All Chapters of 「ゴミ出しに行ってくる」――夫の帰りが、日に日に遅くなっていく: Chapter 11 - Chapter 18

ストーリアの会議室は、ガラス張りだった。外から中が見え、入退室の記録も残る。怜司は紗月と二人きりで、閉ざされた場所では会わなかった。真紀が隣に座ってから、ドアを閉めた。「提出記録から、ご説明します」画面に、契約の流れが映った。藤崎紗月個人から、汐文コンテンツへ。汐文コンテンツから、ストーリアへ。これまでの契約には、作品ごとにタイトルと利用範囲が記されていた。直人が新たに提出した契約だけが違った。過去の十二作品、新作、これから書く作品まで。たった一文でまとめられ、ページオンへ渡されていた。「この契約は承認していません。ご本人の確認がないことも、システムに記録してあります」「既存の契約は、大丈夫ですか」「現在の連載と精算は継続します。権利の帰属に争いがあるというだけで既存作品まで取り下げれば、先生の損害が広がります。譲渡の申請と、新規事業だけを保留にします」「ページオンには、何と？」「権利者の確認が済んでいない、とだけ。先生が否定されたことは伝えていません」紗月は、真紀の用意した新しい権利管理確認書を開いた。著作権者は、藤崎紗月個人。汐文コンテンツは指定された作品の精算と契約実務だけを代行する。映像化、翻訳、オーディオブックなどの二次利用は、案件ごとに著作者の承認を得る。未来の作品も、包括的な代筆の条項も入れなかった。別紙には作品名をひとつずつ記した。十二作品の下に、余白さえ残さない。作品が増えたら別紙を新しく作り、紗月の個人アカウントで認証して初めて有効になる。「これなら、会社の代表が誰になっても、一人では渡せないんですね」「はい。契約ごとに、紗月さんご自身の認証が必要になります」真紀が答えた。怜司は紗月専用のアカウントを新たに用意した。復旧用のメールアドレスと電話番号は直人につながらないものにし、新しいセキュリティキーを登録する。サイトに保管されていた初稿や修正履歴も、そのアカウントへ紐づけた。九年前、紗月が初めて送った応募原稿が表示された。タイトルも今とは違う。ファイル名は『本当に最終修正3』。紗月は気恥ずかしくて笑い、それから唇を噛んだ。あのころの自分は、不安を抱えながらも、すべてのファイルを自分で作り、自分で送っていた。直人と出会う前から、汐の文章は存在した。一段落を十七回直した跡。人物名の誤りを、午前三時に訂正

修平の中間報告は、三十二ページあった。最初のページには、三つの数字。ページオンへの累計支払額、四千七百六十万円。うち、1704号室の前払賃料と敷金として確認された額、二千八百万円。新規融資の予定額、三千万円。「これが実行されれば、再びページオンへ流れる可能性が高いです」修平が資金の流れを示す表をめくった。「返済原資の説明に使われた将来売上の予測に、新作と海外版権の収益が含まれています。まだページオンには移っていない権利です」紗月は、契約に差し出していない自分の結末が、数字になった表を見た。直人は、まだ書かれてもいない文章の利益を先に使おうとしていた。真紀はテーブルに、書類を三組に分けて置いた。「混ぜずに考えてください。会社の資金は、汐文コンテンツが取り戻します。著作権を守るのは、紗月さん個人。離婚と慰謝料は、また別の手続きです」「会社のお金も、結局は私が稼いだものですけど」「お気持ちはわかります。でも、法律上は会社のお金です。ご主人から回収して個人口座へ入れれば、同じ問題が起きます」紗月は短く息を吐いた。「すべて、会社へ戻します」最初の組は、株主として行う決議の書類だった。汐文コンテンツの全株式は紗月が保有している。直人を取締役から解任し、代表者の地位も失わせる。そして社外の経営の専門家を、暫定の代表取締役に選任する。紗月は唯一の株主として、主要な意思決定と決裁内容を直接報告させることにした。「必要な決議を成立させれば、その時点で効力が生じます。変更登記と銀行の権限変更も続けて進めます。ただ、今は実行日を確定していないので、まだ案の段階です」「代表取締役だからといって、会社の持ち主ではないんですね」「はい。藤崎さんは、紗月さんが任せた仕事を担う取締役です。任せた側が、法に従ってその任を解けます」登記を担当する司法書士は、同じビルの別室で待機していた。会社印の変更、法人用の認証手段の失効と再設定、法人カードの停止、出金権限の変更。必要な書類が順に並んでいた。イベント当日の朝、紗月が決議を確定させれば、司法書士が変更登記を申請する。受付の記録と新代表者を確認する書類を銀行の法務へ渡し、旧認証情報とワンタイムパスワードの利用停止、新規融資の保留を求める。同じ時刻、ストーリアにも代表権の変更と、権利譲渡に同意しない旨を通知する。二

