INICIAR SESIÓN
君を待つ理由を、雪に捨てた夜
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遠距離恋愛をして3年。1ヶ月間残業を重ねてようやく休みを確保し、彼女に会いに行ったが、連絡が取れなかった。 見知らぬ土地でたった1人、10時間も待ち続けて、ようやく彼女から呑気な返信が来た。 電話越しに、俺の親友はヘラヘラと笑いながら言った。 「湊、サプライズだ！お前より先に蒼海市（そうかいし）を満喫しちゃったよ。柚葉、ガイドとしてめちゃくちゃ優秀でさ！」 親友は騒がしく楽しかった出来事を語る。柊柚葉（ひいらぎ ゆずは）のスマホに残された、俺からの30件の不在着信など全く目に入っていないようだった。 俺、瀬谷湊（せや みなと）は静かに聞いていた。彼が「寒いな」と呟くまで。 そこでようやく柚葉が電話を代わり、短く言った。 「先に彼をホテルまで送るから、もう少し待ってて」 彼女の言葉が終わった後、俺は唐突に尋ねた。 「俺がどれだけ待ったか、知ってるか？」 柚葉は一瞬言葉を詰まらせ、そして少し冷たい声で言った。 「彼、あなたの親友でしょ。そんなことまで張り合うの？」 あからさまな非難を浴びて、俺の中で何かを語ろうとする意欲は完全に消え失せた。 電話を切った後、帝葉市（ていようし）へ帰る配車アプリのタクシーが到着した。 運転手は俺をちらりと見て、たまらず口を開いた。 「お客様、もう夜中ですよ。この辺りは治安が悪いんです。どんな急用があったか存じませんが、こんな時間まで残っていらっしゃるなんて」 俺は氷雪に濡れた自分の靴を見つめ、静かに「そうですね」と呟いた。 そして笑って答えた。 「でも、もう二度とありませんから」
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君を待つ理由を、雪に捨てた夜 第7話
柚葉は血の気を失った真っ白な顔でこちらを見上げ、めまいに襲われたのかグラリとよろめいた。しばらくしてようやく自力で立ち上がると、青白い笑みを浮かべた。「わかった……あなたの気持ちは尊重する。もう二度と、あなたの邪魔はしないわ。でも、私はずっと待ってるから」その顔には、かつて俺が何度も見せられた、あの面倒で厄介な執着心が張り付いていた。俺は眉をひそめ、何か諭そうと口を開きかけた。だが、柚葉はそれ以上俺に口出しする隙を与えなかった。彼女はクルリと背を向け、自らドアを開けて夜の闇の中へ消えていった。スラリとした細身の背中が、異国の夜の冷気の中で、ひどく孤独で痛々しく見えた。それからの日々、彼女は宣言通り一切姿を見せなかった。俺の前に現れることも、連絡をしてくることもなかった。その代わりと言っては何だが、1ヶ月後、突然翔太から電話がかかってきた。「お前、一体あいつに何を吹き込んだんだよ！」電話口のあいつの声は、今まで聞いたことがないほどヒステリックで、完全に理性を失っていた。「なんで俺の連絡先までブロックされてんだよ！アパートも引っ越して行方がわからねえ！お前はもうあいつを捨てたんだろ！？だったら、どうして俺をそっとしておいてくれないんだよ！」喚き散らした挙句、最後には情けなくすすり泣き始めた。「俺は……マジで柚葉のことが好きだったんだよ……」だが、そんな三文芝居の痴話喧嘩、今の俺には何の知ったことだろうか？「自業自得だろ。俺には関係ない」「ふざけんな！」翔太はすぐさま食い下がってきた。ズズッと鼻をすする音を立て、半分命令で半分懇願するような、無様な声を出した。「お前からあいつに連絡して、俺の電話に出るように言ってくれよ！あいつはお前の言うことなら絶対聞くんだから、お前から言えば絶対に応じるはずだ！」そのあまりにも自己中心的で滑稽な要求に、俺は思わず声を上げて笑ってしまった。「どうして俺が、お前らのためにそんな真似をしなきゃならないんだ？」「一生のお願いだから！お前の言うことなら何でも聞くから！頼むから、俺たちの仲を認めてくれ！」俺は深くため息をついた。「現実を見ろよ。彼女は最初から、お前のことなんて微塵も好きじゃないんだ」「嘘つけ！俺が触っても、あいつは全然嫌がらな
