Tous les chapitres de : Chapitre 11 - Chapitre 16

第12話　賢者ノア・ベネット　神崎蓮が剣を腰へ差した時、高城宗一郎は入口を塞ぐように立った。「どけ」「どかない」「妹かもしれないんだぞ」「だから止めてる」　蓮の目つきが変わる。「意味分かってる？」「分かってる。お前より冷静にな」「そういうの、今いらない」「いる」　高城は一歩も退かない。「罠だと分かっていて突っ込むのは勇気じゃない。ただの自殺だ」「罠だと決まったわけじゃない」「本物とも決まってない」「だから確かめに行く」「どうやって」「現地まで行けば分かる」「そこへ何が待ってる」「知らない」「知らないから止めてるんだ！」　高城の声が部屋に響いた。　蓮も言い返そうとした。　だが、その前に天城澪が椅子から立つ。「二人とも、一回やめて」「澪」「神崎、あなたの気持ちは分かる」「分かるなら」「分かるからこそ、今出るのは反対」　蓮が黙る。　澪の家族も生死不明だ。　彼女もまた、帰還したその日から家族を探している。「もし私の弟の名前で通信が来たら」　澪は画面を見る。「私だって走り出したくなると思う」「じゃあ」「でも、プロメテウスは私たちの会話を聞いている」　蓮の表情が僅かに曇る。「あなたが妹を探してることも知ってる」「……

第14話　勇者だって家族を選びたい　神崎蓮が西東京へ妹を探しに行く。　その話が避難区全体へ広まるまで、半日もかからなかった。　誰が最初に話したのかは分からない。　作戦会議に参加していた人間から漏れたのかもしれないし、捜索隊の準備を見た誰かが勝手に推測したのかもしれない。あるいは、蓮自身が大声で「妹を探す」と何度も口にしたせいかもしれなかった。　おそらく全部だ。「俺、この避難区では秘密を持てる気がしない」　蓮は自分の荷物を確認しながら溜息をついた。　剣。　水。　少量の保存食。　応急処置用の薬。　地図。　魔石は異世界から持ち帰ったものが残り十二個。　一つ一つが貴重だ。　この地球で魔石を補充する方法は、今のところ分かっていない。　できるだけ使いたくない。「自分で毎回あんな大声で話してたら、そりゃ広まるでしょう」　天城澪が壁際で腕を組んでいる。「俺、そんなに声大きい？」「大きい」「高城も？」「大きい」「先生は？」「佐伯先生も感情的になると大きい」「じゃあみんなじゃん」「私は静か」「怒ると怖いけどな」「何か言った？」「何も」　蓮は革袋の口を閉じた。　出発は明朝。　夜明け前。　高城、美奈、防衛班から四人。　そして蓮。　人数は少ない。　大部隊で動けばAIに発見されやすい。　それでも、行ける。

第17話　AIの罠　三人の生存者を安全な地下駐車場まで移し終えた頃には、空の色が夕方へ変わり始めていた。　神崎蓮は担架を床へ下ろすと、その場に座り込みたくなるのを我慢して背中を伸ばした。「腰が痛い」　高城がすぐ横から言う。「またか」「人を運ぶの、魔物より重い」「比べるな」「だって魔物は斬れば終わるけど、人は揺らさないように運ばないといけないだろ」　担架の上で休んでいた遥が、申し訳なさそうに顔を上げた。「すみません」「違う違う、遥ちゃんのことじゃない」「でも」「俺が文句多いだけだから気にしないで」　美奈が荷物を整理しながら言う。「そこは自覚あるんですね」「俺って結構自分を客観視できるから」「できる人は家族の名前を見ただけで罠へ走り出そうとしません」「まだ言う？」「またやるかもしれないので」　蓮は言い返せなかった。　図星だった。　美咲の痕跡は南へ続いている。　旧浄水施設。　そこまで十数キロ。　本当なら今すぐ向かいたかった。　それでも今日は、救出した三人を安全に移すことを優先した。　自分としてはかなり成長したつもりだった。「俺、ちゃんと我慢しただろ」　蓮が言うと、高城が地図を畳みながら答えた。「褒めてほしいのか」「少しくらい」「三十八歳くらいの精神年齢なんだろ」「四十超えてる」「なら我慢できて当たり前だ」「厳しくない？」