Todos los capítulos de 身分を隠した傷だらけ元王女は皇帝の溺愛に気付かず、今日も無意識にざまぁする。: Capítulo 21 - Capítulo 30

「申し訳ございません。聞かなかった事にします。国王陛下から、簡単な護身術をお教えするよう申し使ってます。お時間はいつが宜しいでしょうか？」　アルベラは動揺のあまり愛の告白をしてしまったが、秒で振られてしまった。　その事実はアルベラのプライドを深く傷つけた。　蝶よ花よと育てられた王女で、最近は大人びて女神のようだとさえ言われている。　振られたという『敗北』を味合わされたままではいられない。「今から、手合わせしましょう」「手合わせ？　姫様、朝食は⋯⋯」「朝食？　そんなものは貴方に勝ってから優雅に食べるわ」　リアンダー・ソリアルはソリアル家がアルトメ王国開国以来の忠臣と言うこともあり、王族の命令に忠実だった。　リアンダーはアルベラの言動に戸惑いも覚えずつも、練習場で刃を交えた。　練習場に着くころ、朝の冷たい空気が二人の頬を撫でた。　砂地の上には白い霧が薄く残り、木剣の影が長く伸びている。　リアンダーが木剣を差し出すと、アルベラはその柄を勢いよく掴んだ。　一方リアンダーは、心のどこかで嘆息しながらも、姫の命令を受け入れて構えを取った。「姫様、怪我をなさらぬよう、ほどほどに」「手加減したら許さないわ！」　アルベラの声は、朝靄を切り裂くように高く響いた。　リアンダーはその気迫に、ほんのわずか眉を上げる。　そして、静かな練習場に、乾いた木剣の音が響き渡った。　姫のプライドと、忠臣の義務。　そのぶつかり合いが、まだ始まったばかりの一日の空気を震わせていた。　リアンダーとアルベラは木剣を構えたまま向かい合っていた。　最初に動いたのはアルベラだった。　王女とは思えぬ鋭い踏み込みで、砂地を蹴り、木剣を高く振り下ろす。　振り抜かれる風が、短い悲鳴のような音を立てた。　しかし、リアンダーの姿はそこにはもうなかった。　一歩、ほんの一歩だけ横へ。　その動きはあまりに軽く、あまりに静かで、　アルベラの攻

「どうして私がリアンダーが好きだって知ってるの？」「知ってるよ。リアンダー・ソリアル卿が入隊した時から目で追ってたよね」　アルベラはオリバーに指摘されて恥ずかしいよりも、彼がいつもの調子に戻ってきたのが嬉しかった。「初恋、だったのかな。三年に渡る恋は実らなかったわ」「見る目がないんだよ。アルベラの問題じゃなく、彼の問題だ。だいたい、あの男のどこが好きなの？」　オリバーの物言いは失礼にも思えるが、アルベラは彼が普通に疑問がある事は尋ねられるところを尊敬していた。　きっとオリバーが告白して振られたら、ストレートに自分のどこが不満か聞くだろう。　アルベラはそんな自信が持てない。　オリバーと同じ日、同じ時に生まれた自分はいつも彼と一緒だった。　一緒だからこそ、いつも比べられ自分が劣っている人間だと突きつけられた。　それでも、アルベラはオリバーが好きで、彼に追いつきたくて陰で人一倍努力した。「一番かっこよくて、誠実に人と向き合っているところ」「アルベラは面食いというか、一番が好きだね。負けず嫌いというか」「私が敗北を認められるのはオリバーにだけだよ。オリバーは一番美しいし、一番賢いし、世界で一番優しい」　アルベラは思いのままを言った。　オリバーが大好きで、彼のようになりたい。「アルベラ、自信を持って！　君が一番美しいと言ってる僕と君はそっくりだよ」　アルベラはオリバーの指摘に真っ赤になった。　ふと、オリバーの顔が真剣になる。「皇帝陛下から回復の異能の解放を停止すると聞いたよ。アルベラ、国民に尽くすのは僕たちの生まれながらに背負った責務だ。わがままに僕を巻き込まないで」　いつものオリバーから発せられないような厳しい指摘にアルベラは縮こまる。「ごめんなさい。でも、私はオリバーが一番大事なの。このままだと慈しむべき国民を憎んでしまいそうだった」「そうか」　オリバーは短く言うと、スプーンを取り食事に手をつけ始めた。　♢♢♢　一方その頃、

