All Chapters of 別人にプロポーズ？家と金をもらい華麗にサヨナラ: Chapter 11 - Chapter 14

悠は数秒沈黙した後、笑顔のスタンプを送ってきた。それからというもの、私と悠の間は何ひとつ変わらないようで、すべてが変わったようでもあった。彼は変わらずコーヒーを買ってきてくれた。私が言った言葉をすべて覚えていてくれて、残業のあと、家まで送ってくれた。ただ、少しだけ変化もあった。たとえば毎朝、天気予報を送ってくれるようになった。「傘を持っていってね」とか「暖かい格好をしてね」といった言葉を添えて。たとえば、私が落ち込んでいると、何食わぬ顔でチョコを差し出してくれた。それも、私の大好きなブランドのものだった。年が明けてしばらくした頃、弘恭の会社で大事件が起きた。彼の会社に税務調査が入り、悪質な脱税行為が認定されたのだ。巨額の追徴課税だけでなく、刑事責任まで問われる可能性が出てきた。かつては注目されていた企業だっただけに、その噂は瞬く間に業界中へ広まった。そんなとき、拓海から電話がかかってきた。「桐生さん、佐伯は、今度ばかりは本当にまずい。ブタ箱行きになるかもしれない」私は少し沈黙してから言った。「彼、新しい経理部長を雇ったんではないの？」「成瀬さんのことか？」拓海の声には、あからさまな皮肉が混じっていた。「彼女なら、とっくに逃げたよ。年末のうちにトンズラ。会社の口座から動かせる金を全部持ち逃げしていったんだ」私はきょとんとした顔になった。「いくら？」「6千万円以上だ」まったく、あの女もいい度胸をしている。「佐伯も、ようやく因果応報ってやつを身をもって知ったんだろ」拓海は重いため息をついた。「彼は、あの女のために君を追い出しただろう。でもあの女は彼自身じゃなくて、金が目当てだったんだ。金が尽きたら、さっさとおさらばというわけだ」「それで、私に電話してきたのはどうして？何かしてほしい？」「いや、何でもないんだ。ただ、君にも伝えておくべきだと思っている」私はスマホを握りしめ、窓の外のどんよりと曇った空を見つめた。「北川さん、私は彼を助けられないよ」「わかっているよ。彼に頼まれたわけじゃないんだ。俺が勝手に話したかっただけだから」拓海は少し言葉を濁した。「佐伯は、本当はすごく後悔してるんだ」私は通話を切ると、椅子に座ったまま、しばらくの間ぼんやりと天井を見つめてい

彼は私の手を握り、薬指に指輪をはめてくれた。披露宴でお色直しを済ませた私は、悠と一緒に各テーブルを回って挨拶をした。事務所のテーブルに来た時、航が立ち上がり、グラスになみなみとお酒を注いで掲げた。「桐生さん、神崎先生、ご結婚おめでとうございます」彼はぐっとグラスをあおり、一気に飲み干した。それから悠を見て、その肩をぽんと叩いた。「神崎先生、もし桐生さんを大事にしなかったら、僕が許しませんからね」悠は笑った。「そんな機会、絶対に作らないよ」航も笑った。けれど笑うその瞳が少し潤んでいるのを、私は見逃さなかった。私は何も言わなかった。深入りしないことこそが、最善の結末となる想いもある。披露宴が終わる頃には、すでに夜遅くなっていた。私と悠は式場の出口に立ち、ゲストの見送りをした。夜風が吹き抜け、冷たさを運んでくる。見送りを終えると、悠は私に向き直り、風で乱れた髪をそっと耳にかけてくれた。「神崎さん」彼に新しい名字で呼ばれたのは、これが初めてだった。私は少しぽかんとしてから、ふふっと笑った。「はい」彼は顔を寄せ、私のおでこに優しく口づけを落とした。とても柔らかく、温かかった。あれから、何年も経ったある日。弘恭は、あれきり再婚しなかった。私が最後に弘恭を見かけたのは、スーパーの入り口だった。その日は悠と買い物に来ていて、店を出たところで、カートを押す弘恭とばったり出くわした。弘恭はすっかり老け込んでいた。まだ40を少し過ぎたばかりなのに、50代半ばのように見える。彼も私に気がついた。彼はまず私を見て、隣の悠に視線を向け、最後に私の左手薬指の指輪を見つめた。彼はその場に立ち尽くし、何かに打ちのめされたように固まっていた。悠は何かに気づいたように、私をちらりと見た。私は悠の手をきゅっと握り返し、弘恭に静かに会釈した。「お久しぶり」彼は何か言いたげに唇を震わせたが、結局は「久しぶり」とだけ絞り出した。それ以上、言葉は交わさなかった。私は悠の腕に手を添え、彼の横を通り過ぎた。だいぶ離れてから、悠が静かに尋ねてきた。「あの人か？」「うん」私は彼を見上げて、ふっと微笑んだ。彼は顔を寄せて、私のおでこにキスをした。私は振り返らなかった。