All Chapters of 元夫の結婚式を、私が担当することになりました: Chapter 1 - Chapter 10

東京・南青山の中心部。斜めに切り取られた一面のガラス窓から午後の陽が差し込み、冷たい大理石の床に白い光を散らしていた。日本の上位0.1％に属するVVIPだけに門戸を開く、最高級ウェディングプロデュース会社『ルミエール』。その代表、一ノ瀬紗月（いちのせ さつき）は、書類をめくる手を止めず、落ち着いた明瞭な声で指示を出した。「グランドボールルームのメイン装花は、オランダの花市場から直輸入した白いアジサイとスズランにすべて差し替えて。バージンロードの壇はあと3センチ高く。ピンスポットの照度は10％落として、シルクのベールの輪郭がいちばん美しく見えるように」「はい、社長。ただいまフローリストの統括チームと舞台演出チームに伝えました」制作統括を務める宮瀬真帆（みやせ まほ）は頭を下げ、素早くタブレットを操作した。紗月のまなざしは鋭い。わずかなずれも、妥協も許さなかった。5年前、離婚届と捏造された証拠を突きつけられ、わずかな慰謝料すら受け取れずに追い出された。あの頃の面影は、今の彼女にはどこにもない。幼い子をひとりで抱え、異国で身を削るように働いて築き上げたルミエール。今や政財界の大物たちが何か月も前から予約を競う、他に並ぶもののないブランドとなっていた。そのとき、宮瀬室長が少し緊張した様子で、決裁書類のファイルを紗月のデスクにそっと置いた。「社長、先ほど桐生グループの秘書室から、直通回線で至急のご依頼が入りました。今年の下半期、財界最大規模となる非公開の政略結婚式です」――桐生グループ。その名が執務室の静けさを破った瞬間、書類の端に触れていた細長い指が、かすかにこわばった。けれど表情は、深い湖の水面のように静かなままだった。「新郎側のご依頼主は？」「桐生グループの桐生蓮司会長ご本人です。お相手は藤堂グループの一人娘、藤堂怜奈取締役。ご予算は実質的に上限なしで、全権を委ねるとのことです」桐生蓮司（きりゅう れんじ）。5年前、一族の安泰とグループの経営権を守るために、母親がでっち上げた慰謝料の契約書と合成写真を口実に、自分を冷酷に切り捨てた男。

VVIP専用の相談室には、ひんやりとした空気が沈んでいた。斜めに張り出すガラス窓の向こうから、南青山の街を染める赤い夕陽が差し込み、ふたりの間に置かれた重厚なウォールナットのテーブルに濃い影を落としていた。蓮司は勧められた革張りのソファに深く腰を下ろした。だが、その視線はテーブルのタブレットにも実績集にも向かず、紗月の顔だけを捉えていた。5年もの残酷な歳月を経て、こんな再会をするとは一度も想像していなかった。奇妙で、息苦しい再会だった。彼の記憶の中の一ノ瀬紗月は、一族の容赦ない圧力の前で、いつもひっそり息をひそめていた。冷たい屋敷で、ひとり涙をこらえる、か弱い妻だった。だが今、向かいに座る女は、体の線に美しく沿うベージュのシルクスーツを着こなし、桐生グループの会長を揺るぎない目で見つめている。「……今まで、どこで何をしていたんですか」抑えた声が、低くかすれた。紗月は眉ひとつ動かさず、タブレットに指を滑らせた。ルミエールの3D会場図とプレゼンテーションの画面が映し出される。「桐生会長、当社のVVIP向けご相談は、1回50分とさせていただいております。このあともお客様をお待たせしておりますので、個人的なお話に割ける時間はございません」「……紗月」「今は、ルミエール代表の一ノ瀬としてお話ししております。お打ち合わせ中は、仕事上の礼節を守っていただけますか」口調はどこまでも丁寧で、穏やかだった。けれど、その奥の拒絶は刃物よりも鋭い。蓮司の顎がこわばり、目がすっと細くなった。桐生グループの絶対的な支配者ではなく、通り過ぎていく大勢の客のひとり。その扱いが、彼の高いプライドを容赦なく傷つけた。「桐生と藤堂の婚礼は、今年下半期の日本財界で最大の催しです。私情や子供じみた反発で、いい加減に扱っていい仕事ではない。あなたもわかっているはずだ」「私情を仕事に持ち込むのであれば、最初からご依頼をお受けしておりません」紗月は落ち着いた手つきで高級輸入生地のサンプルブックと会場設計の資料をめくり、淀みなく説明を続けた。「ルミエールの価値は、仕上がりと完成度のみでお示しします。桐生のブランド価値と藤堂の格式に見合う、上質なプライベートウェディング。フランスのオートクチュールアトリエとの独占提携。非公開を徹底するための警備・情報管理体制も、すでに整えております

