Todos los capítulos de 身分を隠した傷だらけ元王女は皇帝の溺愛に気付かず、今日も無意識にざまぁする。: Capítulo 11 - Capítulo 20

 ルイーゼはなんだか頭がぼんやりしていくのを感じていた。そして、曖昧な過去を回想するが無意味だと気が付く。嫉妬に駆られて嫌がらせをするなんて早まったかもしれない。冷静になれば、身分社会の中で、レイラは今帝国の最高位の女性だ。今は姉妹の上下関係も、生まれも関係ない。あるのは今、自分が帝国で最も尊ぶべき女性を侮辱してしまった罪。『安心してください。私は人は過ちを犯すけれど、成長し変われると思っています。国外追放にはしません。でも、貴女はネオラン侯爵夫人とアルトメに行きなさい』　女神のような声はレイラのものだろうか。　ルイーゼはレイラの異能の幻影の中にいた。　そこでは、ルイーゼと彼女の母親が複数の男とまぐわっている。　そんな過去はなかったはずなのに、自分と母は確かに男性関係が奔放だったからあったかもしれない現実だと思い始めた。（これは夢？　本当にあった事？　自分の事なのに神のような視点で回想しているような感覚）　ネオラン侯爵の母と娘の醜聞がヴェライユ帝国中に広まる。（こんな過去もなかったとは思うけれど、あんな遊びをしたことがバレたら私は帝国にはいられないわ）　見たことのない風景の街に連れて来られる。　店の看板の文字を見て、そこが現在帝国領になっている元アルトメ王国だと理解した。　皆がルイーゼが歩く度に足を止めて彼女を見る。　そして、男たちが彼女にこっそりと恋文を渡してくる。『ルイーゼ嬢。アルトメに娼館はないんです。でも、娼婦と呼ばれる人は存在します。貴女やネオラン侯爵夫人のように誰とでも寝る女のことです。アルトメでは希少な存在です。アルトメに行けば自然と貴女の居場所ができますよ』　頭に響く声は透き通っていて美しい。（アルトメに行かなきゃ⋯⋯）　スッと立ち上がりお茶会の場から立ち去るルイーゼに皆が呆気にとられる。　しかし、ルイーゼの頭の中はアルトメに行けば自分が楽になれるという思いに囚われていた。　彼女はずっと社交界を牛耳る立場であろうと無

　夜の宮殿は、昼の喧噪を洗い流したかのように静かだった。　廊下の燭台に灯る炎がゆらりと揺れ、その光が壁の金装飾を淡く照らしている。　カインは、一人、皇后の寝室へ向かっていた。　呼ばれたのは今しがた。　侍従が耳打ちしたのはただひと言。「皇后陛下が、お呼びです」　その言葉を胸の奥で何度も反芻しながら歩く足音は、普段よりわずかに早い。　しかし緊張で、手のひらには汗が滲んでいた。　扉の前で深呼吸をひとつ。　軽く拳を握り叩こうとしたその瞬間、扉が内側からふわりと開いた。「遅くに失礼いたします、陛下」　そこに立っていたアルベラの姿があまりに可愛らしくて、カインは誰にも彼女を見せたくないと慌てて扉を閉め中に入る。　どこか頬が微かに紅く、柔らかい表情を浮かべる彼女にカインは胸の鼓動が早くなるのを感じた。　カインの胸の奥が熱くなる。　握った拳が震えるのを止められない。　表情に出さぬよう努めても、どうしても口元が綻んでしまう。「君が呼んでくれるとは思わず。少し、驚いた」　カインが思わず視線を逸らしながら戸惑っていると、アルベラは彼の腕に自分の腕を絡めベッドの方へ導く。　カインは頬の筋肉が緩むのを止められない。　喜びを隠そうとしても、湧き上がる熱がどうしても顔に出てしまう。　ベッドに並んで座ると、小首を傾げながら甘えたような顔で彼女が見つめてくる。　全く自分に手出しをせず、いつも自分の要望を聞いてくれるカインに対しアルベラは安心感を抱いていた。　幼い時に双子の兄に甘えていたのと同じ手を使いカインにお願い事をしようと企んでいる。　そんなアルベラの胸の内など知らぬカインはただ照れていた。「陛下が明日からパルテミ王国に向かわれると聞きまして⋯⋯」　パルテミ王国はアルメトの隣国だったが、地下資源で潤っている国だ。　ヴェライユ帝国と敵対関係にあるルートル帝国とも隣接し関係が深いと言われる要注意国家でもある。

