Todos los capítulos de 身分を隠した傷だらけ元王女は皇帝の溺愛に気付かず、今日も無意識にざまぁする。: Capítulo 31 - Capítulo 35

その後の移動は予定通りスムーズに進み、ヴェライユ陣営は二度目の野営の日を迎えていた。　山の夜は、火を焚いても肌寒い。　騎士たちが交代で見張りにつき、焚き火の周囲には簡素な鍋がひとつ据えられていた。　湯気の立つ鍋に、淡い香りがふわりと立ちのぼった。「まさか皇后陛下自ら、こんな山中で料理をされるとは」「旅の途中ですもの。できることをしたほうが、皆の疲れも和らぎますわ。このキノコは香りが強いから、こうして火にかけると甘い匂いが出てきますわ」　騎士たち恐縮気味に漏らすと、アルベラは静かに微笑んだ。　持ってきた食料はあったが、春とはいえ夜はまだ寒いので温かい汁物を出したいと思ったのだ。　そこで、彼女はアルトメが食糧難に瀕した時に身につけた知識で安全なキノコを採取した。　彼女が四歳の時に、大雨が続きアルトメ王国は食糧難に陥った。　アルベラは山にびっしり生えているキノコを食べれる物と食べられない物に選別する知識を国民に披露した。　一方、オリバーは誰も食べたことのない芋を持ってきて食べられるか試した。　アルトメの人々は芋を食べられるようになり、アルベラはオリバーの発想に感動した。　本来ならオリバーが次期国王になるべきだとアルベラ自身も思っていたが、異能の副作用でオリバーはひ弱で不完全な王子として姿を消す。　アルベラは毎時間のようにオリバーを思い出しては、自分が代わり消えるべきだったと感じ苦しんでいた。　彼女の手つきは迷いがなく、鍋をかき回す動作も流れるように滑らかだった。　何も食べられなくなったオリバーの為に、芋を柔らかく茹ですり潰しスープを作った思い出が蘇る。　カインのように万能でもないし、オリバーのように優秀でもない。　それでも、出来る事を確実にしてきたアルベラは、周囲から見ればとても万能で優秀な人間に映っていた。　風が静まり、焚き火の音だけが心地よく響く。　やがて、アルベラは味見をしてから頷き、椀によそった。「陛下、お待たせいたしました。山で手に入ったものだけですが、

「なんだ？　泣くほど良いことでもしてたのか？　アルベラ、お前がヴェライユの皇帝カインの妻になっていると聞いた時は流石の俺も驚いたぞ」　アルベラは息を呑んだ。ヴェライユ帝国にもルートル帝国の密偵がいるという事だ。　レイラがアルベラだと知っているのはカインを除けば水浴びを覗いた騎士だけ。（彼が密偵？　いや、決めつけは良くないわ）　近くにいて真実を知っても、知らないふりをして自国に密告する。　だから、誰が密偵だったかなんて分からない。「アルベラ、久しぶりにお前の小鳥のような可愛らしい声を聞かせてくれよ」　急に自分を殺そうとした彼を思い出し、危険を知らせねばとアルベラは立ち上がる。　彼の恐ろしさを自分は身をもって知っている。（とにかく陛下に知らせなきゃ。彼ならきっと何とかしてくれる）　多くの騎士たちが寝入っている時に、あの恐ろしい魔法でも使われたらと思うと血の気が引く。　よろける彼女の手を引き、クリフォードは拘束するように抱き締めてきた。　アルベラの鼓動が小動物のように早くなる。「はぁ、凛とした姿も唆ったが今のお前も良いな。アルベラ、お前は思ってた以上の女だよ。双子の兄の首を切り逃げ切るなんてな」　アルベラは一瞬、何を言われたか理解できなかったが急に頭の中に映像が流れ込んで来た。　アルベラを逃す為に、泣きながらオリバーの首を切るリアンダーの姿。　あまりのショックに彼女はその場で気を失った。「アルベラ、お前のお陰でヴェライユ帝国から戦争を仕掛けてくれそうだ。本当に感謝するよ」　クリフォードは愛おしそうに気絶したアルベラを抱き上げると、彼女の長いまつ毛に軽くキスを落とした。「お前は戦争という最大の娯楽を与えてくれる傾国の美女だ。知ってるか何もかも持って生まれた男は皆退屈なんだ。そんな男にとって最大の娯楽が戦争だ。お前が引き起こすんだよアルベラ。どうか後世まで悪女として憎まれてくれ」　クリフォードは楽しくて笑いが止まらなくなる。　一瞬目の前が真っ赤なになり視界にカインが現れると、クリフォ

「クレア、待って！　私の代わりに貴女がクリフォード皇帝陛下の妻になったら？」「アルベラ様、クリフォード様は女好きで女なら誰でも良いと勘違いされてませんか？　そんな方ではありませんよ」　クレアは心からクリフォードを信頼しているようにしか見えない口ぶりだ。　でも、ハーレムを持ち、既に側妃を三人も持っているような男は客観的に見てただの女好きにしか見えない。　アルベラの着替えがほぼ終わったころ、部屋の外で重々しい足音が止まった。　次の瞬間、侍従の低い声が響く。「陛下がお入りになります」　空気が一瞬にして張りつめた。　クレアはアルベラの背にそっと手を添え、耳元で囁く。「どうか、落ち着いて。怖がらなくて大丈夫です。私がいますから」　扉が静かに開き、クリフォードが姿を現した。　長身で、豪奢だが決して派手ではない黒の衣。　鋭い眼差しは、入室した瞬間からアルベラだけに向けられていた。「目覚めたばかりだというのに、ずいぶんと美しく仕上げてもらったようだな」　低く、言葉そのものが熱を帯びているような声。　アルベラは思わず身をすくませた。　クリフォードはゆっくり近づき、アルベラの一歩手前で立ち止まる。　以前のように威圧的ではなく、あくまで自然な存在感。　それが逆に逃げ場を奪っていた。「アルベラ。お前は誰より美しい。だからこそ、お前は私の隣にいるべきだ」　クリフォードは微笑した。その笑みは一見温かく見えるが、その目は獲物を観察する捕食者めいてもいる。「こんな誘拐のような真似をして、国家間の関係が悪くなったらどうするんですか？」　アルベラはクリフォードが『女好きの戦闘狂』と呼ばれているのを思い出した。（もしかして、わざと争いの種を生もうとしている？）「カイン・ヴェライユが俺の妻だと言い掛かりをつけて、君を取り返しにくるかもな。勿論、戦うさ。君は俺のものだ」　力強く容赦がないクリフォードの言葉。　アルベラはクリフォードが描いてい