All Chapters of 永遠の愛を君に: Chapter 1 - Chapter 9

私は箸を置くと、立ち上がってドアのほうへ歩いていった。颯が私を追いかけてきて、強い力で私の腕を引っ張った。「芽衣は失恋したばかりなんだぞ。お前は彼女の親友なんだから、少しは慰めてやるべきだろ。さっきから今までずっとムスっとしてさ、一体何を考えてるんだよ？」私は、今目の前にいる5年の間、大好きで愛していた男を見つめた。「ねえ、颯」私は彼に言った。「あなたって、毎回見事に私の期待を裏切らないわよね」私の言葉が理解できないらしく、彼は眉間に皺を寄せていた。するとこの時、突然リビングから「キャアッ！」という叫び声が聞こえてきた。その声が聞こえた瞬間に、彼は私に背を向けて、芽衣のもとへ急いだ。私は視線を戻し、彼らに背を向けてここを去った。少し前に会社から、私に高見原市にある支社へ異動してもらいたいと通知が来ていたが、その時は少し考えさせてほしいと断わっていた。それは、颯から遠距離恋愛はしたくない、毎日私と一緒にいたいと言われたからだ。しかし今、彼と暮らした家にあるあのピンク色のルームシューズに、さっきの唐辛子が入った小皿を頭に思い浮かべた。私はきっとかなり前から二人の中で「はみ出し者」になっていたのだろう。それに今私はようやく気付いただけだ。私は颯と付き合い始めるとすぐに親友の芽衣を紹介した。あの頃、芽衣にはまだ彼氏がいて、颯と芽衣はお互いの立場をはっきりと分けていた。芽衣が彼氏と別れては仲直りを繰り返しているうちに、全てが私の知らないところで、徐々に変わっていたのだ。芽衣は夜中に酔っぱらって私に電話をかけてきた。私は颯と一緒に彼女を迎えに行ってあげた。芽衣が車の中で吐いてしまい、それを嫌った颯は車を中古で売ってしまった。芽衣が彼氏と別れると騒ぎ始めて私に相談しに来るようになってから、颯はとてもうんざりしていた。彼は何回も二人っきりの世界になれないと愚痴をこぼしていた。それがだんだん文句を言う数は減っていき、芽衣が酒に酔っていても嫌悪しなくなっていった。芽衣が酔っぱらうと、颯が真っ先にふらつく彼女の体を支えてあげて、コンビニに酔い覚ましのドリンクを買いに行き、辛抱強く彼女の背中をさすってあげた。私たちが遊びに出かけた時には、彼はいつも芽衣を連れていけば、私たちが付き合っていることを隠す

電話は切られ、ただ、ツーツーという耳障りな機械音だけが響いた。芽衣のXとインスタには同時に新しい写真がアップされた。颯は優しさが溢れる瞳で、芽衣のお腹に手を当てている。その写真と一緒に【パパとママが愛し合っているからこそあなたがここにいるのよ】と書かれていた。私はベッドに崩れるように倒れ込み、涙が頬を流れシーツを濡らした。私が目を覚ました時には、すでに翌日の昼になっていた。会社からまた電話がかかってきて、芽衣が会社で騒ぎ、かなり悪影響が出ているから、今すぐに解決しに来いと言った。私は目をこすり起き上がると、昨日雨に濡れた服も着替えることなく、急いでホテルの部屋を出た。会社に到着すると、芽衣が私の席に座り、同僚たちに囲まれていた。「ねえ、赤ちゃん、何か月？」「私クッション持ってるよ。それに座ったほうが気持ち良いと思う」「芽衣さんって本当にお人好しだわ。親友に裏切られたっていうのに、それでもちゃんと彼女と話したいなんて」私に気付いた社員が声をひそめて話していた。「ねえ、村瀬さんが来たよ」彼女たちが芽衣の周りから離れると、芽衣が腰を支えながらゆっくりと立ち上がり、私の目の前にやって来た。「莉緒、あなたときちんと話したいの」この時の私は頭痛がひどかった。きっと昨夜雨に濡れてそのまま寝てしまったせいだろう。私が顔をあげると、同僚たちはみんな軽蔑する目で私を見ていた。その中にはまるで私が芽衣に何かするんじゃないかと警戒した様子で、彼女を守るように囲んでいる人もいた。この時、窓から風が吹いてきて、私は身震いし心も完全に冷え切ってしまった。芽衣が近寄り私の手をとると、嗚咽まじりにこう言った。「莉緒、私たち長い付き合いじゃない、お願い、きちんと話し合おう。ね？」この言葉はかなり曖昧だ。事情を知らない人が聞けば、親友に裏切られたのに、まだ友情を取り戻したいと言っているように聞こえる。こめかみあたりがピクピクと跳ねた。私は眉をひそめて彼女に触れられないように手をあげて避けた。しかし、芽衣はまるで大きな力で押されたかのように、そのまま後ろに倒れ込んだ。周りは驚き、叫び声をあげて、慌てて芽衣を起き上がらせた。芽衣はしっかりとお腹を押さえて、目を真っ赤にさせた。「莉緒、私たちには誤解があるん