イベントまで二日となった午後、汐文コンテンツの予定管理アカウントから、会議の招待が届いた。ストーリアと、発表前に権利の範囲を調整するという。場所は人の出入りするホテルラウンジ。出席者は紗月と怜司、両社の法務担当者。直人は外部の投資家との約束で欠席するとあった。いつも契約の予定を送ってくる会社のアカウントだ。差出人だけで疑う理由はなかった。ただ、添付のメモには、法務担当者が到着する前に二人で論点を整理してほしいと書かれていた。原文を転送された真紀は、十分ほど遅れるかもしれないので、人目のある場所で待ち、どんな書類にも署名しないようにと言った。夕食の席で、直人は何気ない顔で服装まで聞いた。「今日、ホテルだろ？」「会社のメールを見たなら、わかるでしょ」「記者がいるかもしれないし、あまり普段着で行くなよ」「権利の打ち合わせに、どうして記者が？」「ホテルだから、イベントの準備に来ている人に会うかもしれないってこと」直人は汁物をすくい、目をそらした。紗月は勧められた紺のワンピースを選ばず、いつもの黒いシャツを着た。真紀と現在地を共有し、約束の場所へ向かった。怜司は窓から最も遠いテーブルにいた。空いた椅子が二脚、用意されている。「先生から先にお会いしたいと言われて、少し意外でした」「一ノ瀬さんからのご依頼では？」二人は同時にスマホを出した。会議の招待自体は同じだが、添付メモが違っていた。怜司のものには、紗月が二人だけで確認したいことがあると書かれ、紗月のものには、怜司が非公式の話し合いを希望したとあった。怜司はストーリアの法務に電話した。そもそも会議を依頼していないし、ホテルに向かっている社員もいないという。誰かが、汐文コンテンツの実際のアカウントを使い、二人に違う説明を送ったのだ。「出ましょう」怜司が先に立った。入口へ向かう途中、ガラスの向こうを見て足を止める。観葉植物の陰に座る男が、スマホを縦に構えていた。レンズが二人を追って動く。怜司は紗月との距離を空けたままスタッフへ近づき、撮影していないか確認を頼んだ。男は電話をしていただけだと言って去った。引き留める根拠はなかった。「もう、撮られていますね」「おそらく。まずは、メールを元の形式で保存します」双方のセキュリティ担当者が、二通のメールの送信情報と、会社の予定管理アカウントのアクセ

前日のリハーサルは、ページオンのオフィスで行われた。入口のソファも撮影用の照明も、汐文コンテンツの帳簿で見た品だった。翻訳の前払金が処理された日に買われたものだ。壁には、まだ刊行されていない新作の人物相関図。紗月が共有フォルダに上げたメモを、色だけ変えて印刷したものだった。机には、『代表　高瀬莉奈』の名札がある。机もパソコンも揃っているが、会社の口座は直人が管理し、契約書は一枚たりとも彼の承認なしには出せなかった。見える席だけを莉奈に与え、実権は自分が握っていた。三人のスタッフが進行を合わせ、直人が投影資料をめくる。莉奈は登壇用の原稿を手に、同じ文章を何度も読んでいた。紗月は祝辞の確認という名目で、後方に座っていた。「汐先生は、健康上の理由により執筆活動を縮小し……」莉奈が読みかけて、止まった。「ここまで、私が言わなきゃだめ？」「言わないと、流れがつながらない」直人は画面も見ずに答えた。「どうして急に君が出てきたのか、記者に聞かれるだろ。紗月が書けなくなって、引き継いだという説明が要る」「書けなくなったわけじゃ、ないでしょ」莉奈の目が一瞬、紗月に触れて、外れた。直人の声が低くなった。「ここまで来て、怖がるなよ。明日が終われば全部片づく」スタッフが莉奈に決裁書類を差し出した。会場費と短期借入れに関する確認書だった。ページオンの代表である莉奈が、最後のページに署名する必要があった。素早くめくっていた手が止まる。「私が、連帯保証人なの？」「設立したばかりの会社なんだから」「問題が起きたら、損害賠償も全部、私の責任になってる」「形式的な文言だよ。問題なんて起きないだろ」「直人の名前、どこにもないじゃない」室内が静まった。直人はスタッフを先に外へ出した。紗月にも休んでいてくれと言い、会議室のドアを閉めたが、莉奈の高くなった声はガラスの仕切り越しに聞こえた。「1704号室だって、私の家じゃないんでしょ。汐文コンテンツがお金を出した、スタッフ用の住居だって」「権利の契約が終われば、ページオンの扱いにするって言っただろ」「株をくれる話も口だけ。借金と責任ばかり、私の名前じゃない」「莉奈」「私には、何が残るの？」少しの沈黙。直人の声が、前より柔らかくなった。「俺がいる。湊と三人で暮らすって、決めただろ」「紗月さんとの離婚、