Lahat ng Kabanata ng 手放した光は二度と戻らない: Kabanata 11 - Kabanata 20

「蒼真様、陽葵様の電話が繋がりません」蒼真は激昂し、手当たり次第に物を床へ叩きつけた。「いい気なもんだ。結城家から散々甘い汁を吸い上げたから、この程度の物にはもう見向きもしないっていうのか！あいつが今どこに住んでいるか探り出せ！今すぐだ！」陽葵の現在の住まいは孤児院からほど近い路地の奥にあり、その居場所は容易に突き止めることができた。そこは華やかな新市街とは程遠い旧市街で、今にも崩れ落ちそうな老朽家屋が密集するうらぶれた一角だった。蒼真は嫌悪感を露わにしながら、最も奥にある薄暗い部屋へと足を踏み入れた。華美な内装も、豪奢な家具もない。陽葵の部屋は惨めなほど殺風景で、リビングの中央には、誰かのお下がりとしか思えない色褪せた茶色の布製ソファがぽつんと置かれているだけだった。蒼真はいぶかしげに眉を寄せ、目の前の光景がにわかには信じられなかった。陽葵はあれほどの大金を巻き上げたはずなのに、なぜこんな掃き溜めのような場所で暮らしているんだ？台所に転がるジャガイモからはすでにひょろひょろと芽が伸びており、ここ何日も人の出入りがないことは一目瞭然だった。蒼真が何気なくチェストの引き出しを開けると、そこには一枚の退院証明書が無造作に放り込まれていた。【右腕切断】――その四文字が、鋭い刃のように彼の視界を突き刺した。ドクンと蒼真の心臓が激しく跳ねた。慌てて紙を手に取り、食い入るように見つめるが、文面を目で追えば追うほど指先が小刻みに震え出していく。そこには、陽葵が交通事故に巻き込まれ、右腕を失うに至った凄惨な経緯が克明に記されていた。そればかりか、彼女の脳内には血腫が残っており、いつ命を落としてもおかしくない危険な状態であることも。蒼真の脳裏に、ハッと以前の光景が蘇った。数日前、倒れてきた重い本棚の下敷きになった自分を、陽葵が助けようとしなかったのは、見捨てたわけじゃない。あの右腕では、物理的にどうすることもできなかったからだ。合意書にサインを求めた時も、陽葵は自筆の代わりに、左手で拇印を押していた。そして、あの日病院で対峙した時。陽葵は自分の右腕がもう動かないことを伝えようとしていたのに、自分は頭ごなしに彼女を罵倒し、まともに話を聞こうとすらなかった。これまでに幾度となく機会はあったのだ。もし自分が、ほんの少し

「何だと！？」蒼真は驚愕のあまり大きく目を見開いた。栞奈は内心で「しまった」と舌打ちをした。「お父さん、お母さん、何かの間違いじゃないの？陽葵はただの身寄りのない孤児よ。二人の娘だなんて、そんなことあり得ないわ！」「間違いなわけないわ。病院で記録を照会して、孤児院に行って陽葵が使っていた物を探し出して、もう一度DNA鑑定に回したのよ。絶対に間違いないわ！あの子は？私の娘は今どこにいるの！？」栞奈はまだ隠し通そうと必死だった。「万が一、孤児院の記録が間違っていたらどうするの？二人は一旦家に帰って。この事は私が代わりに調べてあげるから」そう言って両親を無理やり外へ押し出そうとしたその時、栞奈の服から何かがポロリと床に転げ落ち、澄んだ音を立てた。それは、あの三日月型のネックレスだった。美香がふと視線を落とすと、驚いたことに、全く同じものが二つ落ちていたのだ。「栞奈……どうしてあなた、全く同じネックレスを二つも持っているの？」美香はふと、あの日を思い出した。陽葵がお金を工面しに来て揉み合いになったあの時、身につけていた同じネックレスが床へ転がり落ちたことを。あの時は栞奈が「それは私のものだ」と頑なに言い張ったため、美香はそれ以上深く追及しなかった。だが今、目の前に転がる二つの全く同じネックレスを見つめ、美香はわなわなと震えながら栞奈に視線を向けた。「栞奈……もしかして陽葵があなたのお姉ちゃんだってこと、ずっと前から知っていたの？だって、二つもネックレスを持っているなら、どうして私に『これは誰のものか』って一度も聞かなかったのよ！」和彦も驚愕して声を荒らげた。「栞奈、俺たちがお前のお姉ちゃんを20年以上も探し続けてきたこと、知っていただろう！？どうして黙っていたんだ！」「私……それは……」「一体どういうことだ！隠さずに全部話せ！」蒼真が怒鳴り声を上げた。栞奈はしどろもどろになり、顔を真っ赤にして口ごもっていたが、やがて自暴自棄になって開き直った。「ええ、そうよ！ずっと知っていたわ、それが何だって言うの！お母さんだって言っていたじゃない。『まるで親なしの野良犬』って！お父さんだって、『あんな親なしの野良犬は、幼い頃からまともな躾を受けていない。どんな汚い手を使ってくるか分かったもんじゃない』って言っていたでしょ

蒼真は狂乱したように喚き散らし、その場にいた全員を強引に追い払った。立ち去る前に、裕子は再び、あの離婚協議書を蒼真の足元へと叩きつけるように投げ捨てた。蒼真は涙で目を真っ赤に腫らし、声を震わせた。「お母さん……陽葵がもう逝ってしまったと最初から知っていたなら、どうして俺にこれへサインさせようとしたんだ！」裕子は冷たく言い放った。「陽葵ちゃんの最期の願いは、結城家から離れて自由になることだったのよ。サインしなさい。あの子の最後の心残りを叶えてあげると思って」とめどなく溢れ落ちる涙が「離婚」の二文字をじわりと滲ませていく。蒼真はわなわなと震える手でペンを握りしめた。だが、まさに紙へペン先を下ろそうとしたその瞬間、彼はその協議書を力任せにビリビリに引き裂いた。「駄目だ、サインなんてできない！これにサインしてしまったら、陽葵は本当に俺の元から去ってしまう！俺たちは、本当に何の繋がりもなくなってしまうじゃないか！」「陽葵ちゃんが死んでなお、あの子を静かに眠らせてあげることすらできないの！？」裕子は激怒して問い詰めた。蒼真は虚ろな目で宙を見つめ、何かに憑かれたように呟いた。「俺がサインさえしなければ、あいつは永遠に俺の妻なんだ。もう二度とあいつを離しはしない。何があっても……今度こそ、絶対に手放すものか！」「あなた……あなたという子は……この大馬鹿者！」裕子は怒りのあまり目眩を覚え、これ以上何を言っても今の蒼真には届かないと悟ると、忌々しげに身を翻して立ち去った。それから3日3晩、蒼真は一睡もせず、陽葵の墓前へ跪き続けた。和彦と美香も毎日墓参りに訪れたが、蒼真と二人が言葉を交わすことは一切なかった。陽葵を死に追いやった自分たちには、亡き本人の代わりに互いを許し合う資格などないことを、双方が痛いほど理解していたからだ。そして4日目、ついに体力の限界を迎えて倒れた蒼真は、使用人たちによって自宅へ運び戻された。意識を取り戻し、再び墓地へ戻ろうとした蒼真だったが――ふと、陽葵の部屋から荷物がすっかり消え失せ、もぬけの殻になっていることに気がついた。「誰だ！誰がここにあった荷物を持ち出しやがった！」蒼真は屋敷中に響き渡る声で怒鳴り散らした。「俺の許可もなく陽葵の物に触れるとは、どいつもこいつもいい度胸だな！」騒ぎを聞きつ

蒼真は、この世にこれほど都合の良い偶然があるとは到底信じられなかった。彼は咲良が外出する隙を突き、清志の元へ乗り込むなり、その顔面に拳を叩き込んだ。「この野郎！陽葵に一体何をした！どうしてあいつは俺を忘れているんだ！あいつを匿って隠し通せば、俺が一生見つけられないとでも思ったか！」殴られた清志も一切怯むことなく、即座に蒼真へ拳を打ち返した。「自分が彼女に何をしたのか、胸に手を当てて聞いてみたらどうだ！彼女の右腕がどうしてなくなったのか……どうして記憶を失ったのかをな！」記憶を失った？蒼真は口角から流れる血を拭いもせず、血走った目で問い詰めた。「どうしてあいつが記憶を失ったりするんだ！」「それはお前自身に聞くべきことだろう！病院を出た時、彼女はまだ無事だった。だが俺が再び彼女を見つけた時、彼女はもう過去を何一つ覚えていなかったんだ」蒼真はひどく狼狽し、よろめくように数歩後ずさった。かつて医師が「白石さんの脳には血腫があり、いつ記憶を失ってもおかしくない」と告げていたのを思い出した。つまり、あの火事は陽葵の命を奪わなかった代わりに、彼女から記憶を奪い去ったということか。清志は警告した。「過去に何があったにせよ、今の咲良はもう過去のことなど思い出したくないはずだ。だから、もう二度と彼女の前に姿を現すな！」死に物狂いでようやく陽葵を見つけ出した蒼真が、そう簡単に引き下がるはずもなかった。「あいつが思い出したくないなどと、どうして断言できる！お前が勝手にあいつの代わりに決めるな！俺がお前の指図を受ける筋合いがどこにある！」「お前が彼女を粗末に扱い、傷つけたからだ！」その一言が、蒼真の胸の急所を深くえぐり取った。「隠さずに言ってやる。お前がうちの病院で定期検査を受けていた頃から、俺は咲良を愛していた。だが、当時の彼女の目にはお前しか映っていなかった。絶対にお前のそばを離れないと言う彼女を見て、俺はどうすることもできず、身を引くしかなかったんだ。だが、再び俺が彼女を見つけた時……」清志はそれ以上言葉を続けるのが忍びない様子で、自分のスマートフォンを蒼真へ乱暴に投げ渡した。「自分で見てみろ」画面に映し出された動画の中の陽葵は、焦点の合わない虚ろな目で呆然としており、食事や着替えといった日常生活すら一

周囲からの容赦ない怒声に追い立てられるようにして、蒼真は意気消沈した足取りでレストランから叩き出された。透明なガラス窓越しに、清志が咲良の指に婚約指輪をはめ、二人が涙ぐみながら抱きしめ合う姿がまざまざと見えた。蒼真が強く握りしめた拳から、骨の軋む音が鳴った。あれは、俺の陽葵だ！俺の妻なんだ！このまま黙って引き下がるものか。蒼真はすぐさま人を遣り、和彦と美香へ「陽葵が生きている」という事実を知らせた。二人は一瞬の迷いもなく駆けつけてきた。その傍らには、栞奈の姿もあった。久しぶりに顔を見た栞奈は、見る影もないほどやせ細っていた。「蒼真……最近、元気にしてた？」だが蒼真は、栞奈に一瞥もくれなかった。「美香さん、和彦さん。陽葵は生きてる。ただ、あいつは過去の記憶を全部失くしてるんだ。頼むから取り乱して、あいつを怯えさせないでやってくれ」和彦と美香は、皺の刻まれた顔をくしゃくしゃにして大粒の涙をこぼした。「ああ……あの子が生きていてくれたなら、それだけで十分だ」取り乱さないと約束したものの、実際に生きた咲良の姿を目の当たりにした瞬間、二人は感情を抑えきれず、咲良の手にすがりついてしまった。「陽葵……やっと見つけたよ！」「お前を探し出すために、お父さんとお母さんがどれほど血のにじむ思いをしてきたか……」いきなりの事態に、咲良は完全に困惑し、後ずさりした。「誰ですか、あなたたち。私は誰も知りません。人違いじゃありませんか？」「人違いなわけがない、お前は私たちの実の娘なんだ！」「過去は私たち親が悪かったわ。一緒に家に帰りましょう。もう二度と、あなたに惨めな思いなんてさせないから！」栞奈は少し離れた場所から、両親が咲良にすがりつく様を冷え切った眼差しで見つめていた。陽葵が死んだと知って以来、両親は栞奈に対して氷のように冷酷だった。蒼真から「陽葵の消息が分かった」という知らせがなければ、二人は一生栞奈と顔を合わせることもなかっただろう。――死んだはずの女が、どうしてまた生き返るのよ。そしてまた、こうして誰も彼もが彼女を中心に回り始め、本来なら私に向けられるはずだった愛も注目も、残らず奪い去っていく。それから数日間、和彦と美香は執拗に咲良の元を訪ね続けた。ついに耐えかねた咲良は、彼らをあるカフェに