Todos los capítulos de 愛されたのは、私じゃなく顔だった​: Capítulo 1 - Capítulo 9

夕方、ホテルに着いた頃には、もうパーティーは始まっていた。​会場へ足を踏み入れると、隼輝と絵梨が並んで立ち、周りの人たちと楽しそうに話している姿を目にした。​まるで夫婦のようだ。​隼輝の親友たちも、みんな集まっている。​私はゆっくりと近づき、彼らの話し声に耳を澄ませた。​「隼輝のやつ、絵梨ちゃんを8年も探し続けて、やっと見つけたんだな！」​「学生の時からずっと絵梨ちゃん一筋だったもんな。これでやっと想いが報われたな！」​「でも、奈々花さんはどうするんだ？」​誰かが疑問を口にした瞬間、全員が黙り込んだ。​しばらくして、誰かがため息をついた。けれど、それきり誰も何も言わなかった。​私は会場の隅に立ち尽くしたまま、胸を強く締めつけられるような痛みに耐えている。​そういうことだったのだ。​みんな、隼輝は忘れられない女がいることを知っていた。​なのに隼輝は、自分の過去を一度も話してくれたことがなかった。​お互いが初恋相手なのだと、私はずっと思っていた。​けれど、彼はずっと前から、別の女をあんなにもひたむきに愛していたのだ。​絵梨が壇上に上がり、挨拶を始めた。​私は隅に立ったまま、隼輝が彼女をうっとりと見つめ、熱のこもった拍手を送る姿を眺めている。​パーティーが終わるまで、隼輝は私の存在に気づかなかった。​ただひたすら絵梨を見つめ、二度と消えてしまわないようにとでも思っているかのようだ。​パーティーが終わり、疲れ切った私は帰ろうとした。そのとき、入口で隼輝と絵梨に出くわした。​私を目にとめた隼輝は、苛立ったように口を開いた。​「どこにいたんだ？パーティーの間、一度も見かけなかったぞ」​私は苦々しく言った。​「隼輝の目には、もう他の人なんて映らないんじゃないの？」​彼は一瞬、言葉を失い、眉を寄せた。​「どういう意味だ？」​すると隣にいる絵梨が、場を取りなすように言った。​「奈々花さんですよね？私は隼輝の友達、上窪絵梨と言います」​「絵梨！」​隼輝はたしなめるように彼女を見た。​私は絵梨の美しい顔を見つめ、しばし呆然とした。​世の中には、こんなにも私によく似た人がいるのか。​私が頷くと、彼女は笑いながら言った。​「私たち、本当によく似ていますね。奈

私は家へ駆け戻り、震える手で荷物をまとめ始めた。​するとクローゼットの中から、一つのファイルが落ちてきた。​ファイルを開き、しばらく中を見つめていた私は、泣きながら、なぜか笑ってしまった。​中に入っているのは、離婚届だ。​隼輝のほうが、私より先に動いていたのだ。​きっと前に帰ってきたとき、私にサインさせようとしていたのだろう。​けれど、私のほうから先に離婚を切り出したせいで、意地を張って言い出せなかったのだ。​だから、このファイルをクローゼットに押し込んだのだろう。​私はそこに迷いなく書かれた名前を見つめた。​少し黙ってから、隣に自分の名前を書き込んだ。​隼輝の望みを叶えてあげるわ。これからは、お互い別々の道を歩めばいい。​スーツケースを引いて、7年間愛を注いできたこの家を、一度も振り返ることなく後にした。​さようなら。​……​プロポーズの会場では、絵梨が眉をひそめながら隼輝を見ている。​「隼輝、まず立ち上がって」​隼輝は笑いながら駄々をこねた。​「絵梨がうなずいてくれないなら、立ち上がらない」​絵梨は、周りでまだ写真を撮っている記者たちを見回すと、力ずくで隼輝を立ち上がらせた。​そして声を落として尋ねた。​「今日は大事な話があるからって、私を呼んだんじゃなかったの？」​隼輝はうなずいた。​「これが、その大事な話だ」​そう言うと、彼は手を高く掲げた。すぐにスタッフが風船を放ち、花を撒き始めた。​周囲からは、冷やかす声が飛び交った。​「いい加減にして！」​絵梨の声に怒りが混じった。​「私、隼輝と一緒になるために帰国したなんて、一度も言ってないわよ！​こんなことして、奈々花さんの気持ちはどうなるの？」​隼輝は首を横に振った。​「もう、そんなこと考えてる余裕はないんだ！​奈々花には俺からちゃんと話す。誤解なんて絶対にさせない。​8年間も絵梨を待ったんだぞ。これ以上なんて待てるわけないだろ！」​「最低！」​絵梨は怒鳴った。​「8年前にも、私が断ったでしょ！​あのときも言ったはずよ。私たちは合わない。一緒になるなんてありえないって！​隼輝はもう何年も結婚してるんだから、とっくに諦めたと思ってた。​こんなにしつこくて人の話を聞か

