All Chapters of 「ゴミ出しに行ってくる」――夫の帰りが、日に日に遅くなっていく: Chapter 11 - Chapter 20

結婚記念日の翌朝、直人はいつもより早く家を出た。「契約書、読み終わったら電話して」「うん」「難しい言葉には印をつけておいて。説明するから」ドアが閉まると、紗月は仕事部屋の引き出しを開けた。昨日の契約書は、透明のファイルに入ったままだ。サイトへ提出された写しと違い、紙の原本では紗月の署名欄だけが空いている。バッグに入れ、森川真紀の事務所へ向かった。真紀は、昨夜紗月が見つけた第八条と添付表を確認した。直人はその部分を見せもせず、印のところにだけ署名すればいいと急かした。莉奈の正体を知らなければ、その言葉を信じてサインしていたはずだ。続いて、各ページと綴じ方を撮影した。写しと撮影記録は紗月の氏名と日付を添えて封筒に封じ、紙の原本には何も書き込まず、返した。直人にもう一度見せる可能性まで考えてのことだった。「ご主人のバッグやスマホには、触れていませんね？」「触っていません」「よかった。これからも同じです。渡された資料、ご自身が参加した会話、株主や取締役として閲覧する権限のある会社の資料。その範囲を使います」「それで足りなかったら？」「裁判所や捜査機関を通じて集めます。無断で他人のアカウントに入って、せっかくの証拠に問題を作る必要はありません」隣の修平がパソコンを回した。前日、紗月が作成した会計帳簿の閲覧請求に応じ、税理士事務所が渡した資料だ。総勘定元帳、請求書、支払稟議書、法人カードの明細が、年ごとに揃っていた。初め、税理士事務所は藤崎社長を通してほしいと言った。真紀が株式保有の証明と、紗月も取締役であることを示す登記事項証明書を送ると、対応が変わった。担当者は、直人の指示で、紗月には一枚の要約だけを渡していたと打ち明けた。「外注先ごとの元帳は、初めてですか」修平に聞かれ、紗月はうなずいた。「毎年、決算書にはサインしていましたけど」「決算の数字だけでは、誰に支払ったかわかりにくいんです。昨日確認したページオンへの支払いは、別にまとめました。今日は、設立前の法人カードの利用まで見ます」デジタル調査の担当者が、紗月の持参した会社のパソコンと外付けの記録媒体を預かった。共有クラウドには紗月名義の管理者権限で入り、ダウンロード履歴を複製した。誰も、直人の個人アカウントは開かなかった。午後には、古い法人カードの明細まで復元された。要約した帳

ストーリアの会議室は、ガラス張りだった。外から中が見え、入退室の記録も残る。怜司は紗月と二人きりで、閉ざされた場所では会わなかった。真紀が隣に座ってから、ドアを閉めた。「提出記録から、ご説明します」画面に、契約の流れが映った。藤崎紗月個人から、汐文コンテンツへ。汐文コンテンツから、ストーリアへ。これまでの契約には、作品ごとにタイトルと利用範囲が記されていた。直人が新たに提出した契約だけが違った。過去の十二作品、新作、これから書く作品まで。たった一文でまとめられ、ページオンへ渡されていた。「この契約は承認していません。ご本人の確認がないことも、システムに記録してあります」「既存の契約は、大丈夫ですか」「現在の連載と精算は継続します。権利の帰属に争いがあるというだけで既存作品まで取り下げれば、先生の損害が広がります。譲渡の申請と、新規事業だけを保留にします」「ページオンには、何と？」「権利者の確認が済んでいない、とだけ。先生が否定されたことは伝えていません」紗月は、真紀の用意した新しい権利管理確認書を開いた。著作権者は、藤崎紗月個人。汐文コンテンツは指定された作品の精算と契約実務だけを代行する。映像化、翻訳、オーディオブックなどの二次利用は、案件ごとに著作者の承認を得る。未来の作品も、包括的な代筆の条項も入れなかった。別紙には作品名をひとつずつ記した。十二作品の下に、余白さえ残さない。作品が増えたら別紙を新しく作り、紗月の個人アカウントで認証して初めて有効になる。「これなら、会社の代表が誰になっても、一人では渡せないんですね」「はい。契約ごとに、紗月さんご自身の認証が必要になります」真紀が答えた。怜司は紗月専用のアカウントを新たに用意した。復旧用のメールアドレスと電話番号は直人につながらないものにし、新しいセキュリティキーを登録する。サイトに保管されていた初稿や修正履歴も、そのアカウントへ紐づけた。九年前、紗月が初めて送った応募原稿が表示された。タイトルも今とは違う。ファイル名は『本当に最終修正3』。紗月は気恥ずかしくて笑い、それから唇を噛んだ。あのころの自分は、不安を抱えながらも、すべてのファイルを自分で作り、自分で送っていた。直人と出会う前から、汐の文章は存在した。一段落を十七回直した跡。人物名の誤りを、午前三時に訂正

