All Chapters of 恋人と弟に裏切られた俺の再出発: Chapter 1 - Chapter 10

キャリーケースを引きずって部屋から出たとき、リビングにはまだ結婚式の飾り付けが残っていた。テーブルには引き出物の菓子が並び、ソファには衡の上着が無造作に掛けられている。まるで2人は、ここを結婚後の新居にする日を今か今かと待ち望んでいたかのようだった。荷物をまとめている途中、ふと窓辺の鳥かごが空になっていることに気づいた。俺はその場で固まった。「……俺の鳥は？」母は外でテーブルを片づけながら、顔も上げずに答えた。「衡くんが、ずっと閉じ込めておくのは可哀想だって言って、逃がしたのよ」手にしていた服が、そのままキャリーケースの中へ落ちた。「逃がした？」ソファに座っていた衡が、穏やかな声で言った。「俺もあの子のためを思ってやったんだ。閉じ込めておくなんて可哀想だろ？自由にしてあげたほうがいいじゃないか」俺は振り返り、衡を見つめた。声が震える。「家で飼ってたインコなんだぞ。外で生きていけるわけないだろ」まるで俺に怯えたように、衡は彩夏のほうへ身を寄せた。「そんなの知らなかったよ。俺はただ、善意でやっただけなのに」「善意だと？」俺は衡を睨みつけた。「あれは何年も俺が大切に飼ってきた鳥なんだ」そして、両親に視線を向ける。「あれは、父さんと母さんが俺の誕生日にくれたものだろ。それなのに、衡が逃がすのを黙って見てたのか？」父は眉をひそめたが、まるで大したことではないように言った。「たかが鳥だろ。飛んでいったなら仕方ない。欲しいなら、また買えばいい」……また買えばいい。俺はその場に立ち尽くし、何も言えなくなった。俯いたまま、黙々と荷物をまとめる。俺が本当に出ていこうとしているのを見て、母がようやく慌て始めた。「もういい加減にしなさい。仕事までなくなって、1人で外に出てどこへ行くつもりなの？お父さんもお母さんも、あなたのこれからのことを考えてやってるのよ」俺はキャリーケースを持ち上げ、母を見つめた。「これが俺のためだっていうなら……最初から俺なんか産まなきゃよかっただろ」そう言い残し、俺はそのまま外へ向かった。背後から父の低い声が飛んでくる。「一真、今日ここを出ていったら、二度と帰ってくるな！」俺は足を止めなかった。玄関まで来たところで、ようやく彩夏が口

救急車はすぐに到着した。衡は病院へ搬送された。検査の結果、体に大きな問題はなく、アレルギー反応が出ただけなので、しばらく安静にしていれば大丈夫だと医師は告げた。病室では、衡がベッドに横たわっていた。顔は青白く、目は真っ赤になっている。それなのに、口を開けば相変わらず人の気持ちを思いやるような口調だった。「一真を責めないで。一真は最近、いろいろあって刺激を受けすぎたんだ。情緒も不安定になってる。俺には分かるよ」俺は勢いよく顔を上げ、衡を見た。だが、衡は俺を見ることなく、両親に向かって言葉を続けた。「叔父さん、叔母さん、一真を一度診てもらったほうがいいんじゃないかな。俺、本当に心配なんだ。このままだと自分を傷つけるかもしれないし、他人を傷つけるかもしれない」母はほとんど間を置かずに頷いた。「そうよ。この子、最近どうかしてるのよ」父も険しい顔をしたまま、何も反対しなかった。俺は後ずさり、喉が締めつけられるようだった。「俺は病気じゃない」彩夏はベッドのそばに立っていた。その表情は険しく、何かがおかしいことにまったく気づいていないわけではなさそうだった。それでも最後まで、俺のために一言も口を開かなかった。父はすぐに手配をした。その日の夜、俺は無理やり精神科病院へ連れていかれた。車の中で、俺は必死に説明した。押さえつけられたまま、涙と怒りが同時に込み上げてくる。「俺は病気じゃない！どうして俺をこんなところに入れるんだ！彩夏、何とか言ってくれ！」俺は必死に彩夏を睨みつけた。だが、彼女はそこに座ったまま長いこと黙り込み、やがて小さな声で一言だけ言った。「……落ち着いて、一真」――落ち着いて。その言葉を聞いた瞬間、胸の奥を無理やりえぐり取られたような気がした。車のドアが閉まる直前まで、さっき病室で聞いた衡の声が耳の奥に残って、離れなかった。病院に着いてからは、すべてが悪夢のようだった。医師と看護師が俺を取り囲み、体を押さえつけて注射を打とうとする。針が皮膚に刺さった瞬間、痛みで全身が震えた。俺は顔を上げて彩夏を見た。だが、突然、抵抗する気力さえなくなった。薬が少しずつ効き始め、視界がぼやけていく。傍らでは、母が小さな声で言っていた。「彼の具合がも