「いえ、姫様にそんな事をお願いするなんて、恐れ多いです」　騎士が頬を染めながらいった言葉に、アルベラの目が鋭く光る。「私に傷を舐めてもらうのは恐れ多いのに、王子殿下に傷を治してもらうのは恐れ多くないの？」　騎士は一瞬ぽかんとしたあと、みるみる青ざめた。「い、いえ、そ、そんなつもりでは……！」　だがアルベラは一歩踏み出し、まっすぐ彼を見据える。　その所作は、まだ若い姫とは思えないほど威圧感に満ちていた。「王子殿下は恐れ多くないほど軽い存在なのかしら？」「ち、ちがっ⋯⋯ちがいます！　殿下は尊く、偉大で！」　追い詰められた騎士は、半泣きになって後ずさる。　騎士たちが驚くのも無理はない。　アルベラは小さい頃は天使、今は女神と呼ばれいつも朗らかな人だ。　こんな風に騎士の失言を追求する場面を見るのは初めてだ。　訓練場の空気はみるみる凍りつき、誰もが息をのんだ。　その時、重い足音とともに、近衛騎士団長が前に進み出た。　白髪まじりの鋭い眼光にもアルベラは全く怯まない。　リアンダーは剣を握った事ないのに自分に勝負を挑んできた時の彼女を思い出していた。「アルベラ王女殿下、どうかその辺でお許しください」「許すも何も、怒ってなどいませんわ」　アルベラが女神のように微笑む。空気が一瞬にして変わる。　この笑顔の為なら、何でもできると思わせるようなアルベラの魅惑の微笑みだ。　アルベラはゆっくりと丁寧にな言葉を使い、皆に説き出した。「ただ、今一度、騎士としての自覚について問いたいのです。近衛騎士団は王家を守る為に命を捧げる誓いをした騎士たちです」「王女殿下の仰る通りでございます」「王族に怪我を治して貰う？　分をを弁えなさい！」「「「「はっ」」」」　アルベラの放つ威圧感に近衛騎士団が一斉に敬礼する。　その姿は皆の癒しの女神というよりも、王家を統率する君主そのものだった。　訓練場の空気がよう

クリフォードの突然の来訪があった時、アルベラはいつものようにリアンダーを控えさせオリバーの傍にいた。　一年前にオリバーが倒れ寝たきりになってから、アルベラはずっと彼に付き添っている。　後継者教育の為の書物をオリバーの寝室に持ち込み片時も離れなかった。　咀嚼する力を奪われたオリバーに流動食を作り、視力を失った彼の為に本を読み聞かせた。　異能の薬を提供した科学者を探したが、まだ見つからない。　アルベラは何通も助けを求める手紙をヴェライユ帝国に送っていた。　ヴェライユ帝国の王族は魔法が使える。　回復の魔法というものがあるらしく、異能と違い代償なく使えるという。　アルベラはオリバーの状態を細かに記入し助けを求めたが、その手紙はルーカスに全て潰されていた。「神様お願いです。私たちは二人一緒に生まれて来ました。どうか彼の痛みを私に半分私に分けてください。私の目を一つ彼に与えてください。私たちは二人一緒に生まれて来ました。死ぬ時も一緒に死にたいんです」　三日前に危篤状態になってから、アルベラはずっとオリバーの側で神に祈っている。　その姿を見ながら、リアンダーは自分のしてきた罪を数えるのだった。　心が通じたフリをしてアルベラの信頼を得た彼はアルベラから預かった手紙を常に国王ルーカスに渡してきた。　他国と交流を持つことを極端に嫌うルーカスはその場で握り潰した。　リアンダーが握りつぶせず持ち歩いている手紙は一つだけ。　オリバーが寝たきりになる前に彼に託した手紙だ。オリバーは彼を見据えながらはっきりと言った。『恥ずかしいから直接には手渡せない手紙をアルベラに書いたんだ。リアンダー、もう目が見えなくて感覚だけで書いたから、しっかりと字が書けてるか確認してからアルベラに渡してくれ』　言われるがままに手紙をチェックしたリアンダーは絶句した。『アルベラ、僕の本当の気持ちをここに書くね。君が王家より大事と言ってくれて僕は生きる希望が湧いた。民を憎いと言った君を叱ったけれど、僕はもっと憎かった。憎しみは僕が全部天国に持ってくから、アルベラ

「姫様。なぜ、ここに⋯⋯ここはヴェライユ帝国軍の陣営です」　リアンダーは戸惑いを隠せない掠れた声で言った。　その声を聞いた瞬間、アルベラの胸の奥が痛んだ。　アルメト王家に尽くしたリアンダー。　王家を滅ぼした男の妻になっていると聞いたら、どう思うか考えるだけで恐ろしい。「リアンダー、生きていてくれたのね。会えて嬉しい。私、今ね⋯⋯」　重い鎧の音を鳴らして、カインが駆け寄ってくる。　息も荒く、剣を構え、あらゆるものを斬り払ってでもアルベラを守ろうという気迫。　目を開けたら隣にアルベラがいなくて焦っているのだろう。　そして目にしたのはアルベラと彼女がかつて愛したという男。　カインはリアンダーと面識があり、彼のアルベラへの思いを知っていた。　でも、敢えて彼を無視するようにアルベラに駆け寄る「アルベラ、無事か？　隣に君がいないから、本当に心配した」「陛下、ご心配お掛けして申し訳ございません」　二人の仲睦まじい様子をリアンダーは信じられないと言うように見ていた。　その視線に気がついたアルベラは少し気まずそうに思いながらも、先に状況をカインに説明すべきだと判断する。「この方は祖国で私の護衛騎士をしていたリアンダー・ソリアル卿です」「知ってる。アルベラの昔の男だよな」　カインはまるで二人が夜の逢瀬をしているような場に出会し精一杯余裕ぶりたかった。「昔の男というか、確かに王女時代に私は彼と婚約をしておりました」「知ってる。美しい男だな。アルベラは結構面食いだな」　アルベラはカインは帝国内だけでなく各国の情報について詳しい事を思い出していた。　一方、カインは動揺を悟られないように精一杯虚勢を張っていた。　金髪に琥珀色の瞳をした見目麗しい騎士リアンダー。　まさか彼と再び会う事があるとはカインは思ってもみなかった。　彼がこんな山の中にいる可能性は二つある。　アルベラに極秘で会いにきたか、国の仇であるカインを暗殺しにきたとこ