All Chapters of トップアイドルの彼の浮気を目撃したので、ライバルのセンターにキスしました: Chapter 1 - Chapter 10

JNXテレビ別館、4階の楽屋前。金曜午後の生放送を控えた廊下は、熱気と騒音で息が詰まりそうだった。アイドルにダンサー、スタイリスト。大勢の人間が狭い通路を行き交い、すれ違うたびに衣装の裾が触れる。スピーカーからは、ドライリハーサルを終えたばかりのガールズグループの曲が、耳をつんざく音量で流れていた。パフォーマンスディレクターの水瀬紗奈は、黒いクリップボードを持ち直して息を吐いた。5人組ボーイズグループ、ECLIPSE。過去曲の再ブレイクをきっかけに勢いを増し、ついに地上波の音楽番組で週間1位の候補に名を連ねたグループだ。今日は、その不動のセンター、一ノ瀬蓮が新曲を初披露する日でもある。そして蓮は、紗奈が3年間、誰にも言えずにつき合ってきた恋人だった。紗奈は廊下の突き当たりにある個室の楽屋へ向かった。今日のステージで最も重要な、2コーラス目のソロダンスブレイク。その立ち位置の修正を、最後にもう一度確認しておきたかった。――蓮、あと少しだけ頑張ろう。今日1位のトロフィーをもらえたら、この3年間の苦労だって、きっと報われる。期待で胸をいっぱいにして、ドアノブに手をかけた。そのときだった。「……ん、蓮くん。待って。外に聞こえたら、どうするの？」隙間から漏れたのは、甘く鼻にかかった女の声だった。紗奈の手が止まる。生放送直前の楽屋には似つかわしくない。あまりに親密な声だった。続いて、聞き慣れた低い笑い声がした。息が止まった。クリップボードの角が手のひらに食い込む。「鍵、かけたから。スタッフも全員、『BEAT STAGE』のモニター確認に行かせた。誰も来ないって」蓮の声だ。この3年、電話越しに聞くたびに安心していた、あまりにもよく知っている声。衣装のスパンコールが擦れる音に、熱を含んだ息遣いが混じった。「莉々花、今日の衣装、ほんとかわいい。オープニングのリハから、お前しか見てなかった」「うそ。こないだの『MUSIC FRONT』では、ほかのグループのセンター見てたくせに」「あいつと比べんなよ。お前のほうが百倍かわいい」ちゅ、と短いキスの音がした。相手は、今まさに人気急上昇中の新人ガールズグループ、PINK BERRY。そのセンター、白石莉々花だった。紗奈の脈が、一拍遅れて落ちた。息ができない。指先から力が抜けていく。ドアノブ

廊下の音が遠のいた。紗奈に見えていたのは、指に絡んだネクタイと、自分を見下ろす律の顔だけだった。黒いシルクを手前に引くと、背の高い律が上体をかがめる。紗奈はつま先立ちになり、その唇に自分の唇を重ねた。衝動で始めたことなのに、触れた感触も、止まった息も、思った以上にはっきりしていた。シダーウッドにペパーミントが混じる。ほんの一瞬、唇をつけて離れるつもりだった。ところが律は、驚いたように目を開けたまま、紗奈を押し戻さなかった。指先が震える。ネクタイの結び目だけが、さらに少し傾いた。廊下の奥から駆け寄ろうとしていた蓮の顔から、血の気が引いた。「……っ！」口を開けたまま、2人を見ている。デビュー以来、一度も越えられなかった壁。音楽界の頂点に立つ宿敵、神宮寺律。そのネクタイをつかみ、たった今自分を振った女が、キスをしている。楽屋で露見した裏切りが、想像もしなかった形で返ってきたのだ。律の目にも、短く戸惑いがよぎった。けれど彼は、すぐに紗奈の表情を確かめた。紗奈が踵を下ろし、唇を離そうとしたときだった。律の右手が、腰の後ろを支えた。バランスを崩して後ずさりかけた体が、彼の胸のすぐ手前で止まる。「あ……」紗奈が小さく息を吸うと、律は腰を支えたまま一歩近づいた。急がず、わずかに首を傾ける。紗奈が顔を背けないことを確かめてから、今度は彼のほうから唇を重ねた。最初のキスが衝動なら、2度目は、はっきりとした意思のあるキスだった。長く待っていた人のように慎重なのに、簡単には終わらせてくれそうになかった。律は紗奈に合わせるように、ゆっくり呼吸を落とした。紗奈の指が彼の襟元を放さないのを確かめて、口づけが少しだけ深くなる。復讐のために始めたはずなのに、いつの間にか蓮の姿が視界から消えていた。律の手は腰の後ろにとどまっている。近づいた胸から、違う速さの鼓動が重なって伝わってきた。紗奈は、ネクタイを放さなければいけないことさえ忘れた。壁際のスタイリストやほかのグループのメンバーたちが、息をのみ、口元を手で覆った。「ふざけんな……神宮寺！　人の女に何してんだよ！」目を血走らせた蓮が、拳を振り上げて突っ込んできた。だが、律の専属マネージャーと警護スタッフがすぐに割って入り、両腕を押さえた。「どけ！　放せよ！　紗奈、今すぐ離れろ！」廊下中

