All Chapters of 元夫の結婚式を、私が担当することになりました: Chapter 11 - Chapter 20

湊の澄んだ瞳に見つめられ、蓮司は声を上げて泣くことすらできず、顎を震わせた。自分とよく似た奥深い目元。小さな鼻。そして、生きるぬくもりに満ちた、小さな指。5年もの間、一度も抱いてやれなかった自分の子が、すぐ目の前で息をしていた。「……おじさんは、湊のママに、本当にひどいことを、たくさんしてしまったんだ」声が、濡れた砂のように重く、ざらついた。湊は首をかしげ、小さな手でスケッチブックをとんとんと叩いた。「ママに、悪いことしたの？　じゃあ、きれいなお花をあげて、『ごめんなさい』って謝ればいいよ。幼稚園の先生がね、悪いことしたら、すぐにちゃんと謝れる人が、かっこいい人だって言ってた」無垢な言葉が胸をえぐり、耐えがたいほどの恥と悔いをもたらした。蓮司は赤くなった目で、湊が丁寧に描いていた絵を、そっと見下ろした。白い紙の上には、クリスタルシャンデリアがきらめく大きなお城があった。その中で純白のドレスを着て、明るく笑う紗月。色とりどりに塗られていた。「これは……誰を描いたの、湊？」震える声で尋ねると、湊は得意げに、にこっと笑った。「ぼくのママ！　ママは毎日、ほかのおじさんやお姉さんたちの、きれいな結婚式をつくるの。だから、夜遅くまで忙しいんだよ。ぼく、大きくなったら、いっぱいお金を稼いで、ママに世界でいちばん大きくて、きれいなお城をつくってあげるんだ」母を思う、その温かく深い気持ちに、ついに、こらえていた涙がひと粒、蓮司の頬を伝った。紗月は、他人の華やかな結婚式を完璧に仕上げながら、自分自身は、あまりにも惨めな離婚の傷を抱えて生きてきたのだ。湊は、涙を流す蓮司を不思議そうにじっと見た。それから小さな手を伸ばし、その頬を、そっとぽんぽんと拭った。「おじさん、どこか痛いの？　どうして泣くの？　泣かないで。ぼくが、ふーってしてあげる」小さな指先から伝わる、涙が出るほどのぬくもり。5年間、一度も触れることのなかったわが子の体温が、凍りついた心を砕き、溶かしていった。

紗月の、近づくなという警告は、鋭い楔のように胸に刺さり、消えなかった。蓮司はもう、無闇に母子のそばへ行こうとはしなかった。彼女の境界をこれ以上侵さないよう、連絡はルミエールの代理人弁護士だけに限った。雅子側による業務妨害の形跡と保全した資料を渡し、紗月が求めた場合には、ホテルの警備人員を提供する意思を、書面で示した。許可のない警護や接触は行わないよう、秘書室にも明確に命じた。今の彼にできる、最低限の責任だった。2日後の午前、ルミエールの代表執務室。宮瀬室長が青ざめた顔で、デスクへ駆け寄ってきた。「社長、大変です！　会場のメインアーチに使うオランダ産の白いアジサイと、フランスの手作りクリスタルオーナメントが、現地空港の貨物労組のストで、すべて足止めされています。今週末までに通関できなければ、会場設営が間に合いません！」紗月の眉が、険しく寄った。桐生と藤堂の婚礼は、わずかな不備も許されない、国を挙げての催しに匹敵するVVIP案件だった。代替品を探すため、国内外の仕入れ先に緊急の電話をかけ、紗月が奔走していた頃。ホテルの調達チームも契約航空会社に緊急輸送の可否を問い合わせ、桐生航空の現地法人が、残りの貨物スペースを確保した。「定期貨物便と、提携業者の代替ルートをすべて確認しろ。可能な日程と費用は、そのままルミエールに提示する。選ぶのは向こうだ」「会長、緊急輸送ですので、追加費用はかなりの額になります」「費用も条件も隠すな。これは婚礼契約に基づく支援だ。まず、一ノ瀬代表の判断を仰げ」代替の輸送案が決まり、足止めされていた資材は、翌朝、成田空港を経由してルミエールの物流倉庫へ無事に届いた。到着の知らせに紗月は安堵した。だが、桐生の支援を、好意や借りとして残したくはなかった。蓮司からの一方的な配慮に頼ることがないよう、追加の輸送料と物流費を全額支払うと、桐生航空に正式な文書を送った。どんな借りもつくらない。それが、紗月の仕事に対する姿勢だった。同じ頃、藤堂グループ本社の最上階。怜奈のデスクには、直属の秘書が調べた、5年前の桐生家の離婚に関する最終報告書が置かれていた。雅子が裏金を洗浄するために捏造した、慰謝料5億円の入出金伝票の写し。離婚当日、出血して運ばれた紗月の救急診療記録。そして、湊の出生記録。1枚ずつページをめくる怜奈の冷たい目が、軽蔑

