All Chapters of 私、花嫁をやめます: Chapter 1 - Chapter 10

個室を出た途端、ウェディングプランナーから電話が入った。「瀬尾紗英様、ドレスのウエストですが、予定どおり3センチほど出すお直しでよろしいでしょうか？」私は思わず足を止めた。「サイズは、前と変わっていませんけど」電話の向こうに、一瞬の沈黙が落ちた。「妹様の瀬尾莉緒様から、挙式のあと披露宴用のドレスとしてお召しになるので、今のままでは少し窮屈かもしれない、と伺っておりまして……」スマホを握る指先に、ぎゅっと力がこもる。「私のドレスを妹が着ていいなんて、誰が言ったんですか」「早瀬拓真様です。姉妹なんだから、そんなに細かいことは気にしなくていいと……」そのとき個室のドアが開き、拓真が出てきた。彼は何も言わず、自分のジャケットを私の肩にふわりとかける。拓真は、私が寒がっていることにいつも真っ先に気づく人だった。私がヒールを履く日には、決まって車にぺたんこの靴を1足忍ばせておいてくれる。以前の私は、そういうささやかな気遣いこそが愛されている証拠なのだと信じていた。でも、今ならわかる。彼は私を大事にしてくれるけれど、それと同じくらい当たり前に、私を飛び越えて物事を決めてしまうのだ。「どうしてドレスが、莉緒のサイズに直されてるの？」拓真は不機嫌そうに眉を寄せた。「挙式のあと、一度着るだけだろ。頼んでたドレスが間に合わなくなったんだってさ。披露宴に着ていくものがないんじゃ、かわいそうだろ」「あれは、私のウェディングドレスよ」「紗英。莉緒はお前の妹なんだぞ。そんなわがまま言うなよ」まただ。子どもの頃、大切にしていたオルゴールを莉緒に壊されたときも、母は「妹なんだから」と言った。高校卒業のとき、ずっと楽しみにしていた卒業旅行が莉緒の合宿の都合で潰れたときも、父の瀬尾博之（せお ひろゆき）は同じ言葉を口にした。みんな、口を揃えて私に我慢しろと言う。莉緒が妹だというただそれだけで、私の持っているものは何もかも、当然のように半分は莉緒のものになってしまう。「どうして、先に私へ訊いてくれなかったの？」「お前なら、いいって言うと思ったから」「どうして私が、いいって言うと思ったの？」拓真はしばらく口をつぐんだ。「……莉緒、もう友達に言っちゃってるんだよ」ああ、そういうことか。彼は私の気持ち

結婚式まであと10日となった日は、父の誕生日だった。私は前もって個室を予約し、父が数か月も前から欲しがっていた高級な釣り竿を買っておいた。ところが店に着いてみると、直前になって店が変更されたと知らされた。家族のLINEグループには、一言の連絡も入っていなかった。母に電話すると、あっけらかんとした声が返ってきた。「莉緒がお寿司がいいって言うから、お店変えたのよ。場所なら拓真くんが知ってるから、訊いてみて」つまり、みんな知っていたのだ。私以外の、全員が……外は土砂降りだった。傘を持っていなかった私は、店の軒先で迎えを待つしかなかった。先に電話をかけてきたのは拓真だった。「今どこ？」「最初のお店の前」「グループLINEに新しい店の場所、送られてなかったか？」「誰も何も送ってこなかったわ」彼は少し黙った。「みんなうっかりしてたんだろ。そこで待ってろ、迎えに行くから」20分後、車が路肩に停まった。助手席には莉緒が座っていた。助手席はいつも私が座っていた場所なのに、今は莉緒に取られていた。それどころか、後部座席には額装された絵がぎっしりと積まれていた。拓真が後ろのドアを開けてくれた。「莉緒って、後ろの席だと車酔いするって言うからさ」私はキャンバスや額縁の隙間に、無理やり体をねじ込んだ。膝に木枠の角が食い込む。拓真が急ブレーキをかけた拍子に、額縁が勢いよく私のすねにぶつかった。思わず息を呑む。拓真がバックミラー越しにこちらを見た。「大丈夫か？」莉緒は私より先に、額縁へと手を伸ばしてかばった。「気をつけてよ、お姉ちゃん。それ、あたしがギャラリーで初めて担当する大事な作品なんだから」拓真の視線は、青ざめた私の顔からすっと離れていった。「気をつけろよ。傷つけるなよ」私はうつむいた。すねの皮膚は擦り剥け、血が足首のほうへと伝い落ちていた。食事の席で、私が持ってきた釣り竿は部屋の隅に追いやられた。莉緒が贈ったマフラーを、父はその場で首に巻き、気が利くなと彼女を褒めた。「お姉ちゃんのプレゼントは高価だけど、あたしのは毎日使えるものだから」莉緒はにこにことお酌をしながら言った。母もすかさず相槌を打つ。「紗英はすぐお金で済ませようとするんだから。昔から、