芽衣は颯の大きな声に驚き、振り返って可哀想なふりをした。「どうしてそんなに怖い顔で怒鳴るの。私はただ代わりに片付けようと思っただけよ」颯は数歩進み、芽衣の前に立ちはだかった。「その必要はない。どうせ、ここに長居するつもりもないんだ。莉緒にきちんと説明して、彼女の怒りが収まったら、俺と彼女の家にまた引っ越すんだから」この時の颯は、私たちの家はすでに彼のせいでなくなっていることを知らない。一緒に暮らしていたあの部屋は、すでに何もかもなくなって空っぽになっている。それと一緒に私たちのあの5年間も綺麗に片付けてしまった。芽衣は彼に背を向けた。そして彼に見えないように、嫉妬と憎しみに歪んだ顔をしていた。颯はベッドの端に座って、繰り返し私が作ったあの短い動画を見つめていた。実は、彼は削除する前にスマホに保存していたのだ。ラブソングに合わせて、画面が次へと変わっていく。颯は思わずそれを見ながら笑い声をもらした。その時の彼は、ウキウキしながらあの動画を編集する私の嬉しさと、SNSに付き合っていることを公表できるあの日の期待を想像し、感じ取っているようだった。でも、見続けているうちに、彼の笑顔が消え、顔はこわばっていった。あんなに期待していた日。心を込めて動画にまとめあげた私たちの5年という時間。それを彼の誕生日に日付が変わってすぐアップした時、彼は一体私に何をした？私のSNSにログインし、あの動画を消して言った。失恋したばかりの芽衣の気持ちを考えてやれと……あの時、彼は私の気持ちなど一切考えていなかった。颯はベッドの端に座ったまま、両肘を膝の上に置いて、手を組んだ。心の奥底から込み上げてくる苛立ちと後悔が一つになり、泥沼にはまってしまったかのように抜け出せない。そしてこの時、ドアが開いた。芽衣がワインを持ってドアの前に立っていた。「颯、あなた今気分が落ちてるでしょ。一緒に飲むことはできないけど、心の中の鬱憤を吐き出してくれていいよ。私、莉緒の大親友だもの。あなたが彼女に説明しに行った時には、話を聞いてもらえないようなら、私も代わって説明することができるわ」颯はほんの少し迷ったが、結局は立ち上がって芽衣と一緒にリビングに行った。この時の彼は酒の力を借りて自分の気持ちを麻痺させる必要があった。それにより

芽衣はその瞬間、その場で固まってしまった。慌てた目をして無意識にいつもの手を使おうと考えていた。彼女はいじめられた可哀想な被害者ヅラをして、誰かに押し倒されたように見える名演技を披露しようと考えた。しかし、彼女の体が少しふらつき、後ろに倒れそうになった瞬間、後ろにいたある同僚がすぐにスマホを上にあげて、カメラレンズがある側を芽衣の前に突き出し、嘲笑しながらこう言った。「動画を撮っていましたよ。莉緒さんは少しもあなたに触れていません。あなたが自分で倒れようとしただけでしょう。ドラマの撮影か何かですか？それなら大根役者ですね、あなた」周りの同僚たちはこの状況に、次々と賛同するように口をそろえ、その発言はすべて核心に迫っていた。「だからこの間のネット上での風向きがおかしかったんだ。今みたいに可哀想な被害者ヅラをしてみせたり、小細工して同情を買おうとしたのね。真実がばれないようにうまく隠したってわけか」「ネットで莉緒さんのイメージを悪くさせるような事ばかり並べて、彼女は性格に問題があるとか言ってたっけ。今思えば、それはあなたのほうじゃないの」「5年もの恋愛を友達のあなたに壊されたのよ。それなのに、あなたは罪悪感もなく、莉緒さんが新しく働いている会社にまで押しかけて、また嘘を流そうとするなんてさ、本当に恥知らずにもほどがあるわ」ここにいる誰もが芽衣を詰問し、嘲笑している。それに動画にはきちんとした証拠があるため、芽衣の計画は全て見抜かれてしまった。この時の芽衣は、顔を真っ青にして、醜く顔を歪めていた。弱い女を演じることができなくなり、恥ずかしさと怒りがはっきりと表れた顔をみんなの前であげることはできなかった。最後に、その場の全員から軽蔑の目を向けられ、彼女は居ても立っても居られなくなり、慌てた様子で服の端をぎゅっと握りしめ、背を向けて逃げるようにその場を離れた。彼女が去ると、私は溜まった息を一気に吐き出した。同僚たちが集まってきて、私にどうしたのか、大丈夫かなどと話しかけてくれた。私はみんなを見渡し、何度も頷いた。その時、涙で視界がかすれていた。「みんな、ありがとう、本当にありがとう……」それから数日後、私の名前がまたネットで騒がれることになった。しかし今回は前の炎上のようではなく、私の身の潔白を証明する内容だっ