ルミエールの廊下に落ちた沈黙は、息もできないほど重かった。紗月は反射的に怜奈と蓮司の前を斜めに遮り、背後のファミリーラウンジを示すように、宮瀬室長へ鋭い視線を送った。今すぐ、あの子を中に。切実で、断固とした無言の合図だった。しかし好奇心いっぱいの4歳の湊は、黄色い通園帽をかぶり、小さなクマのキーホルダーがついたバッグを背負って、とことこと廊下へ出てきてしまった。「ママ、今日ね、幼稚園で恐竜の絵、描いたんだ。見せたくて……」丸い目をぱちぱちさせていた湊は、見知らぬ大人たちに気づくと、口をつぐんで首をかしげた。その瞬間、後ろに立つ蓮司の視線が、子供の顔に釘づけになった。顎が引きつるようにこわばり、黒い瞳が大きく揺れた。説明のつかない既視感と、ぞっとするほどの衝撃が、全身を駆け抜ける。くっきりとした目元。まっすぐな鼻筋。何か気になることがあると、ほんの少し右に首を傾ける、小さな癖まで。まるで鏡だった。幼い頃の自分の白黒写真から、そのまま切り抜いてきたような顔。蓮司の喉が鳴り、呼吸が詰まった。隣の怜奈は、意外そうにしながらも、柔らかな笑みで子供を見つめた。「まあ、一ノ瀬代表のお子さんだったんですね。とても賢そうな、かわいらしい目をしているわ」その褒め言葉に、紗月は一分の隙もない接客の笑みで応じた。「ありがとうございます、藤堂取締役。まだ小さいので、初めての方には人見知りをしてしまって」紗月は自然にかがみ、湊の肩を抱いて、そっとラウンジの中へ促した。だが蓮司の足は、意志に反してもう子供のほうへと大きく踏み出していた。視線は、一瞬たりともその顔から離れなかった。「……その子は、何歳ですか」押し殺した声が、低く割れた。瞳には、ただの好奇心では説明できない疑いと混乱が渦巻いている。紗月は立ち上がり、蓮司の前を完全に塞いだ。氷河のような冷たい目は、少しの隙も与えなかった。「満4歳です、桐生会長」「満4歳……？」蓮司の頭の中で、時間が勢いよく巻き戻された。離婚の書類に判を押し、彼女が忽然と姿を消してから、ちょうど5年。満4歳ならば、紗月が自分のもとを去ったあと、ほどなくして生まれた計算になる。――それなら5年前、あの日……すでに妊娠していたのか？心臓が激しく打ち、全身の血が冷えていく。5年前、偽の口座明細と捏造された写真を紗月の前に投げつ