正午が近づくにつれ、LUXEの社長室には張り詰めた空気が漂っていた。窓の下、本社正面にはすでに何十台もの報道車両が並び、芸能記者たちが詰めかけている。ガラステーブルには、法務部の確認を終えて印刷されたばかりの合意書が置かれていた。A4用紙で2枚。〈NOVA・神宮寺律／パフォーマンスディレクター・水瀬紗奈　相互協力および1か月限定の公表交際に関する契約書〉紗奈は黒いボールペンを指先で回し、向かいで脚を組む律を見た。「律さん。サインの前に、はっきりさせておきたいルールがあります」きっぱり告げると、律は頬杖をつき、余裕のある笑みを浮かべた。「どうぞ。全部聞きます」「1つ目。カメラや人前で必要な演出をする場合を除いて、私的な場での不要なスキンシップは禁止です」「合理的ですね。賛成です」「必要な場合も、先に確認すること。この条件も入れます」「それはルール以前に、当然の礼儀では？」あまりにさらりと返されて、紗奈は一瞬、言葉に詰まった。「……2つ目。この関係は、一ノ瀬蓮側の中傷を防ぎ、新作への影響を最小限に抑えるための仕事上の協力です。お互いの私生活への、不要な干渉や嫉妬は禁止します」律は軽くうなずき、黙って紗奈の目を見ていた。紗奈は息を整えてから、最後の条項を読んだ。「3つ目。1か月の契約期間が終わったら、速やかに破局を発表して、元のディレクターとアーティストの関係に戻ります。契約を理由に、本当の恋愛感情を求めてはいけません」各条項の横に、紗奈は自分のイニシャルを書き入れた。律は1つ目と2つ目にはすぐにサインした。3つ目の前でだけ、ペンがわずかに止まる。それでもやがて、契約書の下に自分の名前を書いた。「俺からも、1つ追加させてください」余白に、短い一文が加わった。〈危険や困り事が生じた場合は、1人で判断せず、すぐに連絡すること〉紗奈はその一文に線を引いた。「これは、どちらに適用されるルールですか」「両方です。ただ、先に破るのは水瀬さんでしょうね」「根拠は？」「1人で責任を取る、という言葉を、今日だけで3回聞きました」言い返そうとして、紗奈は口を閉じた。自分だけで謝罪文を出すと言ったばかりだった。「すべて同意します。では、外に出ましょうか」正午。【NOVA・神宮寺律、パフォーマンスディレクター水瀬紗奈と真剣交際。「温

