All Chapters of 別人にプロポーズ？家と金をもらい華麗にサヨナラ: Chapter 1 - Chapter 10

私は彼を見ず、手元のグラスを軽く揺らした。「プロポーズなんて大事なこと、どうして私に教えてくれなかったの？」弘恭は顔色を変え、私の手を掴もうと伸ばしてきた。「渚、先に帰っててくれ。後でちゃんと説明するから」私はその手をかわし、静かな声で言った。「説明なんていらないわ。ただ聞いてみただけ」寧々が立ち上がり、唇を噛んで私を見つめた。「桐生さん、ごめんなさい。弘恭さんに言わないでって頼んだのは私なんです」彼女の声はか弱く、泣きそうに震えていた。「会社で嫌がらせをされるのが怖くて、陰口を言われるのも嫌だったんです」私はクスッと笑った。「安心して。私はそんなことしないわ」私は彼女の目をまっすぐ見つめ、静かに言葉を返した。「でも、浮気相手が陰口を言われるのは当然じゃない？そう思わない？」彼女は顔を青ざめさせ、ぽろぽろと涙をこぼした。弘恭はすぐに彼女を後ろにかばい、眉をひそめて私を睨んだ。「渚、もういい加減にしろ。話なら帰ってから聞く」まるで壊れやすい宝物でも守るように、弘恭は寧々をかばっていた。彼の顔を見つめながら、ふと見知らない他人のように思えた。10年。一人の人間の本性を見抜くのに、10年もかかってしまった。「いいわ、どうぞ続けて」グラスをテーブルに置き、私は踵を返して個室のドアへと向かった。背後から寧々のすすり泣く声と、彼女を優しくなだめる弘恭の声が聞こえてくる。私は一度も振り返らなかった。ホテルを出ると、夜風が吹き抜けた。私は道端に立ち、タクシーを拾って家へ向かった。車窓を流れるネオンを眺めながら、私の頭の中には昨日の出来事がよみがえっていた。昨日だって、鏡の前で新しく買ったワンピースを合わせては、今週末にでも弘恭に結婚の話を切り出してみようかと考えていたくらいなのに。付き合って10年。そろそろ落ち着く頃だと思っていた。今思えば、本当に滑稽だ。18歳のとき、私は弘恭の女になった。その年、妹の腎臓病が発覚した。実家が身代を潰す勢いで金をかき集めても、とても手術費用には届かない。私は高校を中退し、美容室の見習いとしてシャンプー台に立ち続けた。店に通っていた弘恭が、水仕事で赤く荒れた私の手を見て、ふと声をかけてくれたのだ。「うちの会社で働いてみないか

翌朝、私はいつものように出社した。片付けなければいけない荷物があったからだ。会社の正面玄関を入ると、受付の向こうに寧々が座っているのが見えた。白いワンピースを着て、髪をお団子にまとめた彼女は、見るからに若々しく清楚な印象だった。彼女は私に気づくと、わざとらしく左手を持ち上げた。薬指につけたダイヤモンドの指輪が、照明の下で眩しく輝いていた。私が顔色も変えずに奥へ進もうとすると、彼女は席から回り込んできて、私の前に立ちふさがった。「桐生さん、出社されたんですね」彼女は笑いながら手を掲げ、私の目の前でひらひらと揺らした。「綺麗でしょう？弘恭さんが選んでくれたんです。1カラットなんですって」彼女は首を傾げて私を見つめ、甘ったるい声で言った。「弘恭さんと10年も一緒にいて、ダイヤモンドの指輪なんて買ってもらったことありましたっけ？」私は視線を落とし、その指輪をちらりと見た。「ダイヤモンドの指輪なら、何十個も持ってるわよ」私はふっと笑った。「どれもそれより大きいけれど、服に合わせて着けてるだけ。自慢するほどのものでもないしね」寧々の顔が引きつった。私は彼女を横目に通り過ぎ、自分のデスクへ直行した。デスクの引き出しを開け、私物を片付け始めた。持っていくものなんて、たいしてない。私物は少なかった。私はそれらをダンボール箱に詰めていく。片付けていると、寧々がまたついてきて、私の横から覗き込んできた。「それ、会社の備品ですよね？勝手に持って帰っちゃダメですよ」彼女はダンボール箱の中のファイルを指さした。私はそれを手に取り、中を開いて見せてやった。「これは私の仕事のノートよ。私物だわ」彼女は口元を歪めて、不満をあらわにした。私は片付けを続け、ダンボール箱からいくつかの物を取り出してデスクの上に置いた。「あなたの言う通り、これらは確かに持って帰る必要はないわね」私は彼女に目を向けた。「ここに残したら片付けが面倒だろうと思って、ついでに捨ててあげようと思っただけよ」彼女の顔色が変わった。「なんですって？」「だから、こんな役に立たないもの、ついでに捨ててやろうと思ったのよ」私はそれらの物を彼女の目の前に押しやった。「そんなに気になるなら、代わりに捨てておい