グランド・キリュウ・ホテルの大宴会場。壮麗なアーチの下で、紗月の細い指先が、最後のスズランの茎を丁寧に整えた。オランダから直輸入した白いアジサイと、フランス製のクリスタルオーナメントが美しく調和し、純白のバージンロードの上に、まばゆい天の川を描いていた。柔らかなピンスポットが落ちるたび、クリスタルビーズが澄んだ光を放つ。会場全体に、一幅の名画のような気高い優美さが満ちていた。ルミエールの装花チームも舞台演出チームも、息をひそめ、完成した空間に見入っていた。そのときだった。バンッ！重厚なウォールナットの扉が、壊れそうな勢いで開いた。穏やかな静けさが砕け散る。豪奢なミンクのコートをまとった雅子が、4人の民間警護員を連れ、怒りに顔を歪めて入ってきた。「こんな汚らしい、縁起でもない花なんて、全部ひっくり返してしまいなさい！　さっさと片づけて！」甲高い叫びが、宴会場の高い天井を突き破るように響いた。命じられた警護員たちは、舞台中央のフラワーアーチへ乱暴に手を伸ばし、備品を蹴り始めた。スタッフが青ざめ、悲鳴を上げて後ずさる。紗月はひるまず壇上へ上がり、雅子の前に立ち塞がった。そのまなざしは、氷河のように冷たく、揺るがなかった。「今すぐ、やめてください」明瞭な声が、会場の騒ぎを切り裂いた。「桐生雅子様。ここは藤堂グループと桐生グループの正式な契約に基づき、ルミエールが全権を委任され、管理する制限区域です。花びら1枚でも損なわれた場合、ご実家側に損害賠償を請求し、業務妨害について、直ちに民事・刑事の責任を問います」「何ですって？　どこの馬の骨とも知れない小娘が、誰に向かって口を利いているの！」雅子は完全に理性を失い、喚きながら紗月に手を伸ばした。そのままメイン照明の操作卓を、丸ごと押し倒そうとした瞬間だった。バンッ！息を切らした蓮司が、扉を蹴破る勢いで駆け込んできた。黒い瞳には、血の涙にも似た怒りと殺気が燃えていた。蓮司は駆け寄ると、母の手首を押さえ、操作卓から引き離した。「母さん！　今すぐ、その手をどけろ！」雷鳴のような怒声が、会場を震わせた。雅子がバランスを崩し、よろめく。あとから入ってきたホテルの警備チームと桐生秘書室の警護員たちが、私設の警護員を備品から引き離し、制止した。蓮司は荒い息をつきながら、紗月の全身を確かめた。「紗月