君を待つ理由を、雪に捨てた夜 第6話
西方の国、アーランドの生活リズムは、俺が想像していたよりもずっと穏やかなものだった。仕事中こそ多少の慌ただしさはあるものの、オフの時間は完全に自由だ。休暇を利用して、周辺の国々をのんびりと巡っている。その先々で、新しい友人もできた。文化の違いこそあれど、みんな驚くほど気さくで優しい。俺の語学の勉強にも、嫌な顔一つせず付き合ってくれる。アーランド人のディアナという女の子が、こんなことを教えてくれた。「アーランド語を一番早くマスターするコツはね、アーランド人の彼女を作ることよ」その言葉が終わるや否や、隣にいた別の女の子が冗談交じりに元気よく手を挙げた。「ミナト、私なんてどう！？」その場にいた全員がドッと沸き、俺もわざとらしく顎に手を当てて考え込む素振りを見せた。「前向きに検討させてもらうよ」だが、神様は俺が平穏に過ごすことを許してくれないらしい。その日の夜、アパートに帰ると、ドアの前にうずくまっている柚葉の姿があった。よほど長時間待ち続けていたのか、立ち上がろうとした彼女の足元はひどくふらついていた。「おかえり……」彼女はそう言って、俺の持っていた鞄を受け取ろうと手を伸ばしてきた。今まで、彼女が自分からそんな気の利く真似をしたことなど一度もなかった。俺は拒絶する気力も湧かず、無言で前に進み出て鍵を開けた。彼女が背後からついて入ってきたのを確認し、振り返って冷たく言い放つ。「前に言ったよな？もう二度と関わるなって」柚葉はうつむき、俺と目を合わせようとしない。体の横に下ろされた手は、きつく握りしめられていた。この数週間の間に必死に掻き集めてきたであろう勇気が瞬時に霧散したのか、彼女の瞳には再び涙が浮かんでいた。「ごめんなさい……」俺はひどく疲れたように、指でこめかみを揉んだ。「どうやってここを突き止めたんだ？」柚葉はチラリとこちらを見上げ、しばらくの沈黙の後、ポツリとこぼした。「あなたの仕事用のメールアカウントにログインしたの」俺は一瞬虚を突かれた。そういえば以前、多忙な時に彼女に仕事の手伝いを頼んだことがあったのを思い出した。俺は背を向けてコートを脱ぎながら、呆れたように尋ねた。「仕事はどうしたんだ？放り出してきたのか？」彼女はエンジニアで、現在の年
君を待つ理由を、雪に捨てた夜 第5話
「湊、どこに行ったの？大家さんが、あなたが引っ越したって……どこに引っ越したの？どうして私を待っててくれなかったの！私、3時間も待ってたんだよ。ねえ、わかってるの！？」彼女は溜め込んでいた不満を爆発させ、ヒステリックに怒りと苛立ちをぶつけてきた。彼女が一通り感情をぶち撒け終わるのを静かに待ってから、俺は唐突に切り出した。「柚葉。あの日、俺は雪が降る中で10時間も君を待ち続けた。おかげで足は凍傷になった。その時、俺がどんな絶望的な気分だったか、想像できるか？」柚葉は絶句した。電話越しには、彼女の荒い呼吸音だけがかすかに聞こえてくる。俺は異国の見知らぬ街並みを眺めながら、コートの襟をぎゅっと合わせた。「帰りの車の中で、運転手さんが教えてくれたよ。あの日、俺がいた駅で強盗事件があったって。君は同じ市内にいたんだ、耳に入ってないわけがないよな」当時の惨めで無力な感情がフラッシュバックし、少しだけ目頭が熱くなった。「それでも君は、俺をあの危険な場所に置き去りにした。丸10時間もだ。連絡がつかない間、君の身に何かあったんじゃないかと思って、警察に通報しようとまで思ったんだ。でも、ようやく繋がった電話の向こうから聞こえてきたのは、君と翔太がのんきに談笑する声だった。あの瞬間、俺は自分が底抜けのバカだって痛いほど思い知らされた」「湊……」柚葉の声は、完全に涙声に変わっていた。俺は彼女の言葉を遮った。「最後まで言わせてくれ。君だっていい大人だ。男が自分に気がするかどうかなんて、気づかないほど鈍感じゃないだろう。それでも君は、あいつは俺の親友だからという大義名分を都合のいい隠れ蓑にして、あいつとのスリリングな関係を楽しんでいた。昨日の夜、君があいつとの通話を切った後、欲情して俺に擦り寄ってきた時、俺がどれほどの吐き気を感じたか、君にわかるか？」目の前に手配した車が停まった。俺は深呼吸をして、極めて静かに告げた。「今後、君と翔太がどうなろうと、俺には一切関係ない。だが、頼むからもう二度と俺に関わらないでくれ。柊柚葉。これでお互い、綺麗さっぱり終わりにしよう」言い終えるが早いか、俺は「待って！」と泣き叫ぶ彼女の声を無視して、通話終了のボタンをタップした。……一方その頃、帝葉市のマンションの前
君を待つ理由を、雪に捨てた夜 第4話
翔太はその場に固まり、ひどくバツの悪そうな顔をした。俺がここまで真正面から縁切りを突きつけるとは予想外だったのだろう。柚葉が不機嫌そうに眉をひそめる。「ちょっと、あんたたち喧嘩したの？いつの話？」俺は彼女を真っ直ぐに見据え、はっきりと告げた。「4日前だ。こいつが俺と一緒に君のところへ行きたいと言い出して、俺がそれをキッパリと断った時にな」つまり、こいつはそれが気に食わず、俺への腹いせのために先回りして柚葉の元へ押しかけたというわけだ。「たったそれだけのことで？」柚葉はまたしても、頭のいかれた人間を見るような顔をした。実際のところ、理由はこれだけではない。ここ1年というもの、翔太は事あるごとに俺と柚葉の2人きりの時間を意図的にぶち壊してきた。俺が彼女に会いに行こうとすると、決まって旅行に付き合えだの、熱が出たから看病してくれだのと適当な口実を作ってはまとわりついてきた。俺と柚葉がペアリングを買った時も、わざわざ似たようなデザインの指輪を買い込み、見せびらかすように指にはめていた。俺だって馬鹿じゃない。だからこそ、大人の節度を保ってあいつと縁を切ったのだ。だが、人間の面の皮がここまで厚くなれるとは、正直思いもしなかった。翔太はのろのろと立ち上がり、いかにも自分は無実の被害者だと言わんばかりの態度を見せた。わざとらしく、しおらしい声を出す。「ごめん。そういうことなら、帰るよ」ガタンと大きな音を立てて、柚葉が勢いよく立ち上がった。その反動でパイプ椅子が倒れる。彼女は翔太を庇うように、俺の前に立ちはだかった。「あなたが彼を追い出すって言うなら、私も一緒に出て行くから」「好きにしろ。君もさっさと出て行けばいい」俺は間髪入れずに突き放した。俺の顔には、自分でも驚くほど冷淡な平静さが張り付いていた。柚葉の表情から、一瞬だけ感情がすっぽりと抜け落ちた。これまで付き合ってきて、俺が彼女を突き放すような真似をしたことなど一度たりともなかったからだ。どんなにひどい喧嘩をした時でさえ、いつも先に折れて頭を下げるのは俺だった。だが、もうそんな道化を演じることには心底うんざりしていた。柚葉は一歩も引こうとせず、頬を強張らせて頑なに俺を睨みつけている。翔太は俺を小馬鹿にするように鼻で笑うと、彼女