ランニングウェアに着替えて、外の空気を吸いながら軽くひと走りしてきた。汗だくで帰ってきてからシャワーを浴びると、すっきりと爽快な気分になった。それからパソコンを開き、ずっとやるべきだった作業に取りかかった。片付けだ。まずはスマホの中から、弘恭に関係するものをすべて削除した。トーク履歴、写真、メモ帳に残していた彼の好物。全選択して、削除、決定。すっきりと、ためらいもなく消した。それからラインを開き、ピン留めを解除して、表示名を「旦那」から「弘恭」に変えた。次は、この部屋だ。午後をまるまる使って、弘恭の私物をすべて引っ張り出した。服、靴、シェーバー、彼が使い慣れていた枕に、本棚に並んだまま一度も開かれた形跡のない自己啓発本の数々。それらを、用意した何枚もの大判ゴミ袋へ詰め込んでいく。リビングのローテーブルの下には、これまでの二人の写真が入ったアルバムがあった。ページをめくってみたが、自分でも驚くことに何の感情も湧かなかった。写真の中で無邪気に笑う女の子は、まるで前世の出来事のように思えた。そのアルバムも、ゴミ袋の中に放り込んだ。夜の8時、インターホンが鳴った。出前かと思ってドアを開けると、弘恭の運転手の柴田武司（しばた たけし）だった。「桐生さん、社長に言われて、残りの荷物を取りに伺いました」武司はドアの方に立ち、どこか居心地が悪そうにしていた。何か耳に入っているのだろう。体を横によけて彼を通し、リビングの隅に積んだゴミ袋を指差した。「あそこにあるのが全部です。全部で6袋あります」武司はそのゴミ袋を見て、数秒ほど呆然としていた。「運ぶのを手伝いましょうか？」返事を待たずに、私は2袋をつかんで外へと歩き出した。武司は慌てて受け取り、往復して二回でようやく運び終えた。最後のゴミ袋を運び出すとき、彼は私を見て少し躊躇した。「桐生さん、私は社長の元で5年働いてきましたが……差し出がましいことを言うようですが、本当につらい思いをされましたね」私はくすっと笑った。「大丈夫ですよ、柴田さん。これから道で見かけたら、声をかけてくれればそれでいいです」武司はうなずき、何かを言いかけたが、結局は言葉を飲み込んだまま立ち去った。車が走り去った後、私はドアを閉め、手に

