All Chapters of 『身分を隠して大学デビューした内親王ですが、普通の恋が難しすぎます！』: Chapter 21 - Chapter 30

第21話　内親王殿下、「いらっしゃいませ」が上手くなる　二度目のアルバイトを迎えるにあたり、結月は一つだけ自分に誓っていた。　今日は絶対に、「本日はご来店いただき、誠にありがとうございます」　とは言わない。　喫茶店へ向かう電車の中でも、結月は心の中で何度か確認した。「いらっしゃいませ。お好きな席へどうぞ」　これでいい。　短い。　簡単。　普通。　あまりにも簡単なので、今度こそ間違えようがない。　そう考えている時点で、すでに少し力が入りすぎていることには本人だけが気づいていなかった。　　　　　◇「いらっしゃいませ。お好きな席へどうぞ」「……」「……」「香織さん」「何？」「なぜ黙るのですか」　勤務開始から十五分。　最初の客を迎えた結月は、前回教えられた通りの言葉を使った。　笑顔。　自然な声。　頭を下げすぎない。　完璧。　少なくとも結月本人は、そう思っていた。　常連らしい年配の男性客も、「はいはい」　とごく普通に窓際の席へ向かった。　問題はない。　それなのに。　カウンターの中で香織が、妙に感慨深そうな顔をしている。「いやあ」「何でしょう」「成長したなと思って」「前回から一週間しか経っていません」「それでもよ。前回の第一声を考えたら」

第23話　写真一枚が怖すぎます　翌朝、結月は目覚ましが鳴るより前に目を覚ました。　珍しいことではない。もともと寝起きは悪くないし、公務がある日は朝が早いことも多い。それでも今日に限っては、目が覚めた理由を自分でも分かっていた。　枕元に置いた大学用スマートフォンへ、手を伸ばす。　昨夜、美月とのやり取りはそこで終わっていた。『そんなに写真ダメなんだね』『家が厳しくて。』『そっか』　たったそれだけ。　怒っているわけではない。　責められてもいない。　絵文字一つなかったことに意味があるのか、それとも考えすぎなのか、それすら分からない。　結月は何度目か分からないほど画面を見返し、小さく息を吐いた。「……言い方が悪かったですね」　昨夜の自分は、怖かった。　楽しかった時間の直後だったから、なおさらだ。　美月と撮ったプリクラがSNSへ出る。誰かが見る。誰かが結月内親王に似ていると気づく。検索される。画像を比較される。大学が特定される。　考え始めれば、際限がなかった。　実際には、あの程度に加工された小さな写真一枚で即座に正体が露見するとは限らない。それでも、警備側から写真の扱いについては何度も念を押されている。　だから止めた。　止めるしかなかった。　ただ、その理由を説明できない。　そこが一番苦しかった。「殿下、お目覚めですか？」　扉の外から藤崎の声がした。「はい。起きています」　返事をして、スマートフォンを伏せる。　数秒後、藤崎が入ってきた。「お早いですね」「

第25話　雨の日に、相合傘をしました　翌朝。　結月は、窓の外を見て少しだけ眉を寄せた。　空は明るい。　雲は多いものの、雨が降りそうには見えない。　それでも天気予報では、午後から降水確率が上がると言っていた。「折りたたみ傘をお持ちください」　大学へ出かける準備をしている結月へ、黒川沙耶は当然のように告げた。「分かっています」「昨日も夕方に降りましたので」「今日は持っていきます」「本当に？」「黒川さん」「はい」「私は十九歳です」「存じております」「傘くらい、自分で用意できます」「昨日、大学にお忘れになりかけました」「……持ち帰りました」「高瀬様に言われて気づいたそうですね」「なぜそこまでご存じなのですか」「警護担当ですので」　便利な言葉である。　結月は少し不満そうに鞄を開き、小さな折りたたみ傘を入れた。「これでよいでしょう」「はい」「今日は絶対に忘れません」「そのお言葉を記憶しておきます」「何のために？」「念のためです」　嫌な予感がした。　そして。　こういうときの嫌な予感というものは、なぜかよく当たる。　　　　　◇　午後三時。　講義棟の窓へ。　最初の雨粒が当たった。「あ」　美月が窓を見る。「降ってきた」

第27話　玲央が大学へ現れました　前日の雨が嘘のように、翌朝はよく晴れていた。　結月は宮邸の玄関を出る前から、いつもより少しだけ機嫌がよかった。理由など考えるまでもない。昨日、湊から届いた最後のメッセージに「明日会えば、元気なの分かるだろ」と書かれていたからだ。　つまり今日は、高瀬湊が本当に風邪をひいていないか自分の目で確認できる。　ただそれだけの話である。　少なくとも結月は、そういうことにしていた。「殿下、本日は随分とお早いですね」　玄関先で藤崎が言った。「遅刻しないためです」「普段も遅刻されたことはございませんが」「余裕を持つことは大切でしょう」「ええ。それはもちろん」　藤崎はそこで黙り、意味ありげな笑みを浮かべた。　結月は靴を履きながら眉を寄せる。「何ですか」「何も申し上げておりません」「その顔で何も言っていないことにはなりません」「では一つだけ。高瀬様がお元気だとよろしいですね」「……どうしてその話になるのです」「昨日から、それ以外に殿下が朝からご機嫌でいらっしゃる理由が思いつきませんので」　結月は返事をせず、鞄を持った。「行ってまいります」「はい。お気をつけて」　逃げるように玄関を出る。　すると今度は、少し離れたところで待っていた沙耶が腕時計を確認しながら言った。「本日は予定より七分早い出発です」「よいことではありませんか」「理由については伺いません」「誰も聞いてほしいとは言っていません」「では参りましょう」

第29話　なぜ高瀬さんに説明したくなるのでしょう　御門玲央は幼なじみである。　それ以上でも、それ以下でもない。　少なくとも。　結月は、ずっとそう思ってきた。　幼い頃から顔を合わせ、同じような式典へ出席し、互いの家族を知っている。結月が泣いていた時期も、反抗期らしいものを迎えかけて結局ほとんど迎えられなかった時期も、玲央はだいたい近くにいた。　それは恋ではない。　家族とは違う。　友人とも少し違う。　あえて言葉にするなら、幼なじみ。　それで十分だった。　それなのに。「……どうして説明しなければならないのでしょう」　翌朝。　大学へ向かう電車の中で、結月は小さく呟いた。　もちろん。　誰にも頼まれていない。　高瀬湊から。『御門ってどういう関係？』　と聞かれたわけでもない。『付き合ってるの？』　とも。　言われていない。　なのに。　昨日。　美月から。『御門さん、結衣ちゃんのこと好きそうでした？』　と振られ。　さらに。『先輩は結衣ちゃんのこと好き？』　まで。　聞かれた。　そこで。　湊は。『分かんない』　と答えた。　その言葉が。　困るほど。　頭から離れない。　嫌いではない。　どうでもよくもない。