉に捨てられるんじゃないかって、怖かったの」美羽は唇を尖らせ、甘えるような口調で言った。聞いているだけで吐き気がした。「俺はずっと、美羽をただの友達としか思ってない。本当に愛してるのは玲奈だ。必ず玲奈と婚約する」「ただの友達なわけないでしょう？それなら、どうしていつも玲奈を置いてまで、私と一緒にいてくれたの？智哉は私のことが好きなんでしょう？」美羽は焦り始めた。いつものように同情を引こうとしても、今回は通じない。「玲奈に何か言われたの？私たちが仲いいから嫉妬して、引き離そうとしてるのよ」「俺は一度も美羽を好きになったことなんてない！今まで面倒を見てきたのは、昔、命を助けてもらったからだ！」美羽はもう智哉の言葉など耳に入らず、今は私だけを目の敵にしている。突然、私に飛びかかってきた。「どうして

和真はごく自然に腕を絡めてきた。私は一瞬戸惑い、反射的に離れようとしたが、もう智哉の恋人ではない。そう思うと、断る口実を考えるのをやめた。会社を出て間もなく、背後から聞き慣れた声がした。「玲奈！だから俺と別れたかったのか？ずっと篠宮のことが好きだったんだろ！」智哉の声を聞いただけで、そのしつこさにうんざりした。私が口を開くより先に、和真が言い返した。「沢田、何年ぶりだよ。相変わらずお坊ちゃん気取りだな。美羽と曖昧な関係を続けてたことなんて、みんな知ってる。自分のことを棚に上げて、玲奈を責めるなよ」誰かが自分のために言い返してくれるのは、こんな気持ちなのか。美羽がいつも私の前で勝ち誇っていた理由が、今なら少し分かる。智哉を相手にせず、和真とそのまま車に乗り込んだ。智哉は後ろで地団駄を踏んでいる。「玲奈、今のは浮気だぞ。別れるなんて認めてない！」「運転手さん、出してください」もう智哉と言い争う気にもなれず、そのまま車を出してもらった。あの日の食事のあと、和真は海外へ戻ったが、私たちは頻繁に連絡を取り合うようになった。日々の出来事をよく話すようになった。和真は、智哉と過ごした10年間にはなかった温かさをくれた。お互いに大切にし合ってこそ、本当の恋なのだと初めて知った。その間も、智哉からは何度も、よりを戻したいというメッセージが届いた。美羽とは完全に縁を切ったと書かれていた。婚約パーティーの準備も万全で、あとは私が来るだけだとも言っていた。私は、和真に自分と同じ苦しみを味わわせたくなかった。何の未練もなく、智哉の連絡先をブロックした。初めは新しい恋を受け入れる気になれなかったが、和真は私を急かさず、根気よく向き合ってくれた。やがて私も、和真と付き合ってみることにした。半年後、うちの会社は無事に上場した。海外事業が本格化したのを機に、私は海外へ移ることにした。それなら、和真と過ごす時間も増やせる。付き合い始めてから結婚するまで、わずか1年だった。今、私は妊娠3か月だ。両親にも支えてもらいながら安心して出産を迎えるため、二人で帰国することにした。実家に戻ってから、智哉と美羽がその後どうなったのか、母から聞いた。私が海外で暮らし始めたあと、携帯番号も変えた。智哉は両親のところへ行き