その精神科病院から別の病院へ移されることになったとき、俺はひどく痩せ細っていた。髪も少し短く切られ、顔色も悪く、着ている病衣もぶかぶかだった。看護師が荷物をまとめている間、俺はずっとぬいぐるみを抱え、ベッドの端に座っていた。自分がこれからどこへ行くのかも分からなかった。病室の入口には、父と母が立っていた。母は泣き腫らして目が真っ赤になっていた。何度も俺に近づこうとするのに、怖くて踏み出せない。母が一歩近づくたびに、俺は一歩後ろへ下がった。最後にはその場から動けなくなり、口元を手で覆って、ただ涙を流していた。父は何年も老け込んだように見えた。そこに立っているだけなのに、背中まで丸くなっていた。彩夏は一番遠くに立っていた。俺に近づこうとはしなかった。それは、突然自分の立場をわきまえるようになったからじゃない。俺が、彩夏を怖がっていたからだ。医師は言った。まずはきちんとした病院へ転院させ、そこで総合的な評価とリハビリを受けさせること。これ以上、刺激を与えてはいけない。以前関わっていた人間も、頻繁に近づけてはいけない、と。「特に、この女性の方です」医師は彩夏を一瞥した。「彼はあなたに対して、明らかなストレス反応が出ています」彩夏はその場に立ち尽くし、顔から少しずつ血の気を失っていった。それでも、何も言わなかった。それから長い間、俺はきちんとした病院でリハビリを受け続けた。相変わらず、たくさんのことを忘れていた。今日のことを昨日だと思ったり、看護師を「先生」と呼んだりした。それでも、もう突然ドアに鍵をかけられることに怯えなくていい。白い壁の向こうにある、あの機械を怖がる必要もない。父と母は、ほとんど毎日病院へ来た。けれど、病室の中には入れなかった。ただ、ドアの外に立って、俺の姿を見ているだけだった。母は、俺がご飯を食べる姿や、積み木で遊ぶ姿を眺めたり、飴ひとつでほんの少し笑みを浮かべる俺を見たりするたびに、いつもすぐに涙をこぼしてしまう。以前の母は、俺が聞き分けのいい子だから、本気で恨んだりしないと思っていた。本当に家に帰ってこなくなるなんて、思っていなかった。でも今になって、ようやく分かったのだ。俺が痛みを感じなかったわけじゃない。ただ、ずっと我慢していただけだっ

