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Kapitel 1

Ich senkte den Blick auf die vier individuell angefertigten LEGO-Figuren, die auf meinem Schreibtisch standen.Ich hatte sie in meiner ersten Woche hier bestellt – Mutter, Vater, Dante und Luca.Schon damals hatte es erbärmlich gewirkt, doch wenn ich sie um meine Lehrbücher herum aufstellte, fühlte sich die Wohnung weniger leer an.Ich wollte sie gerade wegpacken, als mein Handy aufleuchtete.[Mutter: Komm heute Nachmittag nach Hause. Wir müssen über deine Studienentscheidung sprechen.]Mein Blick blieb an einem einzigen Wort hängen.[Nach Hause.]Etwas in mir regte sich, bevor ich es verhindern konnte.Vielleicht hatten sie sich an ihr Versprechen erinnert.Ich bestellte ein Taxi.Monate zuvor hatte ich ein Auto der Familie Bellini genommen, um Bianca im Krankenhaus zu besuchen.In dem Moment, als sie mich sah, erlitt sie einen weiteren Zusammenbruch.Vater gab mir die Schuld und entzog mir den Zugang zur Familienflotte, damit ich nie wieder unangekündigt auftauchen konnte.Als das Ta

Kapitel 2

Brillant.Das war das Wort, mit dem die Menschen mich beschrieben hatten, solange ich denken konnte.Bianca war hübscher, sanfter und viel besser darin, in anderen den Wunsch zu wecken, sie zu beschützen.Alles, was ich hatte, war mein Verstand.Ich konnte ein Buch einmal lesen und mich an jede einzelne Seite erinnern.Ich erkannte Muster, die anderen verborgen blieben, und löste Probleme, bevor andere überhaupt ihre Erklärungen beendet hatten.Deshalb hatten mich meine Eltern nie lieber gehabt.Als Dante dieselbe Intelligenz zeigte, nannte Vater ihn einen geborenen Strategen – den perfekten Erben des Bellini-Imperiums.Wenn ich es tat, seufzte Mutter.„Eine Frau der Familie Bellini sollte klug genug sein, um zu überleben, Valentina. Aber nicht so klug, dass sich jeder Mann im Raum von ihr herausgefordert fühlt.“Bianca stellte niemanden infrage.Sie bat Dante darum, ihr Dinge zu erklären, die sie längst verstanden hatte.Sie ließ Vater ihre Entscheidungen treffen.Sie sah Luca an, als

kapitel 3

Am nächsten Morgen ging ich zur Schicht in ein Café an der Madison Avenue.An den meisten Tagen arbeitete ich hinter der Theke. Doch das Café führte gerade eine Sommerkarte ein, also drückte mir mein Manager ein riesiges Kaffeebecherkostüm in die Hand und schickte mich mit Gutscheinen nach draußen.Bis Mittag hatte die Hitze Manhattans das Kostüm in einen Backofen verwandelt.Ich schlüpfte hinter das Gebäude, nahm den Schaumstoffkopf ab und setzte die Wasserflasche an die Lippen.„Valentina?“Ich erstarrte.Meine Familie stand vor einer italienischen Boutique auf der anderen Straßenseite, nahe dem Eingang.Vater und Mutter waren da, zusammen mit Dante, Luca und Bianca.Wahrscheinlich war das wieder ein Einkaufsbummel für Bianca.Dante und Luca trugen mehrere Designertüten.Bianca trug nichts.Das musste sie auch nie.Mutter starrte auf meine Uniform und dann auf das lächerliche Kostüm neben mir.Zuerst spiegelte sich Überraschung in ihrem Gesicht wider – und dann so etwas wie Sorge.„W

kapitel 4

In dieser Nacht floh ich mit leerem Magen zurück in meine Wohnung, die gefälschten Geldscheine in meiner Tasche.Am nächsten Morgen, sobald das Café öffnete, stürmte ich hinein und warf den Umschlag auf die Theke.„Warum haben Sie mich mit Falschgeld bezahlt?“Mein Manager zuckte kaum mit der Wimper.„Habe ich nicht.“„Was?“„Ihre Mutter ist gestern mit zwei Männern der Familie gekommen. Sie hat Ihren Lohn abgeholt und diesen hier als Ersatz dagelassen.“Der Raum schien sich unter meinen Füßen zu drehen.„Sie haben ihr meinen Lohn gegeben?“„Sie ist die Frau von Don Bellini.“ Sein Mund verzog sich bitter. „Was genau hätten Sie erwartet?“Ich klammerte mich an die Theke, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren.„Sinngemäß: Sie sollten lernen, dass Geldverdienen nicht so einfach ist, wie Sie gedacht hatten“, fügte er hinzu. „Und dass Sie sich, wenn Sie je wieder in Schwierigkeiten gerieten, daran erinnern sollten, auf wen Sie angewiesen sind.“Ich hatte kein Geld mehr für ein Taxi.Ich f