修平の中間報告は、三十二ページあった。最初のページには、三つの数字。ページオンへの累計支払額、四千七百六十万円。うち、1704号室の前払賃料と敷金として確認された額、二千八百万円。新規融資の予定額、三千万円。「これが実行されれば、再びページオンへ流れる可能性が高いです」修平が資金の流れを示す表をめくった。「返済原資の説明に使われた将来売上の予測に、新作と海外版権の収益が含まれています。まだページオンには移っていない権利です」紗月は、契約に差し出していない自分の結末が、数字になった表を見た。直人は、まだ書かれてもいない文章の利益を先に使おうとしていた。真紀はテーブルに、書類を三組に分けて置いた。「混ぜずに考えてください。会社の資金は、汐文コンテンツが取り戻します。著作権を守るのは、紗月さん個人。離婚と慰謝料は、また別の手続きです」「会社のお金も、結局は私が稼いだものですけど」「お気持ちはわかります。でも、法律上は会社のお金です。ご主人から回収して個人口座へ入れれば、同じ問題が起きます」紗月は短く息を吐いた。「すべて、会社へ戻します」最初の組は、株主として行う決議の書類だった。汐文コンテンツの全株式は紗月が保有している。直人を取締役から解任し、代表者の地位も失わせる。そして社外の経営の専門家を、暫定の代表取締役に選任する。紗月は唯一の株主として、主要な意思決定と決裁内容を直接報告させることにした。「必要な決議を成立させれば、その時点で効力が生じます。変更登記と銀行の権限変更も続けて進めます。ただ、今は実行日を確定していないので、まだ案の段階です」「代表取締役だからといって、会社の持ち主ではないんですね」「はい。藤崎さんは、紗月さんが任せた仕事を担う取締役です。任せた側が、法に従ってその任を解けます」登記を担当する司法書士は、同じビルの別室で待機していた。会社印の変更、法人用の認証手段の失効と再設定、法人カードの停止、出金権限の変更。必要な書類が順に並んでいた。イベント当日の朝、紗月が決議を確定させれば、司法書士が変更登記を申請する。受付の記録と新代表者を確認する書類を銀行の法務へ渡し、旧認証情報とワンタイムパスワードの利用停止、新規融資の保留を求める。同じ時刻、ストーリアにも代表権の変更と、権利譲渡に同意しない旨を通知する。二