悠と別れたあと、私はカフェのドアの方に立ち、通りを行き交う車を眺めていた。ふと、胸の中がすっと落ち着くのを感じた。仕事が決まったからだけじゃない。最初から最後まで、自分の力だけでやり遂げたからだ。自分の実力で勝ち取った結果だった。こんな気持ちになれるなんて、すごくいい。週末は部屋を徹底的に掃除して、デパートへ新しい服を何着か買いに行った。これまでの私のクローゼットは、弘恭好みの服ばかりだった。淡い色合いで、大人しくて、品がある感じ。言ってしまえば、おとなしい観葉植物みたいなものだ。そこにあれば綺麗で、決して邪魔にならないような。でも今回は、思い切って服のテイストを変えてみた。黒や深めのブルー、それにすっきりとしたシルエットの服。袖を通すだけで、自分自身の纏う空気ががらりと変わった気がした。試着室から出てきた私を見て、店員は目を輝かせた。「お客様、すごくお似合いです！かっこいいですよ」鏡を覗き込んでみると、確かに悪くない。お会計のとき、カードで40万円以上を切った。月曜日、私は時間通りに悠遠総合法律事務所へ初出勤した。事務所は街の中心部にあるオフィスビルの18階にあった。広さはそこそこだが、内装はとてもセンスがいい。グレーを基調に、ウッド調の家具を合わせた、シンプルで上品な空間だった。悠自らが案内役を買って出て、事務所のメンバーを一人ひとり紹介してくれた。所内の人数は20人ほど。大半を若い弁護士たちが占めているせいか、気取ったところのない、風通しのいい空気が流れていた。「うちでお金周りを任せられるのは君一人なんだ。今までは僕が片手間にやってたから、結構ごちゃごちゃしててね。これからはよろしく頼むよ」彼は私を専用の執務スペースの前まで案内すると、少し照れくさそうにドアを開けた。中を覗くと、デスクの上には領収書や書類が山積みで、まるで事件現場のようだった。「大丈夫です、私に任せてください」私はバッグを置き、袖をまくって片付けに取りかかった。朝の9時から夕方6時までぶっ通しで作業し、合間にサンドイッチをかじっただけだった。ようやく腰を上げたときには、デスクの書類はすっかり分類され、保管するものと入力するものがきれいに分かれていた。ついでにエクセルで一覧表を作成し、すべての収支

思わず、航の顔をじっと見つめてしまった。事務所ではいつもチャラチャラしているのに、プライベートではこんなにも頼りがいがあるなんて予想外のことだった。私たちは部屋の隅に座り、とりとめのない話をぽつぽつと続けた。仕事に慣れたかと聞かれ、順調だと答えた。弁護士って大変かと尋ねると、大変だけど面白いよ、と彼は言った。イベントが終わるまで話し込み、帰り際に彼が家まで送ると言ってくれた。「大丈夫。タクシーを拾うから」「こんな時間ですし、タクシーは危ないですよ」彼の口調はとても自然だった。「送りますよ。どうせ帰り道ですからさ」私は彼の顔を見て、ただの社交辞令かどうか見極めようとした。でも、彼の真剣な表情を見る限り、お世辞や気遣いではなさそうだった。「じゃあ、お言葉に甘えて。ありがとう」車に乗り込むと、彼は行き先を聞いてナビに入力した。車内は静かで、カーステレオから懐かしい曲が小さな音で流れていた。家の前に車が止まると、彼は外をちらりと見た。驚く様子もなく、ただこう言った。「それじゃ、また明日事務所で」「はい、また明日」車を降りて、角を曲がってテールランプが見えなくなるのを見届けてから、家に入った。スマホが小さく震えた。航からのメッセージだった。【今日あなたに会えたことが、あのイベントで唯一気まずくなかった時間でしたよ】画面を見つめながら、私は思わず口元をほころばせていた。月曜日の朝、エレベーターの中で航と鉢合わせした。白シャツ姿の彼はネクタイを緩め、髪もいつもの気だるげなセットに戻っていた。「おはようございます」彼はひとつ、あくびを噛み殺した。「昨夜は徹夜で事件の記録を読んでいまして、眠くて死にそうです」「コーヒーでも飲んだら？」「桐生さん、早く、助けてくださいよ」彼は今にも倒れそうな大げさな顔をして見せた。私は笑って首を振りながら、エレベーターを降りた。事務所に入ると、私のデスクの上にすでにアメリカーノが置かれていた。冷たくて、甘さ控えめのやつだ。給湯室の方を振り返ると、ちょうどカップを手にした悠が出てくるところだった。「朝コーヒーを買った、ついでに、君の分も買ってきたんだ」彼の声は淡々としていた。「前に、微糖のアメリカーノが好きだって