ルミエールの代表執務室の空気が、凍りついていた。紗月は差し出された信託契約書を指先で押し戻し、冷たく、きっぱりと言った。「ルミエールは、湊を守るために、私が5年かけて、血と汗を流して築いた会社です。安っぽい罪悪感に包んだ、同情まじりの保護なんて、ほんの少しも必要ありません」ぬくもりを一切許さない拒絶だった。それでも蓮司は、傷ついた目をしながら退かなかった。デスクの前で、静かに片膝をついた。「同情じゃない、紗月」声は、濡れた土のように重く、低かった。「5年前、母が横取りして裏金として洗浄した、慰謝料の5億円。そして、冷たい救急外来で、ひとりで子供を守らなければならなかった、あの地獄のような時間。これは、そのための当然の、正当な賠償です」赤い目で彼女の冷たい手の甲を見つめ、低く誓った。「取締役会に解任されても、持分も財産もすべて取り上げられても、かまわない。あなたと湊の行く手を阻む者がいるなら、俺の手で一族を潰してでも、排除します」権力も地位もすべて投げ出し、盾になるという、元夫の切実な誓いだった。言い訳もせず、ただ償いを口にする。その濡れた瞳を前に、冷えていたはずの紗月の胸が、どきりと沈んだ。揺れる気持ちを悟られまいと顔を背け、冷たく言い放った。「出ていってください。謝罪を受け入れるつもりは、少しもありません」これ以上苦しめまいとするように、蓮司は黙って頭を下げ、執務室を出た。その夜、広尾の紗月の家。幼稚園から帰って、リビングでおもちゃで遊んでいた湊が、テーブルの片隅にある、血のついたハンカチを見つけた。小さな手で拾い上げる。昨日、宴会場で紗月が蓮司に渡した、あのハンカチだった。「ママ！　これ、雨の中で泣いてたおじさんのハンカチだよね……」湊は丸い目をぱちぱちさせ、母を見上げた。「あのおじさん、もう泣いてない？　手に血が出てたよ。ふーって、してあげた？」まっすぐな問いに、こらえていた涙が、胸の奥から一気にこみ上げた。紗月は湊を強く抱き寄せ、静かに泣いた。腕の中で、湊は小さな手で母の背中をとんとんと叩き、温かな言葉をかけた。「ママ、泣かないで。ぼくが守ってあげる」優しい声が、凍えた胸を包んだ。紗月は涙を拭き、子供の小さな額に口づけた。同じ頃、桐生グループ本社の大会議室。業務から外され、実家にとどまる雅子と手を組む男が、冷た

広尾の路地に、けたたましい警察のサイレンと、救急車の赤い光が走った。蓮司を追って急行した桐生秘書室の警護チームと警察が、宗一郎に雇われた男たちを、その場で取り押さえた。だが、その騒ぎは何ひとつ、紗月の目には入らなかった。地面に倒れ、血を流す蓮司を抱きかかえ、全身を震わせて泣いていた。真っ白だったシャツは、すでに暗い赤に染まり、脈も呼吸も、今にも途切れそうに弱かった。「蓮司……！　お願い、目を開けて！　蓮司！」氷のようだった声が、抑えようもなく崩れ、悲鳴となった。薄れていく意識の中でも、蓮司は血のついた指を震わせ、紗月の涙を拭おうとした。「紗月……泣くな……湊は……湊は、けがしてないか……？」息も絶えそうな痛みの中で、ただ、彼女と子供の無事だけを尋ねる声。自らの命で罪を償おうとする、その痛ましい愛に、紗月の胸が引き裂かれた。「話さないで！　お願い、しっかりして！　お願い……！」救急隊が担架を持って駆け寄り、蓮司を乗せた。紗月は湊を強く抱き、救急車に同乗した。車内で、心電図モニターが鋭い警告音を鳴らした。心停止の危険が迫っていた。聖凛大学病院、救命救急センター。外傷蘇生室へ運ばれた蓮司の周囲で、救急医と脳神経外科の医療チームが、慌ただしく動いていた。「頭蓋骨骨折と脳出血、大量出血による循環血液量減少性ショックです！　緊急開頭術の準備と、血液の確保を！」担当医はカルテを確かめ、紗月に現在の状態を説明した。「緊急手術は、ご家族の同意を待たず、すぐに行います。血液型がO型のRhD陰性なので、血液センターと近隣の病院に支援を要請しています。手術中、大量の輸血が必要になる可能性もあります」その瞬間、紗月は数日前に見せられたDNA鑑定結果を思い出した。湊の新生児健康記録にも、同じ血液型が記されていた。血液型だけで親子を証明できるわけではない。それでも、紙の上の数字としてしか見ていなかったつながりが、血を失い横たわる蓮司を前に、残酷なほど生々しく迫ってきた。医事担当者に蓮司の個人情報と緊急連絡先を伝え、紗月は冷たい廊下の椅子に崩れ落ちて泣いた。手術室の扉が閉じ、「手術中」の赤い表示灯がついた。血に濡れたシャツの切れ端を胸に抱き、紗月は止めどなく涙を流した。遅れて病院に着いた悠真が、震える肩をそっと抱き、低く囁いた。「紗月……桐生蓮司は今