拓真が、私の手首をつかんだ。「莉緒が住んでたってだけで、ここまでするのか？」「違うわ」私は彼の指を、1本ずつ引き剥がしていった。「20年以上、ずっと待ってたの。家族かあなたの誰かが、一度でいいから私を選んでくれる日を。もう、待つのはやめたの」その夜、私は湊南支社への異動を受け入れた。夜が明ける前に荷物をまとめ、結婚式関係の連絡先やデータをすべて削除して、家族のLINEグループを抜けた。湊南に来て2日目、拓真が私の職場に現れた。会議室のガラス越しに、受付の前に立つ彼の姿が見えた。スーツはしわだらけで、目の下には濃い隈ができている。一晩中眠れなかったのだと、ひと目でわかった。同僚が声をかけてくる。「瀬尾さん、お知り合いですか？」「ええ」「お通ししましょうか？」「いいえ」私は新規オープンの準備リストの確認に戻った。30分後、受付の女性が紙袋を持ってきた。中に入っていたのは、ビターチョコレートのケーキと消毒スプレー、それから修理されたブレスレットだった。拓真の書いたメモも1枚添えられていた。【昔は全部覚えてたはずなのに。お前が俺から離れるわけないって思い込んで、甘えてたんだ。紗英、俺が間違ってた】ケーキは同僚たちと分けて食べた。ブレスレットは鍵のかかる引き出しにしまった。メモはシュレッダーにかけた。仕事を終えて外に出ると、彼はまだビルの下にいた。湊南も、雨が降っていた。彼は片手に青い傘を差し、もう片方の手にもう1本傘を握っていた。莉緒が助手席に座り、私がずぶ濡れで車まで歩いたあの日も、彼の車には傘が2本あったはずだ。ただ、彼が車を降りて迎えに来てくれなかった。それだけのことだ。私が出てくるのを見て、彼は少し前へ踏み出し、そこで足を止めた。「家まで送るよ」「結構よ」「お前の家、駅から遠いだろ」「タクシーで帰るから」「紗英、少しだけ話せないか？」私は彼の脇をすり抜けた。彼は手を伸ばしてこなかった。ただ、2歩後ろをついてくるだけだった。「暗証番号を変えたのは莉緒だった。もう元に戻したよ。あいつの荷物も、全部出させた。結婚式の手配も全部キャンセルした。ドレスも元のサイズに戻してもらうよう頼んだし、ブレスレットは完全には直らな

