All Chapters of 『身分を隠して大学デビューした内親王ですが、普通の恋が難しすぎます！』: Chapter 31 - Chapter 36

第32話　初デートではない、と高瀬さんは言いました　「デートではない」と言われたあとに、その相手と二人きりで昼食へ向かう時間ほど、扱いに困るものはないのかもしれない。　結月は、その事実を身をもって学んでいた。　ほんの数分前まで、自分は休日の街を高瀬湊と並んで歩いているだけで楽しかった。大型書店では好きな本について話し、くだらないことで言い合い、いつもの大学とは少し違う服装を褒めてもらった。それだけで胸の奥がふわふわと落ち着かなくなり、もしかすると今日は、自分がこれまで漫画やライトノベルの中で何度も見てきた「初デート」に当たるのではないかと考えていた。　だから本人へ確認した。　父の「なぜ本人に確認しない」という、恋愛にはまるで似合わないほど合理的な助言を採用した結果だった。　そして返ってきたのが、『別に、そういうつもりじゃ』　である。「……」「……」　二人の間に、先ほどまでなかった沈黙が生まれていた。　湊は少し前を歩いている。　結月は半歩遅れて、その隣を歩いていた。　別に怒ってはいない。　少なくとも、怒る資格はない。　勝手にデートかもしれないと思ったのは自分だ。湊は最初から「本を見に行こう」としか言っていないし、「デートをしよう」と誘ったわけではない。　それなのに。　胸の奥には、薄い紙で指先を切ったときのような、小さいくせに無視しづらい痛みが残っていた。「水瀬」「はい」「さっきから静かじゃない？」「そうでしょうか」「そうだろ」「本を見たので少し疲れただけです」「一時間前まで、あのフロア全部見そうな勢いだったの

第34話　高瀬さんが選んだ一冊　誰か一人のために本を選ぶという行為が、これほど難しいものだとは思わなかった。　結月は日曜日の夜、自室の本棚の前に立ったまま、もう二十分近く同じ場所を行ったり来たりしていた。自分が読む本を選ぶのであれば、ここまで迷うことはない。表紙を見て気になったものを手に取ることもあれば、好きな作家の新刊を迷わず買うこともあるし、書評や友人の感想を参考にすることもある。　けれど、今回の条件はまったく違った。　高瀬湊に読んでもらいたい一冊。　そう考えた途端、目の前に並んでいる本がどれも決め手を欠いているように見えてしまう。「恋愛小説は……少し露骨でしょうか」　棚から一冊取り出した結月は、裏表紙のあらすじを読んでから、すぐに元へ戻した。　身分の違う男女が惹かれ合い、周囲の反対を受けながら関係を深めていく物語だった。普段なら好きな題材であるし、実際に何度も読み返している。　しかし、今これを湊に渡す勇気はない。　自分たちの状況を知っているのは結月だけだとしても、「なぜこの本を俺に？」と聞かれた瞬間にまともな顔を保てる自信がなかった。　次に手にしたのは、秘密を抱えた女性が身近な男性に少しずつ心を開いていく小説だった。「これはもっと駄目です」　即座に戻した。　秘密、偽名、言えない事情。　今の自分には近すぎる。　まるで、自分から高瀬湊へ「ここに答えがあります」と赤い線を引いて渡すようなものではないか。　結月は腕を組み、改めて本棚を見渡した。　そもそも、なぜ自分はここまで悩んでいるのだろう。　前の話で湊と交わしたのは、「次に出かけるなら、お互いに一冊ずつ本を選ぼう」という軽い約束だった。学校の課題でもなければ、贈答品の選定でもない。もっと気楽に考えてよいはずなのだ。

第36話　父に「誰と出かけた」と聞かれました　結月が休日の外出から宮邸へ戻ったとき、玄関で待ち構えていたのは母と弟だけだった。　だから、その時点ではまだ油断していた。　母の遥子にはすでに「高瀬さんと出かけた」と知られているし、弟の直希に至っては、結月が少し服を選んだだけで勝手に「デートだ」と決めつける程度には面白がっている。二人から何を聞かれても、多少恥ずかしいだけで済む。　問題なのは父だった。　瑞穂宮雅久親王。　普段は感情をあまり表へ出さず、公務の判断でも家庭内の話でも、一度考えてから口を開く人である。結月が大学へ通いたいと言い出したときも、頭ごなしに怒鳴るのではなく、安全上の問題と皇族としての立場を一つずつ並べて反対した。　そんな父だからこそ、恋愛問題に関してまで冷静でいてくれるのではないか。　結月は、ほんの少しだけ期待していた。　その期待が甘かったと知るのは、夕食が始まってから三分後だった。「結月」「はい」「昨日は誰と出かけた」　いきなりだった。　しかも前置きがない。　今日の大学のことでも、公務の確認でも、アルバイトの話でもなく、食卓へ着いてほとんど間を置かずに本題へ入ってきた。　結月は箸を止め、向かいに座る父を見る。「昨日、ですか」「昨日以外に最近、休日に二人で出かけた相手がいるのか」「お父様、その聞き方は少し怖いです」「質問に答えなさい」　隣では、遥子がすでに何かを察したように紅茶ではなく食事用の水へ口をつけていた。笑いそうになるのを隠しているのだろう。　直希はもっと分かりやすい。　箸を持ったまま、完全にこちらを見ている。「高瀬さんです」　結月は正直に