Todos os capítulos de 兄の親友に監禁されました: Capítulo 1 - Capítulo 10

夜霧の降りた郊外の国道で、パトカーの赤色灯が赤と青に明滅していた。ガードレールに激突した黒いセダンは、運転席側が原形をとどめないほど潰れている。ドアは開いたままで、破裂したエアバッグとハンドルには濃い血痕が残されていた。それなのに、運転手の姿だけがなかった。「事故の直後に自力で車外へ出た可能性と、第三者に連れ去られた可能性の両方を視野に入れています。ただ、路肩で血痕が途切れた先には、足跡も残っていません」刑事の説明が、ひどく遠くから聞こえた。桜庭紗良は、兄の財布を両手で握りしめていた。透明ポケットには、数日前に兄妹で撮った四コマ写真が差し込まれている。両親を早くに亡くしてから、桜庭直人は紗良にとって唯一の家族であり、何より頼れる心の支えだった。その兄が、血を流したまま跡形もなく消えた。「防犯カメラやドライブレコーダーは？　兄がどうしてこの道を通ったのかも、まだ分からないんですか？」「事故現場はカメラの死角です。ドライブレコーダーのメモリーカードも抜き取られていました。事件に巻き込まれた可能性については、もう少し調べる必要があります」刑事は、直人の携帯電話と車内から回収した所持品の一覧を差し出した。紗良は何度も自分の名前を書き間違え、ようやく署名を終えた。兄に電話をかけても、電源が入っていないという音声案内が繰り返されるだけだった。通信会社による位置情報の照会も進められていたが、最後の電波は事故現場付近で途切れているという。それでも諦めきれず、紗良はメッセージまで送った。既読には、いつまでたってもならなかった。壁掛け時計の秒針だけが、やけに大きく響いていた。夜はいつまでも明けなかった。「捜索願はすぐに受理します。ご家族の方は、いつでも連絡が取れる場所にいてください」いつでも連絡が取れる場所。その言葉が、ひどく心細かった。両親も、頼れる親戚もいない。兄が消えた瞬間、紗良は世界にひとりきりになった。何から始めればいいのかさえ思いつかない。警察署の玄関を出ると、冷たい明け方の空気が頬を刺した。そのとき、駐車場へ一台の黒いセダンが滑り込んできた。車が停まると、警護員が降りて後部座席のドアを開ける。皺ひとつないチャコールグレーのスーツを着た男が、長い脚でまっすぐこちらへ歩いてきた。黒崎ホールディングス、戦略統括副社長――黒崎怜

オフィスに座っていても、原稿の文字がまるで頭に入ってこなかった。モニターの上に、潰れた兄の車と、今朝聞いた運転手の言葉が交互に浮かんでくる。――おひとりでは移動させられません。過保護で済ませるには、あまりにも一方的な支配だった。部長は何度も紗良の席へ来て、早退を勧めた。事故がニュースになってから、同僚たちは慎重に様子を尋ねてきたが、紗良は大丈夫だと繰り返すしかなかった。本当は、何ひとつ大丈夫ではない。一通のメールを読むだけで、同じ行を三度も四度も読み返した。昼頃、担当刑事へ電話をかけたが、新しい手がかりはなかった。兄のカードも携帯電話も、事故の直後から一度も使われていない。通話を終えて窓の外を見ると、朝乗ってきた黒いセダンが、向かいの道路にそのまま停まっていた。運転手は一度も車を離れていない。誰かが自分の出入りと動線を、最初から最後まで見張っている。その事実が、ようやく肌に迫ってきた。背中が冷えた。桜庭直人が失踪して一日。世界にひとり取り残された恐怖のなかで、信じられるのは黒崎怜司だけだと思っていた。けれど今は、その人さえ信じていいのか分からない。紗良は同僚の視線を避け、個人用の携帯を取り出した。大学時代からの親友、藤原美咲へ電話をかける。「紗良！　ニュース見て、どれだけ驚いたと思ってるの？　直人さんは？　あなた今どこにいるの？」友人の声を聞いた瞬間、涙が込み上げた。「美咲、兄のこともそうなんだけど……私にも変なことが起きてるの。今日、仕事が終わったら少し会えない？　渋谷駅の近くにあるブックカフェで」「何があったの？　分かった。七時までに行く」通話を切って、ようやく詰まっていた息が少し通った。退勤十分前。紗良は正面ロビーを避けるため、非常階段を使って地下駐車場側の裏口へ降りた。運転手はきっと、ロビーで待っている。暗い路地へ出た瞬間、携帯が震えた。黒崎怜司。紗良は迷った末、電話に出た。「……はい」『裏口の路地は街灯が少ない。足を捻る前に正面へ戻れ』落ち着いた声だった。紗良は足を止め、周囲を見回した。ビルの壁と、停められた車しか見えない。「どうして、私がここにいるって分かるんですか？」『美咲に会いに行くつもりだろう。さっき俺から彼女に連絡して、約束は断ってもらった。直人の件が片づくまで、外部に事