イベントまで二日となった午後、汐文コンテンツの予定管理アカウントから、会議の招待が届いた。ストーリアと、発表前に権利の範囲を調整するという。場所は人の出入りするホテルラウンジ。出席者は紗月と怜司、両社の法務担当者。直人は外部の投資家との約束で欠席するとあった。いつも契約の予定を送ってくる会社のアカウントだ。差出人だけで疑う理由はなかった。ただ、添付のメモには、法務担当者が到着する前に二人で論点を整理してほしいと書かれていた。原文を転送された真紀は、十分ほど遅れるかもしれないので、人目のある場所で待ち、どんな書類にも署名しないようにと言った。夕食の席で、直人は何気ない顔で服装まで聞いた。「今日、ホテルだろ？」「会社のメールを見たなら、わかるでしょ」「記者がいるかもしれないし、あまり普段着で行くなよ」「権利の打ち合わせに、どうして記者が？」「ホテルだから、イベントの準備に来ている人に会うかもしれないってこと」直人は汁物をすくい、目をそらした。紗月は勧められた紺のワンピースを選ばず、いつもの黒いシャツを着た。真紀と現在地を共有し、約束の場所へ向かった。怜司は窓から最も遠いテーブルにいた。空いた椅子が二脚、用意されている。「先生から先にお会いしたいと言われて、少し意外でした」「一ノ瀬さんからのご依頼では？」二人は同時にスマホを出した。会議の招待自体は同じだが、添付メモが違っていた。怜司のものには、紗月が二人だけで確認したいことがあると書かれ、紗月のものには、怜司が非公式の話し合いを希望したとあった。怜司はストーリアの法務に電話した。そもそも会議を依頼していないし、ホテルに向かっている社員もいないという。誰かが、汐文コンテンツの実際のアカウントを使い、二人に違う説明を送ったのだ。「出ましょう」怜司が先に立った。入口へ向かう途中、ガラスの向こうを見て足を止める。観葉植物の陰に座る男が、スマホを縦に構えていた。レンズが二人を追って動く。怜司は紗月との距離を空けたままスタッフへ近づき、撮影していないか確認を頼んだ。男は電話をしていただけだと言って去った。引き留める根拠はなかった。「もう、撮られていますね」「おそらく。まずは、メールを元の形式で保存します」双方のセキュリティ担当者が、二通のメールの送信情報と、会社の予定管理アカウントのアクセ

会場の前には、『ページオン新作・権利提携発表会』と書かれた看板が立っていた。車を降りる前に、紗月は真紀がまとめた一枚の進行表を読み返した。最初の創作記録。試作原稿の送信記録。包括譲渡を承認していない事実。それ以外の質問には、現在、法的手続きが進行中だとだけ答える。スマホには、ホテルの写真について追加の問い合わせが二件来ていた。答えずに消音にした。今日この場で写真の釈明を始めれば、直人が作った話の中に入ってしまう。記者、配信各社の関係者、投資会社の社員が円卓を埋めていた。紗月が入ると、数台のカメラが一斉に動いた。直人が腕をつかみ、前列へ案内しようとする。「もう少し笑って。写真に残るよ」「離して」低く言うと、その手が離れた。発表会は予定どおり始まった。直人は総合プロデューサーのように登壇し、莉奈を紹介した。紗月は健康上の理由で仕事を減らす予定で、長く創作を補助してきた莉奈が、その経験を生かして新作を書いた、と。莉奈がマイクを持った。「先輩作家のそばで、多くを学びました。今度は自分の名前で、自分の物語をお届けしたいと思います」スクリーンに新作の冒頭が映った。莉奈は紗月の文章を読み始めた。読点の前で息を整える癖まで、紗月が録音して渡した朗読データの真似だった。朗読が終わり、司会が質問を受け付けた。紗月が手を上げた。「私からも、ひとつよろしいですか」直人が司会へ目配せしたが、カメラはもう紗月に向いていた。「高瀬さん。三ページ目の最後で、エレベーターが三十二階を表示します。このホテルは三十一階までなのに、なぜそう書いたんですか」莉奈の目がスクリーンへ動いた。「それは……象徴的な場面です」「いつ、書かれましたか」「初稿のときです」「初稿のファイル名は？」莉奈は答えられなかった。司会が、作品に関係のない質問はご遠慮くださいと割って入ったが、紗月はテーブルの発表資料を持ち上げた。「作品についての質問です。