T国の地に降り立つと、そこは何もかもが新しく、見慣れないものばかりだ。​宿舎に荷物を置いて落ち着くと、他の特派員と一緒に、動物たちの大移動を見に出かけた。​野生の命が持つ力強さを、全身で感じた。​何日か気ままに過ごしていると、上司が私のもとへやってきて、厳しい顔で私を見つめた。​「信頼できる筋の情報によると、ここで紛争が起こる恐れがある。新出さんにとっては非常に危険な挑戦になるが、ここに残って戦場取材を担当する覚悟はあるか？」​私は一瞬、言葉を失ったが、歯を食いしばって答えた。​「やります」​翌日、駐在先のすぐそばで小規模な衝突が起きた。​私も同僚と一緒に軍の基地へ移動し、起こりうる最悪の事態に備えて、張り詰めた時間を過ごした。​……​隼輝は、奈々花の両親の家を訪れた。​ネクタイをきゅっと締め直し、緊張した面持ちでチャイムを鳴らした。​すると扉が開き、奈々花の母親・新出綾（あらで あや）が不思議そうに彼を見た。​「お義母さん、奈々花は家にいますか？」​綾は体をずらして、隼輝を中へ招き入れた。​「いないわよ。隼輝くん、聞いてなかったの？奈々花なら海外特派員として旅立ったわよ。​昔からあの子は一度言い出したら聞かないところがあってね……隼輝くん、これからもあの子をよろしく頼むわ」​――奈々花が海外へ行っただと！​隼輝は平静を装いながら尋ねた。​「奈々花は、どこの国へ行ったんですか？」​「結構遠い国よ。たしか、T国だったかしら」​綾は探るように尋ねた。​「あなたたち、喧嘩でもしたの？」​隼輝はなんとか笑みを浮かべた。​「少し、行き違いがあっただけです」​「若い二人なんだから、腹が立って喧嘩することくらいあるわよ。​お互いに少しずつ譲れば、乗り越えられないことなんてないわ」​「はい」​彼は低い声で答えた。​「お義母さん、それじゃあ俺は帰ります。何かあったら、いつでも連絡してください」​隼輝は、魂が抜け落ちたような足取りで新出家をあとにした。​スマホを取り出し、T国行きの一番早い便を取ろうとする。​だが、画面に表示された案内を見て、心臓をわしづかみにされたような衝撃を受けた。​【現地での紛争発生に伴い、該当地域への航空券の販売を一時停止しておりま

「何ですって？」​私は戸惑いながら尋ねた。​「彼を置き去りにして帰ってしまったって、どういうことですか？」​「知らなかったんですか？」​彼は意味ありげに眉を動かした。​「あの日、彼は記者を大勢呼んで、プロポーズの瞬間を記録させようとしていました。​ところが、プロポーズした途端、相手の女性は驚きと怒りが入り混じった顔をしました。​二人で何か小声で話したあと、女性のほうが彼を突き飛ばして立ち去ったんです。​結局、プロポーズは散々な結果に終わり、彼は記者たちにタクシー代を渡して解散させました」​私はその場で呆然と立ち尽くした。​あの日、会場で彼がプロポーズの言葉を口にしたところまでしか聞かず、去ってしまった。​まさか、絵梨が断っていたなんて。​胃の底から不快感がこみ上げてきて、激しい吐き気を覚えた。​――隼輝。つまり、忘れられない女に断られたから、また私を思い出したの？​私は、絶え間なく届くメッセージを冷たい目で見つめた。​隼輝は、相変わらず私を気づかうような言葉を送り続けている。​迷わず彼をブロックした。​それから数日間、私は戦場と大使館の間を行き来する毎日を送った。​忙しさに追われるうち、隼輝がまだこの国にいることさえ忘れている。​夕方、大使館へ戻る途中で、大使館から電話がかかってきた。​「もしもし？岡北隼輝さんのご家族の方ですか？」​私は訝しみながら答えた。​「友人ですが、何かありましたか？」​電話の向こうの声は切羽詰まっている。​「お友達がウイルスに感染しました！今、集中治療室にいます！​意識を失う前、ずっとあなたの名前を呼んでいたんです！」​私は眉を寄せて答えた。​「すぐに向かいます」​病院へ着くと、看護師が深刻な顔で言った。​「我が国へ渡航の際は、事前に予防接種を受けるのが鉄則なんです。なのに、彼の症状を見る限り、恐らくワクチンを打っていなかったようです！あまりにも危険です！」​私は複雑な気持ちで、病床に横たわる隼輝を見つめた。​しばらくして、彼はようやく目を覚ました。​「目が覚めたの？」​私はベッドの脇に立ったまま言った。​「ここの医療設備はあまり整ってないの。今すぐ帰国して治療しないと」​隼輝は弱々しく口を開いた。​