All Chapters of 夫を送る日、息子はいなかったーー榊原家の秘密: Chapter 1 - Chapter 2

「お子さまを、もう少しお待ちになりますか」葬儀会館のスタッフが、棺のそばに立つ榊原若菜（さかきばら わかな）に尋ねた。一般の参列者はほとんど帰り、式場には親族と葬儀社のスタッフだけが残っていた。祭壇のろうそくはまだ揺れ、白い花に囲まれた遺影の中で、夫の榊原圭吾（さかきばら けいご）は穏やかに笑っている。棺の中の顔は、その写真より少し痩せて見えた。若菜は遺影から目をそらさなかった。「いいえ。このまま閉じてください」スタッフが棺のふたに手をかけた瞬間、最前列に座っていた義母の榊原祥子（さかきばら しょうこ）が勢いよく立ち上がった。「待って！」泣きはらした目を若菜へ向け、祭壇の前へ出てくる。「湊はどこなの？」若菜は棺のそばを動かずに答えた。「今日は幼稚園の発表会です。妹が付き添っています」祥子は棺へ目をやり、すぐに若菜へ向き直った。「発表会って……今日は父親の葬儀なのよ。それでも行かせたの？」声は式場の後ろまで届いた。席を立ちかけていた親族が動きを止め、出口へ向かっていた参列者も振り返った。「今すぐ呼び戻しなさい！まだ間に合うでしょう。父親と最後のお別れもさせないつもり？」「呼び戻しません」若菜は一歩も退かなかった。「湊は最後まで舞台に立たせます」「何を考えているの。湊はまだ6歳なのよ。今日、父親の顔を見なければ、もう二度と会えないのよ！」祥子は棺の中へ手を伸ばし、圭吾の頬に触れた。指先を離しても、その手は宙に残ったままだった。やがて手のひらを胸元へ押し当て、喪服の布を強くつかんだ。祭壇の下には、湊を肩車した圭吾の写真が飾られていた。ふたりともカメラへ顔を向け、楽しそうに笑っている。祥子は写真を指した。「湊が生まれてから、圭吾がどれだけあの子を大切にしてきたか、あなたが一番よく知っているでしょう。それなのに、父親との最後の別れまで奪うの？母親として、何とも思わないの！」「圭吾は、今日の発表会を楽しみにしていました」「勝手に圭吾の気持ちを決めつけないで！」「あの人なら、湊が決めたことを最後まで応援したはずです」前日の夜、若菜はリビングで湊と向かい合い、圭吾がもう帰ってこないことを伝えた。湊は膝の上に置いた発表会の台本を見つめたまま、長いあいだ何も言わなかった。やがて台本の角を折れそうなほどつかみ、何度も瞬きをした。