火曜日、午後2時。代官山のカフェ。初秋の涼しい風と柔らかな日差しが、ガラス張りのテラスに降り注いでいた。屋外席から少し離れた路地と、向かいの建物には、望遠レンズを構えた記者たちがいる。事務所の広報部が念入りに段取りした、「初めての公認デート」だった。大理石のテーブルには、焼きたてのバジルスコーンと、アイスアメリカーノが2杯、きちんと並んでいた。「3時方向の路地と、9時方向の屋上にカメラがいますね」紗奈はサングラス越しに周囲を見回し、小声で伝えた。律がカップを置き、のんびりと口元を上げる。「わかっています。だから、もっと自然に。仲よく見せましょう」伸ばしかけた手が、紗奈の頬の手前で止まった。「口元にクリームがついてます。取っても？」紗奈はカメラのほうを一度見て、小さくうなずいた。律の親指が、唇の端をそっとかすめる。「演出、ですからね」「そこまで念を押されなくても、わかっています」一瞬の接触だったのに、視線をどこに置けばいいのかわからなくなった。演出だとは知っている。それでも、自分を見る律の表情だけは、演技に見えなかった。律が目配せで、ずり落ちたカーディガンを教えてくれる。紗奈は自分で羽織り直し、それから手のひらを差し出した。律がテーブル越しに、その手を取る。指が絡んだところで、低く柔らかな声が届いた。「今日の服、よく似合ってます。きれいですよ、紗奈さん」「それも、カメラ用ですか」律は遠くのレンズをちらりと見た。「あの距離では、唇の動きまでは読めません」「じゃあ、どうして言ったんですか」「聞いてほしかったので。紗奈さんに」思いがけない答えに、耳が熱くなった。通りのあちこちで、望遠レンズのシャッターが忙しく切られていた。そして、わずか1時間後。芸能掲示板とSNSに、2人の写真が瞬く間に広がった。【神宮寺律♥水瀬紗奈、代官山でテラスデート。甘すぎる視線に「こっちまでときめく」】【独占　隠せない溺愛ぶり！　神宮寺律、初の公認交際で見せた本気の顔】鮮明な写真の中で、律は紗奈の口元を拭いながら、優しく笑っていた。＊　＊　＊同じころ、天王洲にあるZENITH本社3階、メイン練習室。誰もいない床に座り込んだ蓮は、画面が割れそうなほど強くスマートフォンを握りしめていた。足元には、潰れたエナジードリンクの缶と、くし

その夜は、なかなか眠れなかった。非常階段で蓮を遮り、自分に手を差し出してくれた律の顔と声が、何度も浮かんでくる。『俺は、紗奈さんに本気なんだよ』ベッドに横たわり、天井を見つめていても、そのひと言と、つないだ手のぬくもりが消えなかった。マスコミ対策の、見せかけの恋愛。そう言い聞かせても、あの目まで演技だったとは思えない。木曜日の午前。LUXE本社1階の廊下で会った律は、昨日とは違い、いつもの涼しい顔に戻っていた。「昨日のことで、一晩中悩んでいたんですか。目の下、ずいぶんくまができてますよ」軽く笑い、冷たい紗奈の手に、テイクアウトのアイスアメリカーノを持たせてくれた。カップの側面には、シロップなし、ショットを1つ追加と、いつもの注文が正確に書かれている。「私の注文、どうして知ってるんですか」「火曜日のカフェで、同じものを飲んでいたでしょう」「覚えてたんですか？」「仕事に必要な情報は、よく覚えるんです」仕事と言うわりに、口元は少し上がっていた。シャツの襟をわずかに緩めてコーヒーを渡す姿には、昨日の張り詰めた雰囲気など、かけらもない。「律さん。昨日、非常階段で蓮に言ったこと……」顔を赤くしながら切り出すと、律は肩をすくめた。「一ノ瀬の前であえて口にしたのは、戦略です。一番効くカードを切らないと、また平気であなたの前に現れるでしょうから」「じゃあ、言った内容も戦略ですか」律はコーヒーの蓋を一度、押さえ直した。「嘘だとは言っていません」ほっとしていいのか、余計に混乱すればいいのか、わからない。律はそれ以上説明せず、エレベーターのボタンを押した。ドアが開いても先には乗らず、紗奈が入るまで横に避けて待っている。紗奈は、意味もなくコーヒーの蓋をいじりながら、その前を通った。今の答えをもう一度問いただしたら、契約の3つ目の条項から破ってしまいそうだった。――何を期待してるの、私。これはもともと、蓮に対抗し、新作への影響を防ぐための、1か月限りのビジネス契約。それだけだったはずなのに。＊　＊　＊午後9時。本社地下1階の大きなダンススタジオ。紗奈は床に蛍光テープを貼り、センターラインと移動先の印をつけ直した。気持ちが乱れているときほど、仕事の基準は正確でなくてはいけない。律は黙ってテープの端を押さえ、紗奈のカウントを待って