Kapitel 5

Auf dem Anwesen der Familie Bellini liefen die Vorbereitungen auf Hochtouren.Biancas Willkommenspaket von der UCLA lag mitten auf dem Couchtisch. Die blaugoldene Mappe lag neben einem Bruins-Wimpel, einem Handbuch für zugelassene Studenten und einem Willkommensschreiben aufgeklappt, das Mutter bereits mindestens sechs Mal gelesen hatte.„Unsere Bianca geht an die UCLA“, sagte sie und konnte ihr Lächeln nicht verbergen. „All die Nachhilfelehrer und privaten Bewerbungsberater haben sich gelohnt.“Vater saß ihr gegenüber und ging auf seinem Tablet die Gästeliste durch.„Wir haben zwei Töchter, die zum College gehen. Die Familie wird diesen Anlass gebührend feiern.“Er begann, die Namen der Capos, verbündeter Familien und Stadträte aufzuzählen, die eingeladen werden sollten.„Wir nehmen den Ballsaal“, schlug Mutter vor. „Die Mädchen können gemeinsam ihren Auftritt haben.“Dante schüttelte den Kopf, während er seine Kontakte durchging.„Der Ballsaal wird nicht groß genug sein, wenn wir all

Kapitel 6

Zehn Minuten später wurde das Kamerateam in den Empfangssaal der Familie Bellini geführt.Für die Öffentlichkeit war Don Bellini ein mächtiger Geschäftsmann. Doch in seinem eigenen Haus durfte niemand vergessen, was er wirklich war.Die Frau, die das Team leitete, stellte sich als Bildungsreporterin von NY1 vor. Ein Kameramann und ein Produzent folgten ihr, beide den wachsamen Blicken der Wachen sichtlich unwohl.„Wir suchen Valentina Bellini“, sagte die Reporterin. „Ist sie zu sprechen?“Mutters Gesicht versteifte sich.„Warum wollen Sie Valentina sprechen?“Die Reporterin sah sich im Raum um, offenbar überrascht von der Frage.„Sie haben es noch nicht gehört?“Vaters Augen verengten sich.„Was denn?“„Valentina Bellini hat beim Regeneron Science Talent Search den ersten Platz belegt“, sagte die Reporterin.Niemand im Raum bewegte sich.„Außerdem hat sie bei der International Mathematical Olympiad eine Goldmedaille für das Team USA gewonnen. Sie ist die erste amerikanische Schülerin ü

Kapitel 7

Regen zog über die Fensterscheiben, als mein Flug auf dem Logan Airport landete.Niemand wartete draußen auf mich, als ich die Gepäckausgabe verließ.Jahrelang hätte mich das verletzt.Die meiste Zeit meines Lebens hatte ich gewartet – darauf, dass Mutter sich an ihre Versprechen erinnerte, darauf, dass Vater mich mit Stolz ansah, darauf, dass Dante mich wie eine Schwester behandelte, und darauf, dass Luca wieder zu dem Jungen wurde, der mir einst versprochen hatte, in Stanford auf mich zu warten.Jetzt fühlte sich das Alleinsein zum ersten Mal wie Freiheit an.Sobald ich mein Handy einschaltete, war es voller verpasster Anrufe.Ich stellte alle stumm, bestellte einen Fahrdienst und gab dem Fahrer die MIT-Adresse.Das Forschungsprogramm für den Frühsommer hatte für mich bereits eine Unterkunft auf dem Campus organisiert. Als ich dort ankam, erwartete mich eine Koordinatorin für Graduierte in der Lobby und übergab mir meine ID-Karte und den Zimmerschlüssel.„Valentina Bellini?“Ich nick

kapitel 8

Zwei Wochen später fand Luca mich am MIT.Ich war gerade aus der Bibliothek gekommen, als ich ihn unten an der Treppe stehen sah.Luca sah erschöpft aus. Seine Kleidung war makellos, doch dunkle Ringe lagen unter seinen Augen.In dem Moment, in dem er mich sah, spiegelte sich Erleichterung in seinem Gesicht wider.„Val.“Er kam hastig auf mich zu.„Ich habe überall nach dir gesucht.“Ich blieb stehen, fiel ihm aber nicht in die Arme.Früher hätte mich sein Anblick – ganz gleich, wie wütend ich gewesen wäre – schließlich doch besänftigt.Jetzt fragte ich nur:„Was willst du?“Luca stockte.Dann schlossen sich seine Finger fester um den Gegenstand in seiner Hand.„Ich hatte unrecht“, sagte er leise. „Wir sollten gemeinsam in Stanford sein.“Er hielt mir die Postkarte entgegen, die ich zerrissen hatte.Jemand hatte die beiden Hälften sorgfältig zusammengeklebt, doch der Riss verlief noch immer durch den Hoover Tower – und durch Lucas Versprechen auf der Rückseite.„Ich werde in Stanford a

kapitel 9

Drei Tage nachdem Luca Cambridge verlassen hatte, brach der Bellini-Skandal aus.NY1 strahlte das Interview auf dem Bellini-Anwesen nie aus.Stattdessen begann jemand aus dem Team zu fragen, warum eine der erfolgreichsten Schülerinnen Amerikas verschwunden war, ohne dass ihre Familie wusste, wohin sie gegangen war.Meine ehemaligen Mitschüler begannen darüber zu sprechen.Dann gab der Manager des Cafés zu, dass Mutter meinen Lohn abgeholt und ihn durch gefälschte Scheine ersetzt hatte.Der Hausverwalter bestätigte, dass ich ein Jahr lang allein in einem Gebäude der Familie Bellini gelebt hatte.Die Schlagzeilen verbreiteten sich in ganz New York.[Der vergessene Bellini-zwilling: Nationales Genie lebte ohne Schutz, während die Familie ihre Schwester feierte.][Sie gewann den Regeneron-Wettbewerb, lehnte Stanford ab und verließ ihre Familie für das MIT]Ich sah den Artikel, während ich mit meiner Mitbewohnerin Pizza aß.Sie senkte langsam ihr Handy.„Valentina … geht es hier um dich?“A

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