「前の家には帰りたくない」と俺が言った瞬間、部屋の中がしんと静まり返った。医師は、これは心に残った傷による反応だと説明した。たとえ記憶が戻っていなくても、身体はあの場所が安全ではないことを覚えているのだという。結局、俺のために新しい住まいを探すことになった。かつて結婚後の新居として用意されたあの家は、売却された。聞けば、父が売ると言い張ったらしい。もう俺をあそこに住ませるわけにはいかないからだそうだ。家を売ったお金と、これまでの貯金から出せる分を合わせて、俺のために小さなマンションの一室を買った。登記名義は、俺一人だった。それが、あの人たちが初めて、本当の意味で俺に返してくれたものだった。けれど、俺の心はほとんど動かなかった。もう、遅すぎると分かっていたからだ。退院の日は、よく晴れていた。俺は淡い色のコートを着て、ぬいぐるみを抱えながら病院の入口に立ち、長いこと空を見上げていた。まるで、歩き方を覚えたばかりの子供が、もう一度この世界に立ち戻るみたいだった。新しいマンションに着くと、俺は玄関前で2秒ほど立ち止まってから、ゆっくり中へ入った。部屋はきれいに整えられていた。古い物もなく、以前の暮らしを思わせるものも何もなかった。ベランダには観葉植物が置かれ、その隣には空っぽの鳥かごがあった。俺はそこへ歩いていき、鳥かごをじっと見つめた。そして、そっと扉に触れた。それから、小さな声で呟いた。「閉じ込めないで」後ろに立っていた母の目から、また涙がこぼれ落ちた。それからの日々、俺は少しずつ新しい生活を覚えていった。リハビリの先生が家まで来て、簡単な訓練をしてくれた。介護士も一緒に外へ散歩に出て、少しずつ外の生活リズムに慣れるよう手伝ってくれた。俺はまだ、普通の大人とは程遠かった。むしろ、静かで、ちょっとしたことにも怯えてしまう子供のようだった。それでも、もう閉じ込められることはない。あの冷たい白い壁や、注射針と向き合う必要もない。彩夏は、俺の新しい生活から完全に切り離されていた。誰かが故意に彼女を近づけないようにしていたわけじゃない。医師がはっきりと、彩夏から受ける刺激が俺にとって大きすぎると判断したからだ。だから彼女は、遠くから見ていることしかできなかっ

彩夏は向かい側に座り、膝の上に手を置いたまま、微動だにしなかった。きっと、再会する場面を何度も想像していたのだろう。俺が泣くことも、彼女を罵ることも、あるいは、俺が飛びかかって彼女を殴ることも。けれど、俺がこんなにも平静でいるとは思っていなかったはずだ。静かに、かつて一番痛かった傷を、もう一度彼女の目の前に突きつけるように。彩夏は何度も喉を動かし、ようやく絞り出すように言った。「ごめんなさい」俺は彩夏を見つめ、静かな声で尋ねた。「俺があのとき、ずっと痛いって叫んでたの、知ってた？」彩夏の目が一気に赤くなった。「知ってた」「それでも、看護師と一緒に俺を押さえつけたんだ」彩夏は唇を動かしたが、一言も出てこなかった。それが事実だったからだ。俺はそれ以上、何も聞かなかった。もう泣きもしなかった。ここまで来た俺には、彼女の口から理由を聞く必要なんて、もうなかった。衡は、俺に向けられた刃だった。父と母は、その刃を振り下ろすために背中を押した人たちだった。そして彼女は、俺が泣いているのをはっきり見ていながら、それでも手を放した人だった。その日、彩夏と会ったあと、俺は今の住まいを出たいと申し出た。両親が用意し、様子を見に来る今の場所から離れたかった。医師の診断では、まだ長期的な心理療法は必要だったが、少しずつ1人で生活することを試してもいい段階まで回復しているとのことだった。父と母は、俺に償いたかった。もっとお金を渡したい、もっといろいろなものを与えたい、そう言ってきた。俺は賠償金を受け取ることだけは拒まなかった。でも、それ以外は何もいらなかった。もう両親と争うこともしなかった。どうしてあんなことをしたのかと、問いただすこともしなかった。そんな答えに、もう意味なんてなかったからだ。俺はただ、前に進みたかった。その後、専門機関の支援を受けながら、数か月かけて社会復帰に向けた段階的な訓練を受けた。そしてしばらくして、1つの新しい会社が俺にチャンスをくれた。決して高い役職ではなかった。それでも、俺がもう一度人生を始めるには十分だった。俺は南向きの小さなマンションへ引っ越した。部屋は広くなかった。でも、きれいで静かだった。ベランダには、ちゃんと日が差した。昔の