湊南支社の開設日、両親が莉緒を連れてやってきた。母は何事もなかったかのように、菓子折りを抱えている。「莉緒がね、わざわざ謝りに来たのよ」莉緒はずっとうつむいていた。「ごめんね、お姉ちゃん……マンションに住むべきじゃなかったし、お姉ちゃんのウェディングドレスを着ようとするべきじゃなかった。拓真くんにも、あんなに頼っちゃいけなかった。あたし、ずっとお姉ちゃんが羨ましかったの。成績もよくて、仕事もできて、みんなからしっかり者扱いされて。あたしは自分が出来損ないだと思われるのが怖くて、みんなに寄りかかるのをやめられなかった」同僚たちが脇を通り過ぎていく。母が私の手を取った。「ほら、莉緒もこうして謝ってるじゃない。家族なんだから、いつまでも根に持つもんじゃないわ」私はその手を引き抜いた。「その謝罪は、何のため？」「決まってるでしょう。あんたを連れて帰るためよ」「帰らないわ」父の顔が険しくなった。「わざわざ新幹線で3時間もかけて会いに来たんだぞ。これ以上どうしろって言うんだ！マンションは売れたし、拓真くんから金も受け取ったんだろう。お前は何ひとつ損してないじゃないか！莉緒は仕事をなくして、縁談まで破談になったんだ。こいつがこの件で何を得したっていうんだ」私は父を見た。「……縁談が破談になったって、どういうこと？」莉緒の顔が真っ青になった。母が慌てて取り繕う。「向こうのおうちがね、あんたと拓真くんが婚約破棄したって聞いたのよ。ネットでもいろいろ噂されてたし、それで話を進められないって……」莉緒に婚約者がいたなんて、私は知りもしなかった。拓真の愛情も献身も余すところなく受け取りながら、その裏で別の男性との結婚話を進めていたなんて、想像もしていなかった。「みんな、知ってたの？」父が咳払いをした。「まだ両家の顔合わせをした程度だ。正式に決まったわけじゃない」「拓真は？」莉緒は上着の裾をぎゅっと握りしめた。「……拓真くんは、知らないの」その馬鹿馬鹿しさに、一気に笑いが込み上げそうになった。拓真は、莉緒が自分をわかってくれると信じていた。両親は、莉緒は何も持っていないと信じていた。誰もが莉緒を一番に考えていた。それなのに莉緒は、その誰にも、本当の心

「紗英」拓真が、小さなジュエリーポーチを差し出した。中には、婚約指輪が入っていた。「あの日、お前が玄関脇の棚に置いていったものだ。ずっと触る気になれなかった。今、お前に返すよ。売ってもいいし、捨ててもいい」私はポーチを受け取った。「ほかには？」彼は首を横に振った。私は階段を下りた。背後からは、長いこと何の物音もしなかった。ようやく振り返ると、彼はまだ同じ場所に立っていた。目の縁を赤くしながらも、追いかけてはこなかった。彼は、私が離れていくことを尊重できるようになったのだ。ただ、それはあまりにも遅すぎた。湊南では、冬を待たずに初雪が降った。私は指輪を売り、そのお金で家具デザインのスクールに申し込んだ。誰かを思い出すためではない。あれは、もともと私のお金だった。だから、自分のために使いたかったのだ。スクールの修了制作展で、私の作品は最優秀賞を受賞した。展示が終わって外に出ると、入口の前に拓真の姿があった。彼は会場の中には入らず、階段の下に立っていた。「通りがかったの？」私は尋ねた。「いや」彼は正直に答えた。「協賛企業から届いた受賞者一覧でお前の名前を見つけて、入場券を予約したんだ」彼は、古いアルバムを1冊差し出した。中に収められていたのは、私たちが一緒に過ごした6年間の写真だった。その1枚1枚の裏に、彼が1行ずつ言葉を書き添えていた。【初めて友達に紹介してくれた日。俺はお前に、莉緒に席を譲らせた】【お前の誕生日。莉緒が熱を出したからって、俺は途中で帰った】【お前が昇進した日。仕事のことなんて祝うほどじゃないって言った。そのくせ、黒木さんのギャラリーのスタッフに奢って、莉緒の歓迎会を開いてやった】私がこれまで飲み込んできた悔しさを、彼はひとつひとつ書き記していた。最後のページには、写真が貼られていなかった。ただ1行だけ、言葉が書かれていた。【お前が何も言わないから、傷ついてないんだと思い込んでた】ページに舞い落ちた雪が、すぐに溶けて小さな染みになった。「どうして、これを私に見せるの？」「許してほしいからじゃない」彼は1歩下がった。「ただ、時間が経つうちに、俺自身が自分に言い訳を始めるのが怖いんだ。お前を失ったの