紗月の目に走った一瞬の衝撃は、すぐに氷より冷たく、鋭い嘲りへと変わった。少しも姿勢を崩さず、彼女は蓮司をまっすぐ見上げた。「桐生会長。今さら、よその子の父親にでもなったおつもりですか？」赤い唇に浮かぶ冷笑が、蓮司の胸を切り刻んだ。「湊は、私の息子です。あなたとは、何の関係もありません」「嘘をつくな！　鑑定結果なら、ここにある。湊は……5年前、君がひとりで身ごもって出ていった、俺の子だ！」押し殺していた声が、痛々しく割れた。日本財界を意のままにしていた、傲慢な巨大企業グループの総帥の仮面は剥がれ落ちていた。今にも膝をつきそうな、絶望に押し潰された男の叫びだけが、ロビーに響いた。紗月はその声にも眉ひとつ動かさず、冷たく言い返した。「DNA鑑定ですか。よその子のハンカチを泥棒のように盗んで、こっそり依頼なさったんですね。卑劣で下劣なやり方。いかにも桐生グループの会長らしいわ」凍てつくような一喝に、蓮司は息を詰まらせた。「5年前、捏造された書類1枚を信じて、妊娠初期の妻を路上に放り出したのは、あなたです。子供が生きようが死のうが、関心もなかった人が。今になって、父親などと名乗る資格があると思うんですか？」その目にあるのは、もはや怒りではなかった。完全な軽蔑と、拒絶だけだった。「あなたから子供を奪ったんじゃありません。あなたが、私たちを捨てたんです」ひと言の弁解も許さない、冷たく明確な言葉だった。紗月は振り返ることなく、ホテルの回転ドアを押し、堂々と外へ出ていった。蓮司はその場に崩れるようによろめき、赤くなった目元を手で覆った。犯してしまった、取り返しのつかない罪。後悔が、大波のように全身をのみ込んだ。そのとき、神谷室長が硬い顔でロビーへ駆け込んできた。「会長！　5年前、離婚当日の救急診療の記録が見つかりました。奥様……いえ、一ノ瀬紗月代表は、離婚書類に署名された直後、強いストレスによるショックと出血で、地方の病院の救急外来へ搬送されています」その報告は、最後の死刑宣告のように、蓮司の胸に突き刺さった。ついに、こらえていた熱い涙が、両頬を伝った。妻が冷たい救急外来で生死の境をさまよい、ひとりで子供を守っていた頃、自分は母に連れられ、藤堂グループとの会食で祝杯を上げていた。その事実が、骨を削るほどの痛みとなって襲った。「それから…

田園調布にある桐生一族の屋敷。その重い鉄門が、轟音とともに開いた。豪雨を突き抜けてきた黒いマイバッハが、庭の噴水の前で、鋭い音を立てて急停止した。ドアを壊しかねない勢いで降りた蓮司は、雨水を滴らせながら玄関へ大股で進んだ。その剣幕に、警備員も使用人も青ざめ、慌てて道を空けた。2階の応接室。優雅なシルクのガウンをまとった雅子は、財界夫人の会の名簿に目を通しながら、ルミエールを主要取引先から締め出すよう、脅しの電話をかけていた。バンッ！重厚なマホガニーの扉が、壊れそうな勢いで開き、蓮司が現れた。濡れた髪の間からのぞく目は、獣よりも鋭く、容赦がなかった。「れ、蓮司？　こんな夜更けに、何なの、その格好は。連絡もなしに、どうしたの？」雅子はティーカップを持ったまま、戸惑いに目を見開いた。蓮司はひと言も答えずテーブルに歩み寄ると、母が見ていた名簿のファイルをひったくり、床に叩きつけた。陶器のカップが大理石の床に落ち、鋭い破片を散らして砕けた。「何をするの！　母親に向かって、その態度は何ですか！」雅子が飛び上がるように驚き、きつい声を張り上げる。蓮司は上着の内ポケットから、濡れた封筒を2通取り出し、目の前に叩きつけた。「よく見てください」抑えた声は、地の底の水のように冷たく重かった。雅子は震える手で、封筒から書類を抜いた。5年前、自分が金で人を雇い、捏造させた一ノ瀬紗月名義の慰謝料契約書の写し。他人名義の口座への送金明細。そして、赤い文字が鮮明なDNA鑑定結果だった。【親子関係が成立する確率：99.99％】その文字を見た雅子の瞳が、激しく揺れた。「こ、これは……いったい、どういうことなの？」「5年前、金に目がくらんだ女だと指さし、追い出したあの人は、俺の子を身ごもっていました。母さんは、俺の息子を、俺自身の手で死地へ追いやらせたんです」蓮司の声が、血を吐くようにかすれた。雅子は一瞬青ざめたが、すぐに歯を食いしばり、険しい顔で書類を握り潰した。「あんな卑しい女の産んだガキを、どうして信じられるの！　久我悠真か、どこかの男の子を産んで、鑑定書を偽造したのかもしれないでしょう！　桐生の血を引いているはずがないわ！」その瞬間、蓮司の腕が走った。母のすぐ脇にある大理石の飾り棚へ、拳を叩きつける。ガンッ！強化ガラスに蜘蛛の巣のような亀裂が入り、赤い