「本当はみんなが憎かったんです。お兄様の異変に気が付いていたはずなのに、自分の事ばかり⋯⋯。私は誰より自分が憎いです。どうしてもっと早く私自身がお兄様の異変に気がつけなかったのかって、誰より側にいたはずなのに⋯⋯」　子供のように泣き続けるアルベラが泣き止むまでカインはずっと彼女の背を優しく撫で続けた。　アルベラは「いつも前向きなところが好き」だと言われ、婚約までしていた騎士リアンダーにはネガティブな感情をぶつけたことはない。　唯一、本当の自分を見せられるのは、双子の兄のオリバーだけだった。　それなのに、カインの前では醜い感情だって持つありのままの自分でいられる。　彼女は、初夜でカインが自分に手を出さなかった時から、彼に心を開き始めていた。　ーー彼のプライドを傷つけたはずなのに、彼は自分に寄り添ってくれている。　アルベラはどんな自分も受け入れてくれるカインの包容力に安心感を抱いていた。　夜も明けそうなくらいな所でやっと涙を止められた自分をアルベラは恥じた。「陛下、申し訳ありません。少しでも休んでください。外遊の前に今日朝一から公務がありますよね」　気まずそうに謝るアルベラを見て。カインは心底彼女を愛おしいと思った。　彼女が抱えきれない思いを自分に吐き出してくれた事に喜びさせ感じている。「公務の時間になったら瞬間移動でもするから」　冗談で言った言葉にアルベラの目の色が変わる。「やはり瞬間移動の魔法はありますよね。私、確かに見たんです。クリフォード・ルートルが瞬間移動するのを！」　カインはアルベラの言葉にクリフォードの残虐さを再認識した。「アルベラ、そんな魔法はない。あるとしたら瞬間移動できる道具を開発したのだろう」「ヴェライユ帝国では瞬間移動できるような便利道具を開発しようとは思わなかったのですか？」「する訳ないだろう。人間の体を別の場所に飛ばせるかの実験を繰り返す。飛んだ先が海の中だったら？　火山の中だったら？」　アルベラはカインの手が怒りで震えているのに気が付いた。 

　アルベラの言葉は控えめで、けれど確かな温度を持っていた。　カインの胸に落ちた瞬間、火の粉が散ったかのように熱が走る。「お、お、おう。いや、その、当然のことだ！」　アルベラが目を瞬く。　カインは情けないほどに真っ赤だった。　アルベラは慌てる彼をしばらく眺めていたが、ふっとやわらかく微笑んだ。「陛下が来てくださったと時、本当に、心が救われました。あの方が、昔のことを持ち出した時に胸が少し苦しくなって⋯⋯」　アルベラの声が震えた。　その指が、衣の上から胸を押さえる。　娼館に落とされ、初めて頻繁に幻影の異能を使うようになった。　生み出す幻影は娼館を見学して自ら考えたものだが、自らも苦しめるものだった。　カインは息を呑み、思わずそっと一歩近づいた。　触れてしまいそうで怖かった。「君はよくやったよ」　カインがなんと慰めて良いか分からず発した短い言葉はアルベラの心の深くまで届いていた。　自分を罰するように娼婦レイラとして送っていた日々の意味のなさと恥ずかしさ。　そんな忘れたい日々がカインの一言によって癒されていく。　アルベラは焚き火の橙を映した瞳で、カインの顔をまっすぐに見つめた。「陛下がそう言ってくださるだけで、救われますわ」「そんな顔で礼を言うのは反則だっ！」「反則？」　アルベラは小首を傾げる。「いや、なんでもない！　忘れてくれ！」　カインは耳まで赤くし、焚き火に背を向けてしまった。　アルベラはその様子を見て、ほんの少しだけ心が温まるのを感じていた。　恐怖の余韻も、動揺もまだ消えてはいない。　けれど、カインがそばにいる、その事実だけで心が整っていくのを彼女は静かに感じていた。　その夜。　山の気温は急激に下がり、テントの外では風が木々をざわめかせていた。　アルベラは毛布をかけて横になっていたが、どうしても眠れなかった。（胸が、静まらない）

　朝靄がまだ城下の屋根にまとわりついているころ、王宮の門前には異様な静けさの中にざわめきが満ちていた。　民が列をなし、震える手で布に包んだ赤子を抱える者、脚を引きずりながら柵にすがる老兵、病の妻を背負ってきた男。　皆、疲れた目に希望の火を宿していた。　ただその希望は、オリバー王子の持つ回復の異能へ向けられたもの。　門の向こうで双子は、その人々の声を聞いていた。「どうか⋯⋯娘を」「この腕がもう一度働けば、家族を養えるんだ！」「王家の癒やしの力を恵んでください」　そこへ、国王ルーカス・アルトメが現れる。「城門を開けろ！」　あれから三年の時が経っても、毎朝城門の前に溢れる程の列ができ続けた。　オリバーはそっと耳を塞ぎたくなった。　声は聞こえるのに、心の奥で距離を感じる。　最近は、手足だけでなく胸の奥の温度さえ薄れていくようだった。　この力は使う度に、体の機能が奪われていく。　窓の外を見る妹は列の多さに感激している。「お兄様、今日もお兄様は大人気ね。どうして、私の力は誰も欲しがらないんだろう。私も回復の異能が良かったな」「絶対にダメだ！」　オリバーは思わず大きな声を出す。　アルベラが心配して近寄ってきた。「お兄様、もしかして具合が悪い？　顔が赤いわ」　アルベラがおでこをコツンとくっつけてくる妹に自分の気持ちを悟られたくない。　オリバーは本当はもう異能を使いたくなかった。　これ以上、使うと自分は壊れてしまう。 「ひどい熱！　私、みんなに帰ってもらうように言ってくるわ」　アルベラが慌てて立ち上がる。　けれど、一歩踏み出すより早く、その手首をオリバーが掴んだ。「ダメだ！」　掠れた声だった。　普段の彼からは想像もつかないほど必死な声音に、アルベラが驚いて振り返る。　オリバーの顔は、熱のせいですっかり赤くなっていた。