Semua Bab 兄の親友に監禁されました: Bab 11 - Bab 20

十九歳だった春から。その言葉を理解するまで、数秒かかった。大人になってからの、ほとんどすべての時間だ。誰かを好きになり、別れ、失敗して、それでも自分の力で立ち直ってきたと思っていた年月。その背後には、いつも黒崎怜司がいた。「直人のアパートで、初めて君を見た」怜司は壁に貼られた古い写真へ目を向けた。「雨の日だった。黄色い傘を畳んで入ってきて、俺を『怜司さん』と呼んで笑った」「やめて」「その日から、一度も忘れたことがない。忘れようとしたことはあっても、成功しなかった」怜司の視線が、壁にある最も古い写真へ向かう。黄色い傘を持って笑う、十九歳の紗良。写真の中の自分は、誰かに見られていることも知らず、無防備に笑っている。その顔を見るほど、胃の中がひっくり返りそうになった。自分の過去なのに、知らない誰かの一場面のように感じる。怜司は、紗良の強張った表情を見ても話をやめなかった。「最初は、君が直人の妹だということだけを繰り返し自分に言い聞かせた。食事を奢って、家へ送る程度なら問題ない。大学を卒業すれば自然に離れていくと思っていた」「でも、できなかった？」「できなかった」「聞きたくないって言ってるの」紗良が耳を塞ごうとすると、怜司が手首を掴んだ。強く握り締めたわけではない。それでも、離しはしなかった。「直人の妹だから、一線を越えられなかった。君が俺を家族のように信じていることも分かっていた」「だったら、告白すればよかった。私に選ばせるべきだったんです」「拒絶されると分かっていた」「拒絶されたら、終わらせるのが普通でしょう」「俺には終わらせられなかった」「だから、裏で私の人生を壊したんですか？」「君の隣に立つ男が、全員気に入らなかった」怜司の口調は静かだった。「最初は待つつもりだった。君が本当に良い男と出会えば、諦められると思っていた。でも、誰一人、君のそばへ置いておけなかった」「あなたが追い払ったからでしょう！」「そうだ」怜司は否定しなかった。「遠くへ行ける機会を与えた。隠していた弱みは、表へ出るようにした。君の前で、君を選べないように」「初恋の人の家の借金も、あなたが作ったんですか？」「借金は元からあった。俺が返済期限を早めただけだ」「それが違うとでも思ってるんですか？」「いや。違うと言うつもりはない

一睡もできないまま朝を迎えた紗良は、鏡の前へ座った。泣き腫らした目を冷水で冷やし、乱れた髪を梳かす。もう、怒りだけで正面からぶつかるのはやめる。二度の脱出は、どちらも失敗した。悠真まで傷つけられた。怜司の警備と権力を、力で突破するのは不可能だ。けれど、彼にも弱点はある。桜庭紗良。十年間隠してきた執着こそ、唯一の亀裂だった。紗良は秘密の部屋で見た記録を思い出した。重要資料は、個人書斎のセキュリティ金庫へ保管されている。金庫を開けるには、怜司が常に持ち歩くマスターカードが必要だ。それを手に入れるには、まず彼の警戒を解かなければならない。紗良は一日、怜司の行動を思い返した。邸宅内でも、カードホルダーはスーツの内ポケットに入れている。夜、寝室のソファへジャケットを脱いで置き、まっすぐ浴室へ向かう習慣があった。十年間、自分を観察してきた男を、今度は紗良が観察する番だ。クローゼットには、怜司が用意した服が色ごとに並んでいる。紗良はその中から、彼がよく視線を留めていた淡い紫のワンピースを選んだ。手に取った瞬間、屈辱で胸が焼けたが、押し殺した。午後七時、ダイニングルーム。怜司が邸宅へ戻ると、紗良は淡紫のワンピース姿でテーブルに座っていた。ここ数日、部屋から出ず、食事まで拒んでいた姿とはまるで違う。怜司は向かいの椅子を引きながらも、紗良から目を離さなかった。「何を考えてる」「食事をしようと思ってるだけです」「それだけか？」「他の理由があったほうがいい？」怜司は答えない。視線がワンピースの袖、整えた髪へ留まり、それから紗良の目へ戻った。「ここで餓死したら、私だけが損でしょう」紗良はカトラリーを取った。怜司はすぐには食べ始めず、彼女の表情を観察している。「俺にしてほしいことがあるなら、言え」「一ノ瀬さんの件を、先に元へ戻して」「今日、職務停止は解除された。プロジェクトも再開する」紗良の手が、一瞬止まった。「ご家族の会社は？」「手を出していない」「その言葉を、信じろと？」「確認していい」ホテルで交わした約束を守ったからといって、心が動くわけではない。ただ、計画を続ける理由はさらにはっきりした。「言えば、何でもしてくれるんですか？」「できることなら」「外へ出して、は無理？」「ああ」予想どおりの答え

紗良は書斎の扉を施錠し、銀色のUSBメモリをノートパソコンへ差し込んだ。画面に、八桁のパスワード入力欄が表示される。秘密の部屋を開けた自分の誕生日と、直人の誕生日を続けて入力した。04171024。ロックが外れ、金融取引記録と音声ファイルが現れた。フォルダの中には、事故の翌日に撮影された直人の写真もあった。左のこめかみに包帯を巻き、病床へ横たわっているものの、意識ははっきりして見える。海外の病院が発行した診療記録には、肋骨骨折、裂傷、大量出血に対する治療内容が書かれていた。写真の隅には、撮影時刻と保護施設の識別コードも残っている。紗良は画面に映る兄の顔を、指先でなぞった。生きていた。少なくとも、事故の翌日までは確かに生きていた。一番上のファイル名は、『202608_Last_Voice_SN』だった。紗良はしばらく、カーソルを再生ボタンの上へ置いたまま動けなかった。これが兄の最後の声かもしれない。覚悟を決め、再生する。短いノイズのあと、聞き慣れた声が流れた。『紗良。これをお前が聞いているなら、兄ちゃんはまだ直接連絡できない状況にいる』息が止まった。紗良は両手で口を覆った。録音された直人の声は疲れていたが、間違いなく生きている人のものだった。『俺は黒崎グループの海外裏金口座を追っていて、会長派の人間に気づかれた。事故に見せかけて、俺を消すつもりだったらしい』直人が息を整える音がする。遠くでは、医療機器らしい規則的な電子音も鳴っていた。『警察の中にも情報を流している人間がいる。俺が生きていると知られたら、次はお前が人質にされる。だから当分、誰にも連絡できない』紗良は画面を見つめたまま、動けなかった。『俺を逃がしたのは怜司だ。あの日、麻布台で会って、逃走経路を決めた。国道での事故も追跡を切るための偽装だった』一度、声が途切れた。『追ってきた車を振り切る途中で本当に衝突して、怪我はした。でも怜司が警護チームを送る前に、あいつらが先に着いていたら、俺は死んでいた。車に残った血は俺のものだが、致命傷じゃない』紗良の視界が滲んだ。怜司が兄を殺したのではなかった。むしろ、救ったのだ。『俺が消えたことになっていれば、お前まで標的にされずに済む。ドライブレコーダーのメモリーカードと通話記録を消したのも、追跡を断つためだ。

翌朝、紗良は小さな旅行鞄へ自分の持ち物を詰めた。多くは必要なかった。この邸宅にある服も化粧品も、そのほとんどが怜司の用意したものだ。自分の携帯、財布、最初に着てきた服だけを入れた。クローゼットに掛かった淡紫のワンピースの前で、しばらく手が止まる。怜司を欺くために選んだ服。あの口づけと、彼が途中で動きを止めた瞬間が蘇った。それでも紗良は手に取らず、扉を閉じた。ベッド脇には、怜司が返した携帯が置かれていた。位置追跡アプリは削除され、警備会社の遠隔アクセス権もすべて解除されている。それでも紗良は電源を切り、鞄へ入れた。鞄を引いて一階へ降りると、使用人たちが動きを止めた。誰も紗良を止めはしない。ただ、全員が怜司の顔色を窺っている。怜司は、リビングの中央に立っていた。ネクタイも締めず、シャツの袖だけを捲った姿だ。一睡もしていない顔だった。「どこへ行く」「自分の家です」「駄目だと言った」「昨夜、朝になったらもう一度聞けと言ったでしょう」「一晩考えても、危険だ」「代わりに安全な場所を決めるなんて言わないで。ホテルも、別の家も嫌です。自分のマンションへ帰ります」「警護だけはつけさせろ」「嫌です」「許可をもらいに降りてきたんじゃありません」紗良は玄関へ向かった。扉はまだ施錠されている。ドアノブを握った手へ、少しだけ力が入った。「開けてください」怜司が近づいてくる。紗良はドアノブを掴んだまま、彼を振り返った。「あなたのそばにいると、私は自分じゃない人間になる」声は、不思議なほど静かだった。「毎日あなたを疑って、逃げる方法ばかり考えて、生き延びるためにあなたが望むふりまでしました。このままここにいたら、本当に壊れてしまいそうです」怜司の顔から血の気が失せた。紗良は泣かなかった。怒りさえ残っていない人のように、疲れ切っていた。「あなたが好きだったのが、笑って生きている桜庭紗良なら、このままにしないで」「外で何かあったら？」「私から助けを求めます。そのとき来てください」「助けを求められない状況なら？」「その可能性まで言い訳にして、私の人生を奪わないで」紗良が言い終えると、怜司は目を閉じた。理性を保つため、呼吸を数えるようにゆっくり息を吐く。リビングへ長い沈黙が落ちた。怜司は、紗良の鞄と疲れ切った顔を

手術は三時間以上続いた。悠真と怜司の秘書も病院へ駆けつけた。秘書は手術室の前でも、検察との電話を切らなかった。怜司は襲撃組織の車両を確認した直後、自分に何かあれば裏金に関する証拠をすべて提出するよう、あらかじめ指示していたという。「副社長は、今夜戻れない可能性まで考えて動かれていました」その言葉を聞いた瞬間、紗良の手はさらに強く震えた。紗良は救急処置室前の椅子に座り、血で汚れた両手を見つめていた。何度洗っても、爪の間に赤い跡が残っている。医師は、刃が内臓を外れており、出血も止まったと説明した。左腕の神経にも大きな損傷はないが、回復には時間が必要だという。命に別状はないと聞いて、初めて固まっていた息が抜けた。紗良は背もたれへ身体を預けた。一晩中強張っていた肩が、震えながら落ちる。安心した瞬間、かえって涙が激しく溢れた。悠真が黙ってティッシュを差し出す。紗良は震える手で受け取った。悠真は隣へ座り、しばらく何も言わず待っていた。「あの人がお前を救ったことと、お前にしたことが消えるかどうかは別だ」「分かってます」「だから、罪悪感で決めるな」紗良は頷いた。今の感情に名前をつけるには、あまりにも多くのものが絡み合っている。怜司は翌日の午後、意識を取り戻した。紗良が病室へ入ると、彼は真っ先に尋ねた。「君は、平気か？」「どうして、また私の心配からなんですか？」紗良はベッド脇へ立ち、涙を堪えた。「私を閉じ込めて、壊した悪い人なら、最後まで悪い人でいてよ。どうして私のために、刃物で刺されたりするんですか？」怜司は力なく笑った。「君を守ること以外、まともにできたことがないから」「その守り方が、間違ってたでしょう」「分かってる」今度は、言い訳をしなかった。怜司は、サイドテーブルに置かれた書類ファイルを目で示した。「裏金帳簿の原本だ。ペーパーカンパニーの実質所有者一覧と、会長派の非公式組織に関する資料も、すべて検察へ渡した」紗良はファイルを見た。「俺の名義で保有していた議決権も凍結した。戦略統括副社長の辞表も出してある」その資料が公になれば、黒崎グループの後継者争いも崩れる。怜司自身も、後継者としての立場と、かなりの持分を失うはずだった。「どうして、そこまでするんですか？」「連中を残せば、君がずっと危険だからだ