All Chapters of トップアイドルの彼の浮気を目撃したので、ライバルのセンターにキスしました: Chapter 11 - Chapter 20

土曜日、午前1時。代官山にある律のペントハウス、その書斎で、2人はまだ資料を整理していた。本社に外部の目が集まっていたため、法務部の了承を得て、暗号化した作業用コピーだけをこちらへ移したのだ。広い木製のデスクには、過去の振付契約書、クレジットや精算の資料、作成時刻を復元したデータがびっしり広がっている。眼鏡をかけた紗奈は、モニターに並べた蓮の代表曲『SHADOW』と『ECLIPSE』の振付プロジェクトを、慎重に照合していた。向かいで律がファイル名を読み上げ、紗奈が作成時刻と変更履歴を表へ移す。夜が深くなるほど口数は減った。それでも息はよく合った。紗奈が次のファイルを探す前に、律がそのフォルダーを開いてくれるほどだった。窓の外には、静かになった東京の明かりが広がっている。書斎には穏やかなジャズが流れ、暖かなシダーウッドの香りがかすかに漂っていた。「2023年4月12日、午前3時42分。蓮のリード曲の決めの振りを初めて作ったデータと、バックアップの作成時刻が一致しています」紗奈はほっと息をつき、乾いた唇を湿らせた。ZENITHが蓮の単独創作だと言い張っていた振付。その元のファイルが、先に紗奈のパソコンで作られていたと示す、重要な資料だった。さらにドライブの古いバックアップを探していたとき、視線が止まった。4年前、まだ練習生だったころに使っていた、古いメールアカウントのアーカイブ。〈受信箱バックアップ_2022〉ダブルクリックして開くと、紗奈の手が止まった。迷惑メールフォルダーの隅に、何通ものメールが埋もれていた。差出人は、LUXEの統括キャスティングディレクター。そして〈神宮寺律・専属企画チーム〉。紗奈は件名だけで判断せず、メールの元のヘッダー情報を開いた。送信サーバーと受信時刻はそのまま残っていた。既読にされたあと、自動的に迷惑メールへ移された記録もあった。誰かが作った振り分けルールは、4年間、特定の差出人にだけ適用されていた。〈ご提案：振付師・水瀬紗奈様　NOVA次期プロジェクト専属パフォーマンスディレクターのご依頼／LUXE〉〈再送：下北沢のショーケースを拝見しました。神宮寺律の専属ディレクションについて、お打ち合わせのお願い〉〈3度目のご連絡：神宮寺律ソロステージの振付総括のご依頼。水瀬様、ご返信をお待ちしており

日曜日の午後。WAVEテレビ・プリズムタワーの公開スタジオ。生放送のステージを終えたECLIPSEの楽屋では、誰も最初のひと言を口にできなかった。紗奈なしで迎えた新曲披露2週目。『OVER』のステージは、惨憺たる出来だった。新たに入った振付師は、蓮の左回りのターンを減らし、呼吸を整える間を作るべきだと忠告していた。ところが蓮は「紗奈なんかいなくたって、もっと攻められる」と言い張り、生放送の直前に動線を変えてしまった。左回りのターンの直後に高音パートを入れ、息が続かなくなった。紗奈がいつも1カウント空けていた箇所を、なくした結果だった。センターで重心を崩して慌てる蓮につられ、メンバーの動線まで乱れた。カメラに合わせられず、足をもつれさせる姿が、全国へそのまま流れた。放送が終わるなり、芸能掲示板や動画配信のコメント欄は、酷評と嘲笑で埋まった。〈ECLIPSEの新曲、ライブ崩壊。立ち位置までぐちゃぐちゃ〉〈水瀬ディレクターが、3年間かけて見られるものにしてたんだな。実力がバレた〉〈神宮寺律と比べるのも失礼なレベル。これでトップアイドル？〉〈ディレクターが1人抜けただけで、ここまで落ちるのか。水瀬紗奈の存在、大きすぎる〉楽屋のソファで画面をスクロールする蓮の指が、細かく震えた。そのとき、ZENITHの専務が勢いよくドアを開け、書類の束を蓮の顔へ投げつけた。「一ノ瀬！　あのステージは何だ！　スポーツウェアと腕時計のスポンサーから、キャンペーンを止めて、モデルとしての適性を再検討するって通知が来たぞ！」「せ、専務……」「海外5か国ツアーの主催者まで、追加のチケット販売を保留すると言ってる！　水瀬が1人抜けただけで、このざまか？　この3年間、お前が自分で作ったっていう振付は、いったいどれなんだよ！」怒鳴り声が楽屋に響いた。メンバーたちまで冷たい目を向け、蓮を残して出ていった。最後まで残った年下のリーダーが、ドアの前で振り返った。「蓮くん。直前に動線を変えないでって、みんな言ったよね。水瀬さんのせいにしたときも、止めたよね」「お前まで俺に説教するのかよ」「もう、蓮くんのせいで、俺たちのステージまで壊れてるんだよ」ドアが閉まった。蓮は何も返せないまま、床へ崩れるように座り込んだ。見逃し配信を、もう一度再生する。紗奈がいたときは、

月曜日、午前10時。南青山のLUXE本社、18階のVIP応接室。厚いブラインドを下ろした室内で、紗奈と律は、莉々花と向かい合って座っていた。キャップを目深にかぶった莉々花の目元は、一晩泣いたせいか、赤く腫れていた。「水瀬さん……本当に、申し訳ありませんでした」莉々花は頭を下げ、外付けドライブと厚いファイルを、そっとテーブルに置いた。「蓮くんが私に言っていたことと、紗奈さんを男目当ての売名女に仕立てるために、事務所の広報と相談していた〈Secret Talk〉のやりとりです。全部入っています」紗奈は、すぐにはドライブに触れなかった。「あの日、楽屋であったことまで、なくなるわけではありません」莉々花の顔を見て、続ける。「証拠を渡す代わりに、記事から自分を外してほしい。そういう条件なら受けられません。事実は話してほしい。でも、あなたの選択には、あなたが責任を持ってください」莉々花はしばらく答えられずにいた。やがて、うなずいた。「わかっています。だから、もう隠すのをやめようと思いました」膝の上の手を握り直した。「見返りは求めません。私のしたことも含めて、話します」用意してきた自筆の経緯書も差し出した。日付、場所、蓮のほうから連絡してきた経緯が、時系列で並んでいる。法務部が手配したデジタル解析の担当者は、書き込みを防ぐ装置を通して元のドライブを接続し、まず複製を作った。確認を終えたファイルが、順にモニターへ開かれた。蓮が新人グループのメンバー3、4人と同時につき合っていたことを示すメッセージ画面と、私的な写真。舞台裏でダンサーやスタイリストに「お前なんか、俺のひと言でこの業界にいられなくなるんだよ」と暴言を浴びせた録音、12件。さらに、紗奈を〈神宮寺律に乗り換えた売名女〉と印象づけるため、ゴシップ媒体の関係者へ数百万円を渡した口座取引の記録まであった。「蓮くんは、誰にも誠実じゃないんです。私も、利用されて捨てられました」莉々花は両手を膝にそろえ、続けた。「あの人が何をしたのか明らかにするためなら、証言も証拠も使ってください。必要なら、取材も受けます。法廷でも話します」紗奈は黙ってうなずいた。莉々花が退出したあと、法務部と外部の弁護士たちが応接室へ入ってきた。紗奈と律も加わり、ここ数日で集めた資料に、証拠番号と説明をつけてい

資料が公開されてから、10日後。初秋の激しい雨が、東京の街を濡らしていた。仕事も住まいも失い、芸能ニュースの笑いものになった蓮は、傘も差さず、青山通りを歩いていた。一部の口座には裁判所の仮差押えが入り、活動停止と同時に、事務所が用意した住居からも退去を求められた。多くのファンに背を向けられ、同業者も知人も、次々に連絡を拒んだ。ステージメイクも、警護するスタッフもない顔は、わずか数日で目に見えてやつれていた。帽子を深くかぶっていても、気づいた通行人がスマートフォンを向ける。蓮は顔を隠し、足を速めた。「紗奈……紗奈に会わなきゃ。あいつが許してくれれば……もう一度、俺の振付を作ってくれれば、全部戻せる」現実を認めないまま、LUXE本社の正面にある花壇の陰へ身を潜めた。紗奈が一度だけ話を聞いてくれれば、元に戻れる。まだ、そう信じていた。午後6時。回転扉が開き、黒い傘を持った警護スタッフと、紗奈がロビーから出てきた。ベージュのトレンチコートに、革のブリーフケース。中には、NOVAのリード曲の最終振付データが入っていた。エントランスの大型モニターでは、承認されたばかりの『BLACK OUT』のティザーが繰り返し流れている。「紗奈……！」雨にずぶ濡れになった蓮が、名を叫びながら暗がりから飛び出した。警護スタッフが、即座に立ちはだかった。紗奈は、その後ろで距離を保って足を止めた。「近づけないでください。会話は、ここから録音します」スマートフォンを取り出すと、警護責任者がうなずいた。今度は、蓮の作った状況に引きずられない。終わらせる方法も、距離も、自分で決めた。蓮は、警護スタッフの前に膝をついた。雨に打たれながら、泣き叫ぶ。「紗奈！　俺を作ったのはお前だろ！　3年間、全部の振付を作って、トップスターにしたのはお前じゃないか！　だったら最後まで責任取れよ！　なんで俺を、こんなどん底に突き落とせるんだよ！」まだ、自分の裏切りも搾取も見ようとしない。紗奈が自分を救うべきだと、言い張っていた。紗奈は傘の下から、膝をついた蓮を冷たく見た。もう、怒りも恨みも残っていなかった。もう一度説得したいとも、わかってほしいとも思わない。「蓮」雨音の間に、声がはっきり響いた。「私が作ったのは、あんたのステージだよ。人生でも、選択でもない。

それから1年余りが過ぎた、12月最後の夜。雪の舞う東京で、音楽界屈指の授賞式〈スターライト・ミュージック・アワード〉が開かれていた。会場のスターライトドーム東京には、数万人の観客が詰めかけている。ドームを揺らすような歓声と、青いペンライトの波が広がっていた。NOVAの5枚目のミニアルバム『BLACK OUT』は、発売直後に国内主要音楽チャートを制し、続いてグローバル・アルバム200チャートでも1位を獲得した。アルバムとステージのクレジット。その先頭には、統括パフォーマンスディレクター、水瀬紗奈の名前があった。紗奈は、1年にわたる調停と訴訟を経て、蓮に奪われていた創作報酬や不当な利益、計4,800万円を取り戻した。その後、国内外のアーティストから依頼を受けるトップディレクターとなり、独立のディレクションレーベル〈LUMEN〉を立ち上げた。初年度の仕事の一覧には、NOVAだけでなく、新人ガールズグループやソロシンガーの名前も並んでいた。紗奈が契約書で真っ先に確認するのは、創作者のクレジットと、二次使用の条件だった。莉々花は公の場で謝罪し、活動を控える期間を経て、再びステージに立った。紗奈へ、もう言い訳を送ってくることはなかった。LUMENのオフィスの壁には、紗奈が初めて正式なクレジットを得た『BLACK OUT』のアルバムが飾られている。その下のキャビネットには、所属する振付師の名前と収益の取り分を明記した契約書のコピーが、整然と並んでいた。一方の蓮は、広告主や元の所属事務所との、6億円規模の損害賠償をめぐる争いに追われていた。無断でのアカウントアクセスや名誉毀損など、一部の行為について第一審で有罪判決を受け、テレビの世界からも姿を消した。「今年のアーティスト大賞は……NOVAです！」司会の発表とともに、祝砲が響き、金色の紙吹雪が降り注いだ。黒いベルベットのタキシードを着た律と、メンバーたちがステージの中央へ出てくる。トロフィーを受け取った律が、マイクの前に立った。いつもは淡々としている口元に、明るい笑顔が広がった。「ファンの皆さん、そしてメンバーに、心から感謝しています」ひと息置いて、メインカメラをまっすぐに見る。「そして今夜、この場で、どうしても伝えたい人がいます」会場の視線と、生中継のカメラが律に集まった。その声