紗良は鉄門の取っ手から手を離した。怜司は裸足で立つ紗良を見下ろし、スーツのジャケットを脱いで肩にかけた。続けて、持ってきた靴下を差し出したが、紗良は受け取らない。「いつから待ってたんですか？」「君が部屋のドアを開けたときから」「分かってて、わざとここまで来させたんですか？」「自分で確かめなければ、諦めないと思った」「諦めません」「分かってる」怜司は、その答えも予想していたように静かだった。「だから、諦めるしかなくなるまで、もっと鍵を増やす」怜司が通用口のロックを解除し、内側へ入ってきた。「戻ろう。冷えている」声は穏やかだった。怒鳴りもしない。腕を捻り上げることもしない。ただ紗良の手首を包み、そのまま邸宅へ連れていった。必要以上の力は込められていない。けれど、抵抗しても絶対に離さないという確信があった。玄関へ入ると、怜司は紗良をソファに座らせ、目の前へ膝をついた。庭の砂利で擦れた足裏を消毒しようとすると、紗良は乱暴に脚を引いた。「触らないで」「傷に土が入っている」「あなたが閉じ込めなければ、できなかった傷です」怜司の手が一瞬止まった。それでも使用人から救急箱を受け取り、消毒液と絆創膏をテーブルへ置いてから身を引いた。「自分でやれ。放置はするな」リビングを見回すと、一晩のうちに変わったものがいくつも目に入った。警備会社のスタッフが新しい機器を設置している。玄関脇のコンソールには入退館者一覧が表示され、紗良の名前の横には『単独外出禁止』という赤い文字がついていた。使用人たちは互いに目も合わせず、黙々と動いている。キッチン奥の扉には、新しい電子錠。廊下と階段の角には、追加の感知センサー。使用人たちは個人の携帯電話ではなく、業務用の無線機を持っていた。「邸宅へ入る電子機器と荷物は、すべて確認させる。配送車も、ガレージの外で検品する。昨日のようなことは二度と起きない」怜司がソファに腰を下ろしながら言った。紗良は肩にかけられたジャケットを脱ぎ、床へ落とした。「昨日のようなこと？」「この人たちも、みんな知ってるんですか？　私が嫌がってるのに、ここへ閉じ込められてるって」怜司は周囲を一度見回した。「雇用契約に従って指示を守っているだけだ。君に無礼な真似をする者はいない」「一番無礼なのは、あなたでしょう」

紗良は、コートのポケットにある携帯を強く握った。「何も受け取ってません。ただ、手を握って慰めてくれただけです」自分で聞いても不自然な声だった。怜司はしばらく紗良の顔を見つめ、ゆっくり近づいてきた。ポケットへ手を入れて奪う代わりに、乱れた髪を耳へかける。「嘘をつくとき、唇の内側を噛む癖は、まだ直っていないんだな」紗良の顎が固まった。この男が、どれだけ長いあいだ自分を観察してきたのか、想像もつかない。「知ってるのに、どうして取り上げないんですか？」「君があの男をそこまで信じるなら、一度信じてみればいい」怜司の口元へ、かすかな笑みが浮かんだ。「君のために、どこまでできる人間なのか」それ以上追及せず、怜司は書斎へ上がっていった。紗良は部屋へ入り、鍵をかけた。布団の中で予備の携帯を起動すると、悠真があらかじめ残したメッセージが表示された。【明日の午前五時半、定期の食材配送車が入る。冷蔵トラックが出るとき、荷台に隠れろ。正門を出た先で待っている。位置履歴が残らないよう、この携帯だけを使え】具体的な脱出計画だった。紗良は震える手で返信した。【一ノ瀬さんまで危険な目に遭うかもしれません。本当に大丈夫ですか？】すぐに返事が来た。【お前を一人で残すほうが危険だ。必ず出てこい】少しして、悠真から電話がかかってきた。『長くは話せない。配送業者とは話をつけてある。運転席の後ろにある箱三つ分は空けておく』「一ノ瀬さん、怜司さんはこの携帯があることを知ってます」『知っていても、回線名義まではすぐに割れない。ホテルへ着いたらSIMは捨てろ』「今からでもやめてください。あなたまで人生を壊されるのが怖いんです」『お前があの家にいると知りながら、見て見ぬふりをしたら、一生後悔する』廊下から足音が聞こえ、紗良は慌てて通話を切り、携帯をマットレスの下へ隠した。扉の外を通った怜司の影が、一瞬止まり、それからまた動いた。短いメッセージを読み返すと、涙が込み上げた。少なくとも、外には自分を所有物のように扱わない人がいる。その夜、紗良は配送車が入る時間と、ガレージまでの動線を頭に叩き込んだ。希望が生まれ、初めて眠れそうな気がした。だが翌日の午前、部屋の固定電話が鳴った。受話器の向こうの悠真の声は、ひどく掠れていた。『紗良、すまない。今日、約束し

ホテルの廊下には、怜司の警護員が並んでいた。紗良は後ろへ下がったが、室内に逃げ場はない。怜司の視線はすぐに、机のノートパソコンと外付けドライブへ向かった。「直人のことを、自分で調べるためにここまで来たのか」「どうやって見つけたんですか？」怜司の視線が、紗良のコートのポケットへ一瞬落ちた。「一ノ瀬が用意した、法人名義の回線だ。その携帯を起動した瞬間から位置は追えた」「それなら、どうしてすぐ止めなかったんですか？」「君が誰のところへ行くのか、確かめたかった」「私を囮みたいに泳がせたんですね」「俺が追える範囲でだけだ」怜司は、濡れた紗良の髪、ホテルのガウン、肩にかけられた悠真のジャケットを順に見た。最後にジャケットへ落ちた視線が、長く留まった。知りながら、わざと逃がした。紗良と悠真がどこまで行くのか、見届けるために。浴室の扉が開き、悠真が出てきた。「紗良、俺の後ろへ」彼は紗良の前へ立った。「黒崎副社長、ここまで押しかけて、何をするつもりですか？」怜司の表情が固まった。「職務停止とプロジェクト凍結だけでは足りなかったようだな」「紗良は、あなたの所有物じゃない」「では一ノ瀬部長は、何の資格があって俺の家から連れ出した？」「紗良自身が助けを求めたからです」「その言葉を待っていたように、ホテルも車も用意していたらしいな」「あなたから逃げたいと言っている人を助けるのに、特別な資格なんて必要ありません」怜司の目が細くなった。「それを言う資格が、自分にあると思っているのか？」怜司が手で合図すると、警護員二人が入り、悠真の両腕を掴んだ。悠真は抵抗したが、人数が違いすぎる。「やめて！」紗良が飛び出すと、怜司が腕を伸ばして前を塞いだ。彼は悠真を見ながら、低い声で言う。「家族が経営している出版流通会社、最近は資金繰りが厳しいらしいな。黒崎系列との納入契約まで切れたら、どれくらい持つだろう」悠真の顔から血の気が引いた。「家族にまで手を出す気ですか？」「二度と紗良へ近づかないと約束すれば、何も起きない」「決めるのはあなたではなく、紗良です」紗良は二人を交互に見た。言葉で怜司へ立ち向かっても、悠真は救えない。「一ノ瀬さんに手を出したら、二度と私の顔を見られないと思って」「そう言いながら、また逃げるんだろう」「あなた