جميع فصول : الفصل -الفصل 10

เสียงนาฬิกาปลุกดังขึ้นตอนหกโมงเช้า หลังจากไอริสได้นอนไปไม่ถึงสามชั่วโมงหญิงสาวเอื้อมมือควานหาโทรศัพท์ทั้งที่ยังไม่ลืมตา เมื่อเห็นเวลาอยู่บนหน้าจอก็อยากโยนมันทิ้งแล้วกลับไปซุกตัวใต้ผ้าห่ม แต่ภาพสัญญาจ้างกับตัวเลขค่าตอบแทนทำให้เธอต้องฝืนลุกขึ้นเมื่อคืนกว่า NORTH NIGHT จะปิดก็เกือบตีสอง จากนั้นเธอยังต้องนั่งรถกลับมาถึงห้องเช่าขนาดเล็กเกือบตีสาม ทว่าผู้เป็นเจ้านายกลับสั่งให้เริ่มงานตอนเจ็ดโมงเช้า ราวกับร่างกายของเธอไม่จำเป็นต้องพักผ่อน“ตั้งใจแกล้งกันชัด ๆ”ไอริสบ่นกับตัวเองพลางลากร่างเข้าไปอาบน้ำเธอเลือกสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวกับกระโปรงทรงสอบสีดำ รวบผมยาวเป็นหางม้า และแต่งหน้าเพียงเล็กน้อยเพื่อปกปิดร่องรอยความอ่อนล้า ก่อนออกจากห้องพร้อมขนมปังหนึ่งแผ่นซึ่งต้องใช้แทนมื้อเช้าเวลาเจ็ดโมงตรง ไอริสมาถึงเพนต์เฮาส์ด้านบนของ NORTH NIGHT ตามตำแหน่งที่ได้รับ เธอยืนลังเลอยู่หน้าประตูห้องพักส่วนตัวของเหนือครู่หนึ่ง ก่อนกดกริ่งไม่มีเสียงตอบรับเธอกดอีกครั้ง แต่ภายในยังคงเงียบไอริสจึงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรหาคนที่สั่งให้เธอมาทำงานแต่เช้า เสียงเรียกเข้าดังอยู่นานกว่าปลายสายจะยอมรับ“ว่าไง”น้ำเสียงแหบต่ำ

เสียงดนตรีแจ๊สผสมอิเล็กทรอนิกส์ดังคลอไปทั่วห้องจัดเลี้ยงของ NORTH NIGHT แสงจากโคมระย้าสีทองสะท้อนกับผนังกระจก เผยให้เห็นทิวทัศน์ของเมืองในยามค่ำคืน ขณะที่แขกในชุดหรูทยอยเดินผ่านซุ้มทางเข้าไอริสยืนอยู่บริเวณโต๊ะลงทะเบียนในชุดราตรีสีแดงเข้มซึ่งทางร้านจัดเตรียมให้ ชุดเกาะอกเข้ารูปแนบไปกับส่วนเว้าส่วนโค้ง ชายกระโปรงผ่าขึ้นมาถึงต้นขาข้างหนึ่ง ทุกครั้งที่เธอขยับตัว เรียวขาขาวก็ปรากฏผ่านรอยผ่าจนดึงดูดสายตาจากผู้ชายที่เดินผ่านไปมาเธอไม่ค่อยมั่นใจกับชุดนี้นัก แต่แพรไหมเป็นคนยืนยันว่าพนักงานต้อนรับหลักต้องแต่งตัวให้สมกับภาพลักษณ์ของงานในตอนแรกไอริสคิดว่าอีกฝ่ายเพียงต้องการกลั่นแกล้ง แต่เมื่อเห็นสายตาของผู้เป็นเจ้านายซึ่งมองมาตั้งแต่เธอเดินเข้ามา เธอก็เริ่มคิดว่าการยอมสวมชุดนี้อาจไม่ใช่เรื่องแย่เสียทีเดียวเหนือยืนคุยกับนักลงทุนอยู่บริเวณอีกฝั่งของห้อง เขาสวมสูทสีดำพอดีตัว เส้นผมถูกจัดแต่งอย่างเรียบร้อย ใบหน้าคมคายสงบนิ่งตามปกติ ทว่าสายตากลับหยุดอยู่ที่เธอบ่อยครั้งโดยเฉพาะเวลามีผู้ชายเดินเข้ามาคุย“คุณไอริสครับ หลังงานเลิกพอจะว่างไหม”แขกหนุ่มคนหนึ่งยื่นนามบัตรให้พร้อมรอยยิ้ม“ถ้าเรื่องงานสา

เสียงแจ้งเตือนจากโทรศัพท์ดังขึ้นติดต่อกันตั้งแต่ไอริสก้าวลงจากรถของบริษัทหญิงสาวไม่ได้หยิบขึ้นมาดูในทันที เพราะคิดว่าเป็นข้อความจากกลุ่มเพื่อนเรื่องโครงงานจบ อีกทั้งเธอกำลังรีบไปเข้าเรียนให้ทันเวลา หลังตารางงานของเธอถูกเหนือเปลี่ยนใหม่ คนขับรถของ NORTH NIGHT ก็จะมารับส่งทุกเช้าและเย็นโดยไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธแม้เขาจะอ้างเรื่องความปลอดภัย แต่ไอริสรู้ดีว่านี่เป็นเพียงวิธีควบคุมว่าเธอไปไหนและอยู่กับใครข้อตกลงเรื่องไม่มีสิทธิ์หึงเพิ่งเกิดขึ้นไม่กี่วัน เหนือก็ทำผิดแทบทุกข้อแล้วทันทีที่เดินเข้าสู่อาคารคณะ ไอริสก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกตินักศึกษาหลายคนหันมามองเธอ บางกลุ่มหยุดพูดทันทีที่เธอเดินผ่าน ขณะที่บางคนยกโทรศัพท์ขึ้นแล้วหันหน้าจอไปให้เพื่อนดู ก่อนกระซิบกระซาบกันพร้อมรอยยิ้มมีเลศนัยไอริสพยายามไม่สนใจ กระทั่งเพื่อนสนิทอย่าง มายด์ รีบวิ่งออกมาจากห้องเรียนและดึงเธอไปยังมุมหนึ่งของทางเดิน“ไอริส แกเห็นโพสต์หรือยัง”“โพสต์อะไร”“ในเพจลับมหา’ลัย”มายด์ยื่นโทรศัพท์มาให้บนหน้าจอปรากฏภาพถ่ายจำนวนสามภาพ ภาพแรกเป็นจังหวะที่เหนือจับข้อมือไอริสบริเวณลานจอดรถ ภาพที่สองคือชายหนุ่มเปิดประตูรถให้

หลังคืนที่เพนต์เฮาส์ ความสัมพันธ์ระหว่างเหนือกับไอริสเปลี่ยนกลับมาเย็นชายิ่งกว่าเดิมเหนือทำเหมือนเหตุการณ์ทุกอย่างไม่เคยเกิดขึ้น เขาเรียกเธอเข้าไปสั่งงานตามปกติ พูดเฉพาะสิ่งที่จำเป็น และไม่เคยเปิดโอกาสให้ทั้งคู่ได้อยู่ตามลำพังนานเกินไปส่วนไอริสก็ทำตามความต้องการของเขาอย่างสมบูรณ์แบบเธอไม่ถามถึงบาดแผล ไม่ถามเรื่องการหมั้น และไม่กล่าวถึงคืนที่เขากอดเธอไว้ตลอดทั้งคืนแม้แต่คำเดียวเธอกลับมาเรียกเขาว่า “คุณเหนือ” ทุกครั้ง ใช้น้ำเสียงสุภาพ เป็นทางการ และรักษาระยะห่างเหมือนเป็นเพียงลูกน้องคนหนึ่งแม้ภายในจะยังเจ็บปวดทุกครั้งที่นึกถึงคำพูดในเช้าวันนั้นก็ตาม“ไอริส รายงานยอดจองโต๊ะของสัปดาห์นี้อยู่ไหน”เสียงของแพรไหมดังขึ้นกลางห้องประชุมพนักงานไอริสเงยหน้าจากแท็บเล็ต ก่อนเปิดแฟ้มซึ่งวางอยู่ตรงหน้า“ฉันส่งเข้าระบบตั้งแต่เมื่อวานแล้วค่ะ สำเนาอยู่ในแฟ้มนี้”แพรไหมเปิดแฟ้มดูเพียงผ่าน ๆ แล้วโยนกลับลงบนโต๊ะ“ข้อมูลไม่ครบ”“ขาดส่วนไหนคะ”“ยอดของโซนแพลทินัมคืนวันเสาร์”“อยู่หน้าสิบสองค่ะ”ไอริสเปิดไปยังหน้าดังกล่าวและเลื่อนให้ดู ตัวเลขทุกอย่างถูกจัดเรียงไว้อย่างละเอียด พร้อมเอกสารยืนยันจากฝ่ายจองโ

เจ็ดวันหลังออกจาก NORTH NIGHT ชีวิตของไอริสกลับมาเงียบกว่าที่เคยไม่มีข้อความสั่งงานตั้งแต่เช้า ไม่มีรถของบริษัทจอดรออยู่หน้าห้องเช่า และไม่มีเจ้านายเอาแต่ใจคอยถามว่าเธออยู่ที่ไหนหรือกำลังคุยกับใครเธอควรรู้สึกเป็นอิสระทว่าทุกครั้งที่โทรศัพท์มีการแจ้งเตือน ไอริสกลับเผลอหยิบขึ้นมาดูด้วยความหวังว่าจะเห็นชื่อของเหนือปรากฏอยู่บนหน้าจอเขาไม่เคยติดต่อมาหลังคืนสุดท้ายในห้องทำงาน เหนือปล่อยให้เธอลาออกโดยไม่รั้งเอาไว้อีก ไม่มีแม้แต่ข้อความถามถึงเอกสารซึ่งเปิดจากบัญชีผู้ใช้งานของเธอ ราวกับเขาเชื่อไปแล้วว่าเธอเป็นคนขโมยข้อมูลให้ธามจริง ๆไอริสบอกตัวเองว่าเป็นเรื่องดียิ่งเหนือไม่สนใจ เธอก็ยิ่งมีเวลาตามหาความจริงเรื่องบิดาโดยไม่ถูกขัดขวางหญิงสาวนั่งอยู่หน้าโต๊ะรับประทานอาหารขนาดเล็กภายในบ้านหลังสุดท้ายของครอบครัว เอกสารซึ่งได้รับจากธามถูกวางเรียงเต็มโต๊ะ ข้างกันมีรายงานทางบัญชีเก่าซึ่งเธอค้นพบในกล่องของบิดาตลอดหลายวันที่ผ่านมา ไอริสตรวจสอบเอกสารทุกหน้าและเริ่มพบจุดผิดปกติยอดเงินในรายการโอนหน้าแรกระบุจำนวนสิบสองล้านบาท แต่เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับบัญชีปลายทาง ตัวเลขกลับเพิ่มเป็นสิบเจ็ดล้านบาทโ