トップアイドルの彼の浮気を目撃したので、ライバルのセンターにキスしました

JNXテレビ別館、4階の楽屋前。

金曜午後の生放送を控えた廊下は、熱気と騒音で息が詰まりそうだった。アイドルにダンサー、スタイリスト。大勢の人間が狭い通路を行き交い、すれ違うたびに衣装の裾が触れる。

スピーカーからは、ドライリハーサルを終えたばかりのガールズグループの曲が、耳をつんざく音量で流れていた。

パフォーマンスディレクターの水瀬紗奈は、黒いクリップボードを持ち直して息を吐いた。

5人組ボーイズグループ、ECLIPSE。

過去曲の再ブレイクをきっかけに勢いを増し、ついに地上波の音楽番組で週間1位の候補に名を連ねたグループだ。

今日は、その不動のセンター、一ノ瀬蓮が新曲を初披露する日でもある。

そして蓮は、紗奈が3年間、誰にも言えずにつき合ってきた恋人だった。

紗奈は廊下の突き当たりにある個室の楽屋へ向かった。今日のステージで最も重要な、2コーラス目のソロダンスブレイク。その立ち位置の修正を、最後にもう一度確認しておきたかった。

――蓮、あと少しだけ頑張ろう。今日1位のトロフィーをもらえたら、この3年間の苦労だって、きっと報われる。

期待で胸をいっぱいにして、ドアノブに手をかけた。そのときだった。

「……ん、蓮くん。待って。外に聞こえたら、どうするの？」

隙間から漏れたのは、甘く鼻にかかった女の声だった。

紗奈の手が止まる。

生放送直前の楽屋には似つかわしくない。あまりに親密な声だった。

続いて、聞き慣れた低い笑い声がした。

息が止まった。クリップボードの角が手のひらに食い込む。

「鍵、かけたから。スタッフも全員、『BEAT STAGE』のモニター確認に行かせた。誰も来ないって」

蓮の声だ。

この3年、電話越しに聞くたびに安心していた、あまりにもよく知っている声。

衣装のスパンコールが擦れる音に、熱を含んだ息遣いが混じった。

「莉々花、今日の衣装、ほんとかわいい。オープニングのリハから、お前しか見てなかった」

「うそ。こないだの『MUSIC FRONT』では、ほかのグループのセンター見てたくせに」

「あいつと比べんなよ。お前のほうが百倍かわいい」

ちゅ、と短いキスの音がした。

相手は、今まさに人気急上昇中の新人ガールズグループ、PINK BERRY。そのセンター、白石莉々花だった。

紗奈の脈が、一拍遅れて落ちた。

息ができない。指先から力が抜けていく。ドアノブをつかんだ手だけが、かろうじてその場に残っていた。

――私、今……何を聞いたの？

この3年間が、順番もなく頭をよぎった。

事務所が倒産寸前で、デビューさえ危うかった無名時代。紗奈は将来の住まいのために積み立てていた貯金を崩し、MVの撮影費として150万円を出した。

夜ごと、埃の舞う地下の練習室で床に這いつくばり、蓮の硬い関節や癖を隠せる、彼だけの決めの振りを考えた。

シャープな顎のラインが最もきれいに見える照明とカメラの角度。表情の作り方。その一つひとつまで教えた。

2コーラス目の16カウントで息が上がることも、左回りのターンで重心が崩れる瞬間も、誰より正確にわかっていた。

今日持ってきた修正案だって、その弱点を隠すために徹夜で組み直したものだった。

それなのに、蓮の知名度が上がるほど、事務所は振付のクレジットから紗奈の名前を消していった。

『紗奈、今は俺個人のファンを増やすのが一番大事だろ。事務所に俺たちのことがバレたら、グループごと終わる。1位になって、ちゃんと足場ができたら、お前の名前を一番前に載せるから』

そんな甘い嘘を、馬鹿みたいに信じていた。

好きだったから。彼の成功を支えることが、自分の夢を守ることでもあると、信じていたから。

だから紗奈は、黙って影に徹した。

その見返りが、楽屋のソファでほかの女と密会することなのか。

「でも、紗奈さんは大丈夫？　最近、蓮くんの振付の修正で、ずっと一緒にいたよね」

莉々花が甘えた声で尋ねると、蓮は鼻で笑った。

「なんで今、あの面白みも融通もない女の話すんの」

「でも、売れる前からすごく面倒見てくれたんでしょ？　マネージャーとディレクター、両方やってくれてたって」

「面倒見てた？　違うって。あいつ、自分がデビューできなかったから、叶わなかった夢を俺に押しつけてるだけ。正直、振付のセンスももう古いし。そろそろ海外の有名な人に替えようと思ってる」

その声に、申し訳なさも感謝もなかった。

売れた男の思い上がりと、紗奈への侮りだけがあった。

「あいつは俺が捨てない限り、一生後ろをついてくるよ。気にしなくていいって」

また、キスの音がした。

涙は出なかった。

紗奈は、手にしたクリップボードを見下ろした。夜通し貼り足した付箋のいちばん下に、ボールペンで強く書き込んだ名前がある。

〈パフォーマンスディレクター　水瀬紗奈〉

そこだけが、妙にはっきりと目に映った。

この名前まで、蓮にくれてやるつもりはない。

凍りついていた感覚が、怒りと一緒に戻ってきた。

紗奈は震える指を押さえ、ドアノブを強く握り直した。鍵をかけたというのも口先だけだったのか、ノブはあっけなく回った。

もう、ためらわなかった。

勢いよく開け放ったドアが、壁に叩きつけられた。

バンッ！