Todos los capítulos de 君を待つ理由を、雪に捨てた夜: Capítulo 1 - Capítulo 7

柚葉が俺の不在に気づいたのは、2時間後のことだった。彼女のスマホの着信音は、海外で流行っているロックバンドの曲だ。俺の好みではない。以前、俺の好きなインストゥルメンタルに変えてくれないかと冗談交じりに言ったことがある。柚葉はひどく嫌がった。あの時の冷たい口調は、今でも忘れられない。「私、何でもあなたの言う通りにしなきゃいけないの？」俺はいたたまれなくなり、すぐに謝った。だがつい先ほど、親友の桐生翔太（きりゅう しょうた）がインスタを更新した。【マジウケる。3ヶ月前にとあるバカに勧めた曲、俺はもう聴き飽きたってのに、あいつまだ着信音にしてるし】柚葉は3分前にそれに返信していた。【バカって誰のこと？】【お前のことだよ！】翔太からの返信は早かった。スマホはまだ絶え間なく着信を知らせている。俺はふと笑いそうになった。柚葉は一体いくつの心を持っていれば、同時に2人の男の間を揺れ動くことができるのだろう。俺が電話に出ないのを見ると、着信攻撃はメッセージへと変わった。【一体どこに行ったの？もうふざけないで。夜中だし、私すごく疲れてるんだけど】柚葉は絶え間なく文句を並べ立てる。その時、ふと思い返して背筋が寒くなったのか、運転手の声が再び響いた。「ご存じですか？ついおととい、お客様がいらっしゃったあの駅で強盗事件があったんです。被害者は助からなかった。市全体がその話題で持ちきりなんですよ。だから今日お客様をお乗せした時、本当に驚いたんです。こんな遅い時間なのに、あの駅に人がいらっしゃるなんて」俺の指がビクッと震え、視線は再び画面に落ちた。【どうしてそんなに物分かりが悪いの？少し迎えに行くのが遅れただけじゃない。翔太はせっかく遠くから来てくれたんだし、あなたの親友でもあるでしょ。少し譲ってあげたっていいじゃない】スマホを握る手が震え、心臓をナイフでえぐられるような痛みが走った。運転手はバックミラー越しに俺の赤くなった目元を見て、慌てて慰めるように言った。「申し訳ありません、お客様。言い過ぎましたね」俺は目を赤くしたまま首を横に振り、不意に何かの呪縛から解き放たれたような気がした。「いえ、感謝すべきなのは俺の方です」少し間を置いて、俺が返信しないのを見て、柚葉は突然こう

しばらくして、パジャマを持ってきてほしいとバスルームから声がした。俺が適当なものを1着手に取り、ドアを開けて入ると、柚葉は慌てた様子でスマホの画面を伏せた。水滴の滴る顔で、取り繕うように微笑みかけてくる。「ありがとう」バタンと、無情にもドアが閉ざされる。俺は動く気にもなれず、その場に立ち尽くしていた。数秒も経たないうちに、中から再び会話の声が漏れ聞こえてきた。翔太がガハハと下品に大笑いしている。「なんか俺たちが浮気してるみたいにコソコソすんなよ」柚葉は少し気怠げに答えた。「自分の親友の性格、知ってるでしょ？湊なら、すぐ根に持つんだから」翔太は鼻を鳴らし、下心丸出しのねっとりとした声を出した。「早く腹筋見せてくれよ。女子のシックスパックなんてマジで見たことないって！」柚葉はわざとらしく照れたように返す。「もう、変態！」……その先のやり取りを聞く気にはなれなかった。結局、柚葉が部屋に戻ってきたのは、それから1時間も経ってからのことだ。彼女の頬は不自然に上気し、瞳はギラギラと変な熱を帯びて潤んでいる。誰の目にも明らかなくらい、性的なスイッチが入っていることが窺えた。部屋の電気を消す間もなく、柚葉はベッドにいた俺にのしかかってきた。鼻にかかった甘い声を出して、強引に唇を押し当ててこようとする。俺は冷めた目で彼女の肩を押し返し、淡々と言い放った。「家にゴムがない」柚葉はハッとした顔をして、思わずこんな言葉を口走った。「翔太が、今日は安全日だから平気だって……」俺は鋭い視線を彼女に突き刺した。込み上げる嫌悪感を隠す気すら起きなかった。「俺たちのベッド事情まで、あいつに筒抜けなのか？」「違うの！」柚葉は血相を変えて否定し、焦ったように自分の髪を掻きむしった。俺の冷ややかな視線を受けて、これ以上の言い逃れは無理だと悟ったのだろう。彼女は不自然に視線を泳がせながら呟いた。「彼、部外者じゃないし……」俺は彼女の顔をまじまじと見つめた。その声、表情、仕草のすべてが、全身全霊で翔太を庇っているようにしか見えない。むしろ、俺自身こそが彼らの間に入り込んだ「部外者」なのではないかという錯覚すら覚えた。ここに至って、もはや彼女と同じベッドで一晩を過ごすことすら生理的

「湊、どこに行ったの？大家さんが、あなたが引っ越したって……どこに引っ越したの？どうして私を待っててくれなかったの！私、3時間も待ってたんだよ。ねえ、わかってるの！？」彼女は溜め込んでいた不満を爆発させ、ヒステリックに怒りと苛立ちをぶつけてきた。彼女が一通り感情をぶち撒け終わるのを静かに待ってから、俺は唐突に切り出した。「柚葉。あの日、俺は雪が降る中で10時間も君を待ち続けた。おかげで足は凍傷になった。その時、俺がどんな絶望的な気分だったか、想像できるか？」柚葉は絶句した。電話越しには、彼女の荒い呼吸音だけがかすかに聞こえてくる。俺は異国の見知らぬ街並みを眺めながら、コートの襟をぎゅっと合わせた。「帰りの車の中で、運転手さんが教えてくれたよ。あの日、俺がいた駅で強盗事件があったって。君は同じ市内にいたんだ、耳に入ってないわけがないよな」当時の惨めで無力な感情がフラッシュバックし、少しだけ目頭が熱くなった。「それでも君は、俺をあの危険な場所に置き去りにした。丸10時間もだ。連絡がつかない間、君の身に何かあったんじゃないかと思って、警察に通報しようとまで思ったんだ。でも、ようやく繋がった電話の向こうから聞こえてきたのは、君と翔太がのんきに談笑する声だった。あの瞬間、俺は自分が底抜けのバカだって痛いほど思い知らされた」「湊……」柚葉の声は、完全に涙声に変わっていた。俺は彼女の言葉を遮った。「最後まで言わせてくれ。君だっていい大人だ。男が自分に気がするかどうかなんて、気づかないほど鈍感じゃないだろう。それでも君は、あいつは俺の親友だからという大義名分を都合のいい隠れ蓑にして、あいつとのスリリングな関係を楽しんでいた。昨日の夜、君があいつとの通話を切った後、欲情して俺に擦り寄ってきた時、俺がどれほどの吐き気を感じたか、君にわかるか？」目の前に手配した車が停まった。俺は深呼吸をして、極めて静かに告げた。「今後、君と翔太がどうなろうと、俺には一切関係ない。だが、頼むからもう二度と俺に関わらないでくれ。柊柚葉。これでお互い、綺麗さっぱり終わりにしよう」言い終えるが早いか、俺は「待って！」と泣き叫ぶ彼女の声を無視して、通話終了のボタンをタップした。……一方その頃、帝葉市のマンションの前

柚葉は血の気を失った真っ白な顔でこちらを見上げ、めまいに襲われたのかグラリとよろめいた。しばらくしてようやく自力で立ち上がると、青白い笑みを浮かべた。「わかった……あなたの気持ちは尊重する。もう二度と、あなたの邪魔はしないわ。でも、私はずっと待ってるから」その顔には、かつて俺が何度も見せられた、あの面倒で厄介な執着心が張り付いていた。俺は眉をひそめ、何か諭そうと口を開きかけた。だが、柚葉はそれ以上俺に口出しする隙を与えなかった。彼女はクルリと背を向け、自らドアを開けて夜の闇の中へ消えていった。スラリとした細身の背中が、異国の夜の冷気の中で、ひどく孤独で痛々しく見えた。それからの日々、彼女は宣言通り一切姿を見せなかった。俺の前に現れることも、連絡をしてくることもなかった。その代わりと言っては何だが、1ヶ月後、突然翔太から電話がかかってきた。「お前、一体あいつに何を吹き込んだんだよ！」電話口のあいつの声は、今まで聞いたことがないほどヒステリックで、完全に理性を失っていた。「なんで俺の連絡先までブロックされてんだよ！アパートも引っ越して行方がわからねえ！お前はもうあいつを捨てたんだろ！？だったら、どうして俺をそっとしておいてくれないんだよ！」喚き散らした挙句、最後には情けなくすすり泣き始めた。「俺は……マジで柚葉のことが好きだったんだよ……」だが、そんな三文芝居の痴話喧嘩、今の俺には何の知ったことだろうか？「自業自得だろ。俺には関係ない」「ふざけんな！」翔太はすぐさま食い下がってきた。ズズッと鼻をすする音を立て、半分命令で半分懇願するような、無様な声を出した。「お前からあいつに連絡して、俺の電話に出るように言ってくれよ！あいつはお前の言うことなら絶対聞くんだから、お前から言えば絶対に応じるはずだ！」そのあまりにも自己中心的で滑稽な要求に、俺は思わず声を上げて笑ってしまった。「どうして俺が、お前らのためにそんな真似をしなきゃならないんだ？」「一生のお願いだから！お前の言うことなら何でも聞くから！頼むから、俺たちの仲を認めてくれ！」俺は深くため息をついた。「現実を見ろよ。彼女は最初から、お前のことなんて微塵も好きじゃないんだ」「嘘つけ！俺が触っても、あいつは全然嫌がらな