Lahat ng Kabanata ng 手放した光は二度と戻らない: Kabanata 21 - Kabanata 24

蒼真はスマートフォンを奪い取るように手繰り寄せ、その動画を何度も何度も繰り返し再生した。「できれば一生、二度と思い出さないで」という言葉が、呪いのようにループし続ける。画面の中の陽葵の揺るぎない眼差しを見て、蒼真は瞬く間に目を赤くした。――陽葵は、俺をそれほどまでに憎んでいたのか。一生涯、二度と俺のことなど思い出したくもないほどに。蒼真が勢いよく立ち上がると、栞奈が尋ねた。「蒼真、どこへ行くの？」「陽葵のところだ。このままあいつを失うわけにはいかない」美香はむせび泣くのをこらえながら止めた。「もうやめなさい。あなたはあの子を十分傷つけたじゃない。あの子自身が、永遠に思い出さないでと言っているのよ」蒼真は拳をきつく握り締め、殺意を孕んだ目で栞奈を睨みつけた。今、この女の顔を見るだけで、陽葵に重傷を負わせたあの火事の記憶が蘇り、胸の奥でどす黒い憎悪が煮えたぎる。「昔は確かに俺があいつに酷いことをした。だが今は自分の過ちに気づいたんだ、あいつならきっと俺を許してくれるはずだ。美香さんは、何もしないまま、このままあいつを失ってもいいのか？」「私は……」美香は言葉に詰まった。20年以上も血眼になって探し続けてきた、かけがえのない我が子なのだ。陽葵を取り戻したいと誰よりも痛切に願っているのは、美香自身に他ならなかった。だが、陽葵にこれほど取り返しのつかない傷を与えておいて、どの面下げて付き纏えるというのか。栞奈がすかさず口を挟んだ。「彼女にもいい人が見つかって落ち着いたんだし、昔のことは思い出したくないって言ってるんだから、私たちがわざわざ邪魔しに行くことなんてないでしょ？」「あなたたちがどうしようと勝手だが、俺は絶対に諦めないからな」蒼真はそう吐き捨てると、それ以上留まることなく出て行った。栞奈は蒼真を説得できないと見るや、続けて和彦と美香を取り込もうとした。だが二人はすでに席を立って店を出て行っており、栞奈ともう一言も言葉を交わそうとはしなかった。咲良と清志の婚約パーティーは、1週間後に執り行われることになった。会場の装飾は、咲良が最も好む幻想的なパープルで統一されていた。シンプルな純白のロングドレスに身を包んで入場してきた咲良の美しさに、清志はあわや見惚れて立ち尽くしそうになった。友人たちがからかうよ

蒼真は胸を押さえ、呼吸すら小刻みに震わせていた。ペンを握ったまま、長い間じっと動けずにいた。やがて彼が振り返ると、会場の中には幸福に満ちた表情で微笑む咲良の姿があった。蒼真はとうとう、離婚協議書に自分の名前を書き入れた。二人の名前が同じ紙の上に並ぶのは、これが最後だ。――さようなら、陽葵。裕子は離婚協議書を静かに受け取ると、振り返ることもなく、凛とした足取りで会場の中へと戻っていった。蒼真が魂を抜かれたようにホテルから歩み出ると、ひどく苛立った様子で歩き回る栞奈の姿が真っ先に目に飛び込んできた。彼女はスマートフォンを耳に押し当てて怒鳴っていた。「私が手配した連中はいつ着くのよ！？お父さんたち、家の財産を全部あの女に譲る気なのよ。私と張り合おうなんていい度胸じゃない。私が仕組んだあの交通事故でも死なず、火事でも焼け死ななかったなんて、つくづくしぶとい女だけど……今回は絶対に逃がさないんだから！」「何を企んでいる！」蒼真は栞奈の前に立ちはだかり、恐ろしい形相で問い詰めた。栞奈はひっと息を呑み、動揺のあまりスマートフォンを地面に取り落とした。「そ、蒼真……どうしてここに？」「何を企んでいるかと聞いているんだ！全部聞こえたぞ。お前、また陽葵を傷つけるつもりか！」「ち、違うわよ、何かの聞き間違いじゃないの？」あの交通事故も、あの火事も、蒼真はずっとただの偶然だと思い込んでいた。それがまさか、すべて栞奈が仕組んだことだったとは。――この女は、俺の最愛の人間を殺しかけた。今度ばかりは、何があってもこれ以上栞奈に陽葵を傷つけさせるわけにはいかなかった。「まだ俺を騙す気か！来い、警察署へ行って全部洗いざらい吐いてもらうぞ！」栞奈は必死に抵抗し、一歩も動こうとしなかった。「嫌よ、警察署になんて絶対に行かない！全部あの女の自業自得じゃない！あなたを私から奪って、今度は私のお父さんもお母さんも、家のお金も全部奪おうとしてるんだから！あの女はとっくに死んでるべきだったのよ。彼女さえ死ねば、すべて丸く収まるんだから！」「お前は、今になってもまだ悔い改めないのか」「どうして私が反省しなきゃいけないの？蒼真、忘れたの？昔、私に言ったじゃない。『お前はこの世で一番の女だ』って。何よ、昔あなたを看病したのが陽葵だって分かっ