All Chapters of Von der Ersatzbraut zur CEO: Chapter 31 - Chapter 40

Luciens Worte hallten Chloe noch lange nach, nachdem sie sein Arbeitszimmer verlassen hatte. Sie schlief kaum in dieser Nacht. Jedes Mal, wenn sie die Augen schloss, hörte sie seine Stimme wieder. „Du entscheidest dich, unsichtbar zu sein, Chloe.“ Sie drehte sich im Bett um und starrte in der Dunkelheit an die Decke.Wie war aus dem sanften Jungen, den sie vor Jahren kennengelernt hatte, dieser Mann geworden? Sie erinnerte sich an die kleinen Dinge von damals. Die stille Güte in seinen Augen. Die Art, wie er mehr zuhörte als sprach. Die Wärme, die er ausstrahlte, ohne es zu versuchen. Irgendwann war dieser Junge verschwunden. Oder vielleicht hatte er nur in ihren Erinnerungen existiert.Seine Worte verletzten sie viel mehr, als sie es sich vorgestellt hatte. Sie hatte sich eingeredet, dass unter seiner Kälte noch jemand war, der sie verstehen würde, wenn sie nur noch etwas länger wartete, aber sie hatte sich wieder einmal geirrt.Eine einzelne Träne rann lautlos über ihre Wange, bevor

Ein leises Klopfen ertönte an der Bürotür, gerade als Caleb gegangen war. Lucien saß noch immer hinter seinem Schreibtisch, seine Gedanken kreisten um alles, was Caleb ihm erzählt hatte.„Herein.“Die Tür öffnete sich, und Amelia trat mit einem freundlichen Lächeln ein. „Ich hoffe, ich störe nicht.“Lucien blickte kurz auf. „Nein.“„Ich war in der Nähe und dachte, ich schaue mal vorbei und sehe nach dir.“ Sie ging weiter ins Büro und nahm den Platz ein, auf dem Caleb noch vor wenigen Augenblicken gesessen hatte.Lucien bemerkte das leichte Zögern in ihrem Gesicht. Sie wirkte, als wolle sie etwas sagen, wusste aber nicht, wie sie anfangen sollte.„Ist etwas nicht in Ordnung?“, fragte er.Amelia zwang sich zu einem kleinen Lächeln, bevor sie den Blick senkte. „Ich … wollte eigentlich mit dir über Chloe sprechen.“Bei Chloes Namen blieb Luciens Gesichtsausdruck undurchschaubar. „Was ist mit ihr?“ Amelia schwieg einen Moment, fast so, als ob sie überlegte, ob sie fortfahren sollte. „Ich

„Hey.“ Zoe stand mit einem strahlenden Lächeln und einer kleinen Papiertüte in der Hand in der Tür. Chloe lächelte zurück und trat beiseite. „Komm rein.“„Es ist ewig her“, sagte Zoe dramatisch, als sie eintrat. „Ich dachte schon, du hättest mich ersetzt.“ Sie lächelte weiter, während sie hineinging.„Ich war einfach nur beschäftigt.“„So beschäftigt, dass du deine beste Freundin vergessen hast?“Chloe lachte leise. „Das könnte ich nie.“„Gute Antwort.“Zoe stellte die Papiertüte auf den Couchtisch und umarmte Chloe kurz. „Ich habe Snacks mitgebracht.“„Das hast du immer.“„Na klar. Für ernsthafte Gespräche braucht man Essen.“Das entlockte Chloe ein leises Lachen. Es war nicht laut, aber Zoe bemerkte es. Sie hatte Chloe schon lange nicht mehr so lachen hören. Die beiden ließen sich auf dem Sofa nieder. Ein paar Minuten lang unterhielten sie sich über alles Mögliche – Arbeit, Verkehr, Wetter. Alles, nur nicht über das, was Chloe so bedrückte.Schließlich sah Zoe sie an. „Also …“ Sie

Chloe zupfte an ihrem Ärmel, während sie die Treppe hinunterging. Der Butler wartete bereits am Eingang, als sie Lucien in einem dunklen Anzug bemerkte, der auf seine Uhr schaute. Sie verlangsamte ihre Schritte. Er blickte auf.„Wir gehen.“Einen Moment lang sah sie ihn nur an. „Wir?“Lucien nickte einmal. „Meine Eltern geben heute Abend ein Geschäftsessen.“Sie blinzelte. Normalerweise kam sie allein oder stieß erst zu den anderen, wenn er schon da war. Diesmal war es anders.„Das Auto wartet.“Sie nahm leise ihre Handtasche. Keiner von ihnen sagte ein weiteres Wort, als sie gemeinsam hinausgingen. Als der Chauffeur die hintere Tür öffnete, wartete Lucien, bis sie eingestiegen war. Chloe zögerte kurz, bevor sie sich auf den Sitz gleiten ließ. Wenige Augenblicke später setzte er sich neben sie.Als das Auto vom Penthouse wegfuhr, herrschte Stille zwischen ihnen. Es war nicht unangenehm. Es war einfach ungewohnt. Es war das erste Mal, dass sie gemeinsam so etwas unternommen hatten. Ch

Am nächsten Morgen fasste Lucien einen Entschluss. Er hatte es satt, sich auf Annahmen zu verlassen. Zu viele Fragen waren in den letzten Tagen unbeantwortet geblieben – Calebs Worte, Chloes stilles Selbstvertrauen, die Erinnerungen, die ihn nicht losließen, Amelias Sorge. Nichts davon passte mehr zusammen. Wenn er Antworten wollte, musste er sie selbst finden.Er griff nach seinem Handy, öffnete Amelias Kontakt und tippte eine kurze Nachricht: „Hast du heute Nachmittag Zeit? Wir müssen reden.“Die Antwort kam nur wenige Minuten später: „Klar. Sag mir einfach, wo.“Lucien schickte die Adresse eines ruhigen, privaten Cafés, das häufig für Geschäftstreffen genutzt wurde. Es war diskret, fernab von unnötiger Aufmerksamkeit. Schließlich war er noch verheiratet. Er wollte auf keinen Fall Gerüchte verbreiten, die Amelias oder seinen eigenen Ruf schädigen könnten. Das wäre ihnen beiden gegenüber unfair. An diesem Nachmittag traf Lucien als Erster ein. Das Café war ruhig, nur wenige Gäste sa