All Chapters of لا تتوسّلي من أجل الحب: Chapter 11 - Chapter 20

عدتُ إلى مكتبي، وتلاشى صراخ هيلين في الأفق.جلستُ، وفركتُ جبهتي برفق."آنسة ستيرلينغ." سرعان ما انضمت إليّ ليندا، وكانت النظرة المترددة في عينيها كافية للدلالة على أنها تحمل المزيد من الأخبار."ماذا جرى؟""في الحقيقة، جاء زائر آخر في وقت سابق." أخرجت ظرفًا. "أوقفني عند وصولي وطلب مني أن أوصله إليك."ظرف مغلق.عبستُ.لم يكن هناك اسم للمرسل.لا يوجد شعار للشركة.لا شئ.بدافع الفضول، فتحتها وفردت الورقة الموجودة بداخلها.لم يُكتب عليها سوى جملة واحدة.[مرحباً بعودتك يا أناليز.]أسفلها كان هناك حرفان.آه.آه...أندرو هيل.تجمدت أصابعي.للحظة وجيزة، ساد صمت غير طبيعي في المكتب. ارتجفت الورقة قليلاً بين أصابعي قبل أن أطويها وأغلقها.كانت الكلمات نفسها بسيطة.مؤدب.غير ضار.لكن التحديق فيها كان خانقاً بشكل غريب... كما لو أن الكاتب كان يقف خلفي مباشرة أثناء كتابتها."آنسة ستيرلينغ؟" أعادني صوت ليندا إلى الواقع. "هل أنتِ بخير؟"أعدت الورقة إلى الظرف. "نعم". بدا صوتي أكثر هدوءاً مما كنت أشعر به."في المرة القادمة، لا تقبل رسائل من الغرباء."استقامت ليندا على الفور. "أعتذر، آنسة ستيرلينغ.""ذُك

ارتجفت أصابعي. لمرة واحدة فقط. بالكاد يمكن ملاحظتها.لكن شعرت وكأن كل الدفء قد تلاشى من جسدي.وقف الرجل بلا حراك.كان تعبيره هادئاً... هادئاً أكثر من اللازم. ليس مفاجئاً.ليس إزعاجاً.ولا حتى فضول.مجرد تلك العيون الداكنة تحدق بي ببرود تام.ثم ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه، بينما كان كأس النبيذ يدور ببطء بين أصابعه."أناليز ستيرلينغ..." بدا اسمي مألوفاً بشكل غريب، وهو ينطق به. "لقد مرّت عشر سنوات..."ألقى نظرة خاطفة عليّ، ولم تدم سوى ثانية واحدة. "وما زلتِ مزعجة كما كنتِ دائمًا."لم تكن الكلمات قاسية.ربما كان من الممكن اعتبارها مبالغة في التدليل، لولا السخرية الكامنة وراءها.والتهديد.تجاوزني وواصل سيره.خطوة واحدة.خطوتان.ثلاثة.لم يخرج صوتي إلا عندما كان على وشك الوصول إلى نهاية الممر. "قبل عشر سنوات..." انقبضت أصابعي في راحتيّ. "لقد ماتت."توقفت خطواته.ساد الصمت في الردهة.لم يلتفت. ولا حتى قليلاً. لكنني لاحظت أن اليد التي تمسك بكأس النبيذ قد شددت قبضتها. ثم عاد صوته الهادئ، وصدى ضحكة مكتومة خافتة يتردد صداها. "هل هذا صحيح؟"ليس سؤالاً. لا يوجد أي أثر للمرح.استدرت، وتابعت

خلال الأيام القليلة التالية، ضجت وسائل الإعلام بأخبار الفضيحة، مما جعل مستخدمي الإنترنت يتحدثون عنها لفترة من الوقت.بينما كنت أجلس في مكتبي، أراجع بعض الوثائق، عرض التلفزيون أمامي مذيع أخبار يتحدث عن فضيحة زواج، مشيرًا إليها.لزيادة التركيز، أمسكت بجهاز التحكم عن بعد وخفضت مستوى الصوت."آنسة ستيرلينغ!" اقتحمت ليندا الغرفة في تلك اللحظة وهي تحمل ظرفاً كبيراً.كانت عيناها ترقصان فرحاً، وتوقفت أمامي، وكان تنفسها سريعاً. استقامت ونظفت حلقها. "آنسة ستيرلينغ، هل تعلمين؟ لقد تلقيتِ دعوة لحضور حفل ماسون الخيري." مزقت الظرف وأخرجت بطاقة دعوة ذهبية كبيرة. "وانظري... هناك رسالة مرفقة بها أيضًا."سلمتني قطعة الورق الصغيرة."حفل الماسونية الخيري حدثٌ حصريّ. الحصول على دعوة لحضوره شبه مستحيل، لأن الماسونيين ينتقون ضيوفهم بعناية فائقة. مهما بلغت ثروتك أو نفوذك، إذا لم يرغب الماسونيون بوجودك في حفلهم، فلا سبيل آخر للدخول." بينما كانت ليندا تتحدث، حدقت في الورقة.[لقد مر وقت طويل يا آنا. هل تقبلين هذه الدعوة الخاصة مني؟ أنا متحمسة للقائنا مرة أخرى.]التوقيع،ماسون ريد.وأضافت ليندا: "سيدتي ستيرلين

في طريقنا إلى المطار، كانت تانيا صامتة بشكل غريب.خفضت رأسها، وبرزت شفتاها في عبوس طفولي.انحنى زاندر وهمس قائلاً: "مهلاً يا أختي، لماذا صديقتك عابسة؟" تأوهت تانيا فجأة قبل أن أرد عليها، وهي تشد شعرها بقوة: "آه! لماذا؟! لماذا؟! لماذا؟!""هاه؟"تبادلنا أنا وزاندر النظرات."لماذا يجب أن يكون أصغر بسنتين؟!" تذمرت. "لماذا لم تخبريني يا آنا؟ لماذا لم تخبريني أن ألكسندر ستيرلينغ العظيم ما زال طفلاً صغيراً!""أنتِ!" عبس وجه زاندر. "أختي الكبيرة، حذّري صديقتكِ! كوني سعيدة لأنني لا أستطيع التحرك بحرية وإلا سأريكِ ما يمكن أن يفعله صبي صغير!"سخرت تانيا قائلة: "لقد كذبت بشأن عمرك! أنت لا تشبه حتى ألكسندر ستيرلينغ الذي أعرفه! الجميع يعتقد أن ألكسندر ستيرلينغ العظيم هو رئيس تنفيذي منعزل وبارد ومخيف! لقد انقلب عالمي رأسًا على عقب وهذا لا يعجبني!""تسك! كأنني أنا المذنب." قلب زاندر عينيه واسترخى. "لو لم أتصرف بصرامة، هل كان أحد ليأخذني على محمل الجد؟ آسف لتحطيم خيالكِ يا حبيبتي، لكن هذه هي شخصيتي وأنا رائع هكذا.""يا آنا، قولي له أن يصمت!" تذمرت تانيا وهي تمسح دموعها الوهمية.تبادلوا المزاح طوال ال

بعد مرور ما يقرب من أربعين دقيقة، اقترب ماسون ريد من طاولتنا.انتهى الحديث فجأة.قام مستثمر مخضرم كان يتحدث قبل لحظات بتعديل جلسته على كرسيه.في الجهة المقابلة لي، أنزل وزير سابق كأس النبيذ خاصته."ماسوني"."مساء الخير، سيد ريد.""البروفيسور ريد".توالت التحيات واحدة تلو الأخرى.أومأ ماسون برأسه إيماءة سريعة قبل أن تستقر نظراته عليّ.ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. "كما توقعت. لم يخيب ظني طالبي المتفوق."ساد الصمت على الطاولة.صمت تام.ارتطم كأس أحدهم بالطاولة.رمش وزير سابق. "طالبك... المتفوق؟""هل درست السيدة ستيرلينغ على يديك؟" حدق بي المستثمر الذي كان بجانبه.أومأ ماسون برأسه فقط.ازدادت الصدمة التي خيمت على المكان."لم أكن أعلم أن البروفيسور ريد كان يدرّس في الجامعة.""لم تذكر هذا أبداً.""ولا هي فعلت ذلك."ثم انخفض صوت آخر إلى همس: "أفضل تلميذ لديه...""هل تعلم كم عدد الأشخاص الذين درسوا على يديه؟"عبس شخص آخر. "انتظر. إذا كانت هي أفضل تلميذاته، فلماذا لم نسمع عنها من قبل؟"ساد صمت عميق.بدا أن هذا السؤال قد أزعجهم أكثر من الكشف نفسه.لأنهم لم يتمكنوا من الإجابة